En 1997, le F-150 de Ford n’était pas seulement un camion ; ce fut un tournant. Pendant près de deux décennies, le F-150 a été le véhicule le plus vendu aux États-Unis, mais cette refonte a marqué une évolution vers des camions aussi confortables et raffinés que les voitures.
L’essor du camion « usage personnel »
Au cours des dernières années, les ventes de camions ont grimpé en flèche, mais les clients ne les achetaient pas uniquement pour le travail. De plus en plus de gens utilisaient des camions comme conducteurs quotidiens – une déclaration sociale, a observé Ford, aussi importante que les ailerons arrière dans les années 1950. Environ 60 % des acheteurs de F-150 recherchaient un « usage personnel », ce qui signifie qu’ils ne voulaient pas d’un véhicule rudimentaire et utilitaire. Ils voulaient quelque chose qui se conduise comme une grande voiture.
Ford a répondu en remaniant le F-150, en se concentrant sur la rigidité, l’insonorisation et le confort intérieur. Il ne s’agissait pas de transporter du bois; il s’agissait de rendre le camion habitable pour les déplacements quotidiens et les voyages en famille. Le résultat ? Un véhicule qui roulait sans les grincements et les gémissements des camionnettes plus anciennes.
Aménagement intérieur : une avancée par rapport à la concurrence
La cabine redessinée offrait plus d’espace et une meilleure ergonomie que n’importe quel pick-up précédent, rivalisant même avec le Ram 1994 révolutionnaire de Dodge. Ford a amélioré l’espace du Ram avec des panneaux de porte sculptés et un tableau de bord plus profilé. Les sièges en tissu étaient fermes et offraient un bon soutien, avec un support lombaire réglable manuellement qui rendait les longs trajets confortables.
La cabine elle-même a été allongée, avec un empattement plus long et une lunette arrière qui s’étendait au-dessus du lit, créant une sensation plus spacieuse. L’attention portée aux détails était frappante : des compartiments de rangement cachés, des prises supplémentaires de 12 volts pour les appareils mobiles et une colonne de direction inclinable ajoutaient à l’expérience semblable à celle d’une voiture.
Performance : Étonnamment athlétique
Sous le capot, le véhicule d’essai était équipé d’un moteur V8 de 4,6 litres, offrant des accélérations douces et une sonorité d’échappement sportive. La suspension a également été repensée, remplaçant la configuration traditionnelle Twin I-Beam par un système de bras de commande supérieur et inférieur plus moderne.
Le résultat était un camion qui se comportait étonnamment bien, avec une direction rapide et un roulis minimal. Alors que la répartition du poids (58,2 % à l’avant, 41,8 % à l’arrière) rendait les virages un peu délicats, le F-150 se sentait agile et athlétique pour sa taille.
Le verdict : un camion sans douleur
Le F-150 de Ford était une réalisation historique, alliant l’utilité d’un pick-up au confort et au raffinement d’une voiture. Ce n’était pas seulement un camion ; c’était une déclaration sur la façon dont les Américains utilisaient les camions et sur la façon dont Ford était prêt à s’adapter.
Le F-150 a prouvé qu’il était possible de faire preuve de fanfaronnade en camion sans les douleurs traditionnelles du camion.
