Une collection unique de plus d’une douzaine de camions de pompiers d’époque – couvrant près d’un siècle d’histoire de la lutte contre les incendies aux États-Unis – sera mise aux enchères sans réserve par RM Sotheby’s à Miami le vendredi 27 février. Les véhicules proviennent de la collection américaine LaFrance Corporate, un héritage de l’un des constructeurs de véhicules d’urgence les plus emblématiques du pays, qui a fonctionné de 1873 à 2014.
Un siècle d’évolution de la lutte contre les incendies
La vente aux enchères comprend une gamme remarquable d’appareils, depuis les pompes manuelles du XIXe siècle jusqu’aux mastodontes motorisés du milieu du XXe siècle. La collection était auparavant prêtée au North Charleston Fire Museum, qui ferme désormais ses portes, ce qui en fait une opportunité rare pour les collectionneurs et les passionnés.
La pièce la plus ancienne, une autopompe dessinée à la main datant de 1858 et construite par Button & Blake (plus tard l’américain LaFrance), représente un moment charnière dans la technologie de lutte contre les incendies. Sa « chambre anti-pulsation » innovante garantissait un débit d’eau constant, une amélioration cruciale par rapport aux conceptions précédentes. Cette pièce est estimée entre 100 000 et 150 000 dollars.
Du laiton et de l’or au chrome et à l’acier
La collection retrace la transition des véhicules de pompiers hippomobiles aux véhicules de pompiers motorisés. Un exemple remarquable est la combinaison double réservoir américaine LaFrance Type 5 de 1911, finie dans la livrée saisissante de la Liberty Fire Company No. 5. Ce camion à essence, équipé d’un moteur de 9,4 litres et de somptueux détails à la feuille d’or, incarne la fascination du début du 20e siècle pour la lutte contre les incendies et l’opulence ; sa valeur estimée se situe entre 100 000 $ et 200 000 $.
La pompe américaine LaFrance 700 série ‘775-PJO’ de 1956 représente un changement vers des conceptions modernes. Ce modèle à cabine avancée, l’un des plus de 3 000 exemplaires construits, a contribué à standardiser l’apparence des camions de pompiers pendant des décennies. Il devrait coûter entre 15 000 et 25 000 dollars.
Une anomalie automobile rare
Le lot le plus inhabituel est peut-être le seul roadster américain LaFrance Type 8 de 1911 survivant, la seule voiture de tourisme jamais fabriquée par l’entreprise. Bien que l’entreprise en ait construit moins de 25, ce véhicule aurait été utilisé par des dirigeants américains de LaFrance et se vendrait probablement entre 300 000 et 500 000 dollars.
Cette vente aux enchères n’est pas simplement une vente de véhicules ; c’est un instantané de l’histoire industrielle américaine, mettant en valeur l’évolution de la technologie de lutte contre les incendies et le savoir-faire d’une époque révolue. Que vous soyez collectionneur, historien ou simplement curieux, les annonces RM Sotheby’s offrent un aperçu du monde des appareils d’incendie d’époque et des communautés qu’ils servaient autrefois.
