Koncem 90. let se trh s cenově dostupnými, vysoce výkonnými vozy zmenšoval. Výrobci ustoupili od zábavných, sportovních kompaktních vozů ve prospěch větších, ziskovějších modelů. Pár vozů však stále nabízelo vzrušující jízdní zážitek za málo peněz. Car and Driver postavili do testu dva takové uchazeče: Honda Civic Si z roku 1999 a Volkswagen New Beetle GLS 1.8T. Otázka tehdy – a nyní – byla jednoduchá: kde mohou nadšenci najít levnou rychlost?
Mizivý druh dostupného výkonu
Odklon od svůdných malých aut byl řízen tržními trendy. Výrobci si uvědomili, že mohou vydělat více peněz s většími a luxusnějšími vozy. To znamenalo, že kompaktní vozy s vyladěnými motory, tužším odpružením a agresivními pneumatikami byly stále vzácnější. GTI přežilo, ale mnoho dalších – Dodge Colt/Mitsubishi Mirage Turbo, Pontiac Sunbird GT Turbo, Chevy Cavalier Z24 V-6 – zmizelo.
Civic Si a New Beetle představovaly poslední hranici pro tento ohrožený druh. Oba vozy nabízely více než 150 koní v platformách s pohonem předních kol za méně než 20 000 dolarů.
Volkswagen New Beetle GLS 1.8T: Styl nad substancí
New Beetle Turbo vynikal svým osobitým stylem. Konverzaci dominoval retro design, díky kterému se stal spíše módním prohlášením než výkonným strojem. Interiér byl efektní, ale nepraktický, s omezeným prostorem pro hlavu vzadu a nepohodlným uspořádáním kabiny.
Pod kapotou poskytoval úctyhodný výkon 150 koní přeplňovaný čtyřválec o objemu 1,8 litru pocházející od Audi. Vůz zrychlil na 60 mph (96 km/h) za 7,3 sekundy, o něco rychleji než verze bez přeplňování. Odpružení bylo pevné, ale ne přehnaně sportovní, a brzdy byly modernizovány, aby zvládly extra výkon.
Výkon Turba se však zdál utlumený. Prodleva turba vyžadovala pečlivé ovládání plynu a celkový zážitek z jízdy postrádal syrovou energii jeho konkurentů. New Beetle byl kompetentní vůz, ale jeho skutečná přitažlivost spočívala spíše v jedinečném stylu než v jízdní dynamice.
“New Beetle Turbo je energický vůz s nízkou tepovou frekvencí. Je tichý, vyrovnaný, s malým hlukem a bez impulsu k divoké jízdě, který si obvykle spojujeme s levnou rychlostí.”
Honda Civic Si: Volba řidiče
Jednoznačným vítězem se stala Honda Civic Si. Jeho motor VTEC o výkonu 160 koní poskytoval poutavý zážitek z jízdy, kterému se New Beetle nemohl rovnat. Si zrychlil na 60 mph (96 km/h) za 7,6 sekundy a čtvrt míle zajel za 16,1 sekundy.
Ještě důležitější je, že Si se ovládal jako přesný přístroj. Odpružení bylo pevné a citlivé, poskytovalo vynikající rovnováhu a přilnavost (0,83 g na dosah). Absence ABS povzbuzovala zkušené řidiče k tomu, aby auto tlačili na limit, zatímco motor VTEC poskytoval vzrušující nápor výkonu ve vysokých otáčkách.
Civic Si působil jako menší verze vlajkové lodi Hondy NSX, která nabízí podobnou úroveň kultivovanosti a jízdního nasazení. Jeho interiér byl funkční, ale nijak pozoruhodný a chybějící šestistupňová převodovka byla promarněná příležitost.
“Tento test byl proveden v Kalifornii, kde jsou silnice hladké. Napjaté odpružení Si nezpůsobilo žádné problémy. Na drsných silnicích v Michiganu to může být pro někoho nepříjemné. Ale ne pro ty, kteří si opravdu cení levnou rychlost.”
Verdikt
Honda Civic Si z roku 1999 byla nejlepší volbou pro nadšence, kteří hledají cenově dostupný výkon. Jeho ostré ovládání, vzrušující motor a celková jízdní dynamika jej odlišují na zmenšujícím se trhu. VW New Beetle GLS 1.8T nabízel stylovou alternativu, ale jeho výkon byl zastíněn jeho svérázným designem.
Zmizení těchto vozů odráží širší trend v automobilovém průmyslu: upřednostňování zisku před vášní. Dnes je ještě těžší najít skutečně cenově dostupné výkonné vozy, takže Civic Si a New Beetle GLS 1.8T jsou cennými relikviemi minulé éry.
