A principios de 1996, Car and Driver probó el Honda Civic HX con una nueva característica revolucionaria: una transmisión continuamente variable (CVT). Esta no fue simplemente otra revisión de automóvil; Marcó un punto de inflexión en la tecnología automotriz. El Civic de larga duración de Honda, que ya era un pilar durante más de dos décadas, estaba superando los límites con este sistema sin engranajes.
Un nuevo diseño, por dentro y por fuera
El Civic de sexta generación conservó su elegante perfil cupé pero presentó una estética actualizada. Los faros rediseñados, las luces traseras alargadas y los sutiles cambios dimensionales (un poco más largos, más anchos y más altos) lo hicieron destacar. Más importante aún, el espacio interior aumentó notablemente, agregando 4.5 pies cúbicos de volumen de pasajeros para mayor comodidad. El tablero de instrumentos se construyó con polipropileno reciclable, lo que reduce el deslumbramiento y mejora la practicidad.
El motor: eficiencia de combustión pobre
Debajo del capó había un refinado motor VTEC-E de cuatro cilindros y 1.6 litros, que ahora produce 115 caballos de fuerza, un aumento de 23 caballos de fuerza con respecto a los modelos anteriores. Este motor utilizó una inteligente sincronización variable de válvulas para optimizar la combustión en condiciones de baja carga. Al cerrar selectivamente una válvula de admisión, creó una mezcla de aire y combustible más rica para un encendido confiable, luego cambió a operación de válvula completa a velocidades más altas para mejorar la potencia.
La CVT: un cambio radical en la tecnología de transmisión
La verdadera historia fue la CVT. A diferencia de las transmisiones automáticas tradicionales con engranajes fijos, este sistema utilizaba una única correa trapezoidal de metal entre dos poleas de diámetro variable. La computadora ajustó dinámicamente los tamaños de las poleas para proporcionar una gama perfecta de relaciones, desde 2,45:1 en el despegue hasta 0,45:1 a altas velocidades. El conductor puede seleccionar los modos Drive (D), Sport (S) o Low (L), cada uno de los cuales altera el comportamiento de la CVT en términos de economía, rendimiento o frenado del motor.
Pruebas de rendimiento y pista
La CVT demostró ser sorprendentemente capaz. Las pruebas instrumentadas mostraron un tiempo de 0 a 60 mph de 9,4 segundos en el modo Sport, más rápido que un Civic comparable con una transmisión automática convencional de cuatro velocidades. El cuarto de milla se recorrió en 17,3 segundos a 81 mph, casi un segundo más rápido que la automática tradicional. Si bien la economía de combustible sufrió ligeramente durante la aceleración fuerte, la eficiencia de la CVT fue evidente en la conducción diaria.
Impresiones callejeras: suaves y refinadas
Los revisores elogiaron el funcionamiento silencioso de la CVT en ralentí y su suave aceleración. A diferencia de las automáticas convencionales, la velocidad del motor se mantuvo estable durante la velocidad de crucero y la transmisión respondió instantáneamente a las acciones del acelerador. Un evaluador describió la experiencia como atractiva para sus “instintos de nueva tecnología”. Honda fijó el precio del HX con CVT en menos de $14,700, lo que lo convierte en una opción atractiva para los compradores expertos en tecnología.
Preocupaciones por la confiabilidad, pero ganancias potenciales
A pesar de las reservas sobre la confiabilidad a largo plazo (una preocupación común con las nuevas tecnologías), la CVT impresionó a los primeros en adoptarla. El Honda Civic HX CVT fue un audaz paso adelante, demostrando que la conducción sin cambios no sólo era posible: podía ser placentera y eficiente. La prueba demostró que la transmisión ofrecía mejoras de rendimiento mensurables con respecto a las opciones convencionales, al mismo tiempo que proporcionaba una experiencia de conducción refinada.
