V roce 1989 Mitsubishi v tichosti představilo vůz, který vzdoroval očekáváním: Mirage Turbo. Tento nenáročný hatchback nebyl jen důstojným konkurentem; ve své třídě vedl a často předčil zavedenější modely, jako jsou VW GTI 16V, Toyota MR2 a Nissan 240SX. Genialita vozu spočívala v decentním designu a výkonném motoru, ale pro nadšence zůstávalo velkou neznámou. Proč? Jednoduše proto, že to nebylo inzerováno.
Přitažlivost Mirage Turbo nebyla jeho okázalá estetika. Jeho karoserie byla čistá, moderní a nespoléhala na agresivní spoilery nebo polepy. Pod kapotou byl přeplňovaný 1,6litrový čtyřválec, který produkoval 135 koní a 190 liber-stop točivého momentu. Výsledkem byly působivé hodnoty: zrychlení z 0 na 60 mil/h (96 km/h) za 7,8 sekundy, čtvrt míle za 15,9 sekundy při rychlosti 140 km/h a maximální rychlost 195 km/h. Tato čísla nebyla dobrá jen pro jejich třídu; byli v té době nejlepší ve třídě.
Co dělalo Mirage Turbo skutečně výjimečným, byla jeho vyváženost. Podvozek, vyladěný pro sportovní ovladatelnost, poskytoval citlivý a shovívavý zážitek. Vůz držel vozovku s jistotou silou 0,78 g na zkušební stolici, přičemž zůstal vyrovnaný i při extrémním zatížení. Řízení bylo přesné a vůz vykazoval minimální točivý moment přes volant – běžný problém sportovních vozů s pohonem předních kol.
Uvnitř nabídl Mirage Turbo překvapivě udržovanou kabinu. Přístrojová deska byla dobře navržena s jasnými analogovými měřidly. Sedadla byla pohodlná a nosná a celkové uspořádání bylo praktické a dobře zpracované. Nebylo to luxusní, ale působilo to promyšleně, což bylo v jeho cenové kategorii vzácné.
Hodnotová nabídka Mirage Turbo byla nepopiratelná. Se základní cenou 11 969 $ (asi 13 550 $ s opcemi) byl levnější než mnoho konkurentů a přitom stále poskytoval vynikající výkon. Nedostatečné uznání značky Mitsubishi ve Spojených státech v té době pravděpodobně přispělo k její nejasnosti. Nadšenci zkrátka nevěděli, o co přicházejí.
Mirage Turbo nebylo jen rychlé auto; byl to vyvážený balíček, který upřednostňoval radost z jízdy. Byl to důkaz inženýrské zdatnosti Mitsubishi, ale zůstal skrytým klenotem. Úspěch vozu podtrhuje jednoduchou pravdu: výjimečný výkon nevyžaduje vždy agresivní marketing nebo silnou pověst. Někdy jsou nejlepší auta ta, která musíte objevit sami.
Dnes slouží Mirage Turbo jako připomínka toho, že velikost může existovat na nečekaných místech. Jeho příběh je důkazem síly nenápadného génia, sportovního vozu, který si získal respekt, aniž by ho vyžadoval.
