All’inizio del 1996, Car and Driver testò la Honda Civic HX con una nuova caratteristica rivoluzionaria: una trasmissione a variazione continua (CVT). Questa non era solo un’altra recensione di un’auto; ha segnato una svolta nella tecnologia automobilistica. La Civic di lunga data della Honda, già un pilastro da oltre due decenni, stava spingendo i confini con questo sistema gearless.
Un nuovo design, dentro e fuori
La Civic di sesta generazione manteneva il suo elegante profilo coupé ma presentava un’estetica aggiornata. Fari ridisegnati, fanali posteriori allungati e sottili modifiche dimensionali (leggermente più lunghe, più larghe e più alte) la facevano risaltare. Ancora più importante, lo spazio interno è aumentato notevolmente, aggiungendo 4,5 piedi cubi di volume dei passeggeri per un maggiore comfort. Il cruscotto è stato realizzato in polipropilene riciclabile, riducendo i riflessi e migliorando la praticità.
Il motore: efficienza del consumo magro
Sotto il cofano c’era un raffinato motore a quattro cilindri VTEC-E da 1,6 litri, che ora produceva 115 cavalli, un aumento di 23 CV rispetto ai modelli precedenti. Questo motore utilizzava una fasatura variabile intelligente delle valvole per ottimizzare la combustione in condizioni di basso carico. Chiudendo selettivamente una valvola di aspirazione, creava una miscela aria-carburante più ricca per un’accensione affidabile, quindi passava al funzionamento a valvola piena a velocità più elevate per una maggiore potenza.
Il CVT: un cambiamento radicale nella tecnologia della trasmissione
La vera storia era il CVT. A differenza delle tradizionali trasmissioni automatiche a marce fisse, questo sistema utilizzava un’unica cinghia trapezoidale metallica tra due pulegge a diametro variabile. Il computer ha regolato dinamicamente le dimensioni delle pulegge per fornire una gamma continua di rapporti, da 2,45:1 al decollo a 0,45:1 alle alte velocità. Il conducente può selezionare le modalità Drive (D), Sport (S) o Low (L), ciascuna delle quali altera il comportamento del CVT per l’economia, le prestazioni o il freno motore.
Performance e test in pista
Il CVT si è dimostrato sorprendentemente capace. I test strumentati hanno mostrato un tempo da 0 a 60 miglia orarie di 9,4 secondi in modalità Sport, più veloce di una Civic comparabile con un convenzionale automatico a quattro velocità. Il quarto di miglio è stato percorso in 17,3 secondi a 81 mph, quasi un secondo più veloce del tradizionale cambio automatico. Mentre il risparmio di carburante ha sofferto leggermente durante le forti accelerazioni, l’efficienza del CVT era evidente nella guida di tutti i giorni.
Impressioni stradali: fluide e raffinate
I revisori hanno elogiato il funzionamento silenzioso del CVT al minimo e la sua accelerazione fluida. A differenza dei sistemi automatici convenzionali, il regime del motore rimaneva stabile durante la navigazione e la trasmissione rispondeva istantaneamente agli input dell’acceleratore. Un tester ha descritto l’esperienza come attraente per i loro “istinti di nuova tecnologia”. Honda ha valutato l’HX con CVT a meno di $ 14.700, rendendolo un’opzione interessante per gli acquirenti esperti di tecnologia.
Preoccupazioni sull’affidabilità, ma potenziali guadagni
Nonostante le riserve sull’affidabilità a lungo termine (una preoccupazione comune con le nuove tecnologie), il CVT ha impressionato i primi utilizzatori. La Honda Civic HX CVT ha rappresentato un coraggioso passo avanti, dimostrando che la guida senza cambio non solo era possibile, ma poteva anche essere divertente ed efficiente. Il test ha dimostrato che la trasmissione ha fornito miglioramenti prestazionali misurabili rispetto alle opzioni convenzionali, fornendo allo stesso tempo un’esperienza di guida raffinata.
