Batasan kecepatan, seperti yang diberlakukan saat ini, semakin terlepas dari realitas kendaraan modern dan kondisi jalan raya. Meskipun kecepatan tidak dapat disangkal berkontribusi terhadap tingkat keparahan kecelakaan, penerapan ambang batas numerik yang kaku mengabaikan faktor-faktor penting seperti teknologi kendaraan, desain jalan, dan perilaku pengemudi. Ketidaksesuaian ini telah menciptakan situasi di mana jutaan orang secara rutin melampaui batas yang ditetapkan tanpa adanya insiden, sementara praktik yang benar-benar berbahaya sering kali tidak terkendali.
Evolusi Keamanan Kendaraan
Mobil modern jauh lebih aman dibandingkan mobil beberapa dekade lalu. Kontrol stabilitas elektronik (ESC), yang diwajibkan di banyak kendaraan, telah mengurangi kecelakaan satu kendaraan setidaknya 30%. Sistem pengereman yang canggih dan kompon ban yang ditingkatkan semakin memperluas batas antara pengendaraan normal dan kehilangan kendali. Namun, batas kecepatan di sebagian besar wilayah AS masih bersifat statis dan tidak memperhitungkan kemajuan ini.
Hal ini menciptakan sebuah paradoks: kendaraan dapat menangani kecepatan yang lebih tinggi dengan aman dalam kondisi ideal, namun peraturan saat ini menganggap semua kecepatan di atas batas yang ditentukan sama berbahayanya. Hal ini terbukti salah, dan sistem sendiri mengakui hal ini dengan pengecualian. Misalnya, Texas mengizinkan kecepatan 85 mph di jalan raya pedesaan tertentu tanpa dampak buruk, sementara Arizona memperdebatkan penghapusan batas sama sekali di beberapa jalan pada siang hari.
Jalan, Bukan Rambu, Mendikte Kecepatan
Pengemudi pada dasarnya tidak merespons rambu batas kecepatan; mereka merespons jalan itu sendiri. Jalur yang lebar, tikungan yang landai, dan garis pandang yang jelas secara tidak sadar mendorong kecepatan yang lebih tinggi. Jalur sempit dan hambatan visual memperlambat pengemudi. Prinsip ini merupakan dasar dalam perencanaan kota modern: jalan harus dirancang untuk mendorong kepatuhan kecepatan aman daripada mengandalkan angka sembarangan.
Sistem yang ada saat ini sering kali memprioritaskan penegakan hukum yang mudah dibandingkan keselamatan sebenarnya. Jauh lebih mudah untuk menilang pengemudi yang melaju dengan kecepatan 82 mph di jalan raya yang lurus daripada mengatasi perilaku yang lebih berbahaya seperti mengirim SMS saat mengemudi atau berpindah jalur secara agresif. Selain itu, varians kecepatan – perbedaan kecepatan antar kendaraan – merupakan faktor risiko kecelakaan yang lebih besar dibandingkan kecepatan absolut. Negara-negara seperti Georgia bahkan mempertimbangkan untuk menaikkan kecepatan minimum untuk mengurangi perbedaan ini.
Biaya Peraturan Selimut
Batas kecepatan saat ini dirancang untuk mengakomodasi pengemudi yang paling tidak kompeten, memastikan keselamatan semua orang dengan mengorbankan nuansa. Pendekatan ini meratakan spektrum risiko, memperlakukan pengemudi yang aman dalam kondisi ideal sama dengan pengemudi yang ceroboh. Negara-negara lain mengatasi hal ini melalui perizinan dan pelatihan yang lebih ketat, namun AS mengimbanginya dengan peraturan yang tidak tegas.
Bayangkan sebuah skenario di mana mendapatkan SIM di AS jauh lebih sulit, sehingga menyingkirkan 60% pengemudi terbawah. Keamanan jalan raya akan meningkat secara dramatis dalam semalam. Kenyataannya adalah batas kecepatan yang ada saat ini merupakan jaring pengaman untuk kelemahan sistem, bukan cerminan kemampuan modern.
Pada akhirnya, yang menjadi perdebatan bukanlah apakah kecepatan bisa berbahaya, melainkan apakah kecepatan bisa berbahaya. Pertanyaannya adalah apakah menganggap semua kecepatan sama berbahayanya masih masuk akal mengingat kemajuan teknologi kendaraan, desain jalan, dan perilaku pengemudi. Sistem sudah mengakui jawabannya: batas kecepatan, seperti yang dipahami saat ini, tidak lagi mencerminkan kenyataan secara akurat. Memikirkan kembali hal-hal tersebut bukan berarti mendukung kecerobohan namun tentang mengatur keselamatan yang sebenarnya, mengakui persamaan kompleks antara kecepatan, kondisi, dan perilaku.
