De auto-industrie verschuift snel naar softwaregedefinieerde voertuigen, waarbij bedrijven als BMW en Rivian de nadruk leggen op de cruciale rol die software zal spelen bij het vormgeven van de volgende generatie auto’s. Toyota deelt dit perspectief en erkent het potentieel van software om de voertuigfunctionaliteit te verbeteren en, belangrijker nog, de veiligheid te verbeteren. De historisch voorzichtige aanpak van Toyota heeft echter geleid tot een langzamere adoptie van softwaregedefinieerde voertuigtechnologie vergeleken met sommige concurrenten. De opnieuw ontworpen Toyota RAV4 uit 2026 markeert de eerste stappen van het bedrijf in de richting van deze softwaregerichte toekomst, hoewel er nog een aanzienlijke weg te gaan is.
Softwaregedefinieerde voertuigen begrijpen
De kern van het softwaregedefinieerde voertuigconcept, zoals uitgelegd door RJ Scaringe, CEO van Rivian, is een zonale computerarchitectuur. Dit systeem stroomlijnt de softwareroutering, vergroot de interconnectiviteit en verlaagt uiteindelijk de productiekosten. De nieuwe RAV4 belichaamt deze architectuur niet volledig, maar Toyota beweert dat de technologie- en infotainment-upgrades die in het 2026-model zijn geïntroduceerd de basis leggen voor toekomstige ontwikkelingen.
Belangrijke verbeteringen in de RAV4 van 2026
De nieuwe RAV4 bevat een aantal opmerkelijke verbeteringen:
- 5G-connectiviteit: Voor het eerst in een Toyota-voertuig biedt de RAV4 5G-connectiviteit.
- Verbeterde stemherkenning: Het systeem reageert nu intuïtiever en nauwkeuriger op spraakopdrachten.
- Over-the-air-updates: Het voertuig ontvangt regelmatig software-updates om bugs op te lossen en nieuwe functies te introduceren.
- Advanced Toyota Safety Sense (TSS): Het model beschikt over een van Toyota’s meest geavanceerde implementaties van zijn veiligheidspakket.
Hoewel de hardware grotendeels bekend blijft – met beeldschermen van 10,9 tot 12,9 inch – bouwt de nieuwe software voort op eerdere iteraties, zoals die geïntroduceerd in de Toendra, en levert verbeterde prestaties en snelheid.
Toyota’s ultieme doel: nul ongevallen
Het overkoepelende doel van Toyota is om de voertuigveiligheid aanzienlijk te verbeteren. Yoshinori Futonagane, hoofdingenieur van de RAV4, ziet een toekomst voor zich waarin voertuigen rijden met ‘nul dodelijke slachtoffers, nul ongevallen’. Hij benadrukt dat de huidige RAV4 slechts aan de start staat van deze ambitie. Bij de ontwikkeling wordt gebruik gemaakt van gegevens uit eerdere versies van Toyota Safety Sense (TSS) om de nieuwere systemen te verfijnen, waardoor snellere en effectievere reacties mogelijk zijn.
Het aanpakken van zorgen over het verwijderen van harde knoppen
Een opvallende verandering in de RAV4 is de eliminatie van bepaalde fysieke knoppen en draaiknoppen, met name die welke de ventilatorsnelheid regelen. Dit heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid over mogelijke gevolgen voor de veiligheid, omdat toegang tot functies via het touchscreen afleidend kan zijn. Toyota verdedigt deze ontwerpkeuze echter met het argument dat het bestuurders aanmoedigt om het stembesturingssysteem van de auto te gebruiken, wat volgens het bedrijf leidt tot minder afleiding van de bestuurder vergeleken met interactie met schermmenu’s of fysieke knoppen.
Futonagane-san legde uit: “Eén ding waar we zeker van moesten zijn, is dat de bestuurder of de passagier de interface intuïtiever kunnen gebruiken, omdat dat minder afleiding en veiliger rijden betekent. En ook stemherkenning. Als de klant verdwaalt in de menu’s, dan ben je afgeleid.”
Een stap voorwaarts voor Toyota
Hoewel technologieën als 5G en stemherkenning niet nieuw zijn in de autowereld, vertegenwoordigt Toyota’s toewijding om deze functies in het hele assortiment te integreren een belangrijke evolutie voor een bedrijf dat vaak wordt erkend vanwege zijn voorzichtige benadering van innovatie. Hoewel Toyota nog aanzienlijke vooruitgang moet boeken bij het volledig omarmen van een door software gedefinieerde toekomst, vertegenwoordigt de RAV4 een solide eerste stap in de richting van dat doel – een stap gedreven door de wens om uiteindelijk ‘nul dodelijke ongevallen, nul ongevallen’ te bereiken.
