El mundo de las pruebas de manejo de alto rendimiento a menudo se centra en maquinaria exótica: Porsche, Ferrari y vehículos livianos enfocados en la pista. Sin embargo, ocasionalmente, un vehículo sorprendentemente convencional se cuela en la mezcla, lo que obliga a una reevaluación de lo que realmente define a un automóvil para un conductor capaz. La competencia anual Britain’s Best Driver’s Car (BBDC) de Autocar ha visto algunos casos de este tipo, en los que los modelos cotidianos se mantienen firmes frente a rivales formidables.
Las primeras sorpresas: 1991 y el auge de lo ordinario
Los primeros acontecimientos notables se produjeron en 1991, cuando en la tercera edición del BBDC se unieron a la gama un Peugeot 605 SVE 24 y un BMW 318i. Estos no eran hatchbacks ni variantes de rendimiento; Eran coches comunes y aptos para la carretera que competían junto al Honda NSX, el Mazda MX-5 y el Porsche 911 Carrera 2.
El BMW 318i, en particular, impresionó a los probadores con su “chasis absolutamente libre de vicios”, demostrando ser una herramienta sorprendentemente efectiva en la pista. Si bien su modesto tiempo de 60 mph (10,2 segundos) generó reacciones encontradas, su “excelente cambio de marchas, motor dispuesto, dirección precisa y agarre razonable” obtuvo elogios. Incluso el piloto de Fórmula 1 Derek Warwick destacó su “excelente manejabilidad” y la falta de atenuación de los frenos, aunque finalmente lo consideró “no lo suficientemente divertido”. El 318i acabó sexto.
El Peugeot 605, por el contrario, tuvo dificultades para traducir su comodidad en carretera en rendimiento en la pista, resultando menos competitivo. Warwick afirmó sin rodeos que “no era nada divertido”.
Finales de los 90 y principios de los 2000: la persistencia de lo inesperado
La tendencia continuó esporádicamente. En 1999, entró en liza el Volkswagen Bora V6 4Motion, aprovechando su sistema de tracción total. A pesar de tener un motor potente, su suspensión suave lo dejó en la pista. Como señaló un evaluador, “siempre había un auto que estaba fuera de su alcance”.
Quizás el ejemplo más notable se produjo en 2000, cuando un Audi A2 (un supermini pequeño y sin pretensiones) se unió al campo junto con un Lamborghini Diablo GT, un Noble M12 GT y un Lotus 340R. A pesar de ser el coche más lento por 10 segundos, el A2 desafió las expectativas con “una agilidad impactante y una dirección brillantemente comunicativa”. Esto destacó que un manejo excepcional puede superar la potencia bruta, demostrando que los fundamentos importan más que las especificaciones.
La era moderna: Honda y Ford se unen a la refriega
A principios de la década de 2000 se produjeron más sorpresas. El Honda Accord Type S (no el Type R de mayor especificación) se mantuvo firme frente al Audi S4 y el Volvo S60R en 2003, impresionando con una dirección precisa y un cambio de marchas sensible. El veredicto: “Japón vence a Europa” en términos de sensibilidad y aplomo del chasis.
Incluso Ford se unió a la mezcla en 2007, introduciendo un Mondeo de 2,5 litros. Si bien fue superado por el Lotus 2-Eleven, el Porsche 911 GT3 RS y el Lamborghini Murciélago, aun así ofreció una experiencia sorprendentemente agradable tanto en la carretera como en la pista. El Mondeo consiguió una posición respetable, superando incluso al Mercedes-Benz SLK 55 AMG de bajo rendimiento.
Estos casos demuestran que una dinámica de conducción excepcional no es exclusiva de los coches de alto rendimiento. Un vehículo equilibrado y bien diseñado puede superar a rivales más potentes pero menos refinados, desafiando la noción de que la velocidad por sí sola determina la grandeza. La historia de estos contendientes inesperados revela que los principios básicos de la ingeniería automotriz (sensación de la dirección, equilibrio del chasis y participación del conductor) son tan importantes como los caballos de fuerza y los materiales exóticos.
