Het mondiale tekort aan halfgeleiders, dat ernstige gevolgen heeft gehad voor de autoproductie, zou enige verlichting kunnen bieden nadat de Nederlandse en Chinese regeringen een gedeeltelijke versoepeling van de beperkingen voor Nexperia, een belangrijke leverancier van oudere chips, hadden aangekondigd. Dit volgt op maanden van escalerende spanningen over vermeende diefstal van intellectueel eigendom en ongeoorloofde financiële activiteiten door de Chinese tak van het bedrijf.
De kern van het geschil
De crisis begon toen de Nederlandse regering in oktober 2023 een beroep deed op noodbevoegdheden om te voorkomen dat Nexperia activa zou verplaatsen, leidinggevenden zou ontslaan of zonder goedkeuring belangrijke beslissingen zou nemen. Deze actie kwam voort uit bezorgdheid dat het Chinese leiderschap van Nexperia, onder leiding van CEO Zhang Xuezheng, probeerde kritische productieapparatuur, intellectueel eigendom en financiën naar China te verplaatsen.
De Nederlandse regering beweert over bewijs te beschikken dat Zhang Xuezheng zich voorbereidde op het overhevelen van activa uit de Europese faciliteiten. Ondertussen beschuldigt Nexperia BV, de in Nederland gevestigde holdingmaatschappij van het bedrijf, Nexperia China van het weigeren van betalingen voor wafers, het verduisteren van bedrijfszegels en het doorsturen van klantbetalingen naar ongeautoriseerde bankrekeningen.
Tijdelijke verlichting, aanhoudende onzekerheid
De Nederlandse regering heeft het noodbevel nu tijdelijk opgeschort, onder verwijzing naar een “constructieve dialoog” met de Chinese autoriteiten. Als reactie hierop heeft China enkele exportbeperkingen voor de Chinese activiteiten van Nexperia versoepeld. Er blijft echter een afzonderlijke uitspraak van de Nederlandse Ondernemingskamer van kracht, die Zhang Xuezheng verbiedt zijn positie te behouden en de controle over de Nexperia-aandelen van Wingtech onder toezicht van de rechter te houden.
Deze situatie is kritiek omdat Nexperia een van de laatst overgebleven Europese leveranciers is van ‘legacy’ halfgeleiders – oudere, maar essentiële microchips die worden gebruikt in voertuigfuncties zoals stuurbekrachtiging, airbags en centrale vergrendeling. Het bedrijf produceerde voorheen chips in Europa, maar verscheepte 80% daarvan naar China voor verwerking, testen en verpakking.
Reactie van de industrie en toekomstperspectieven
De VDA, de Duitse auto-industrievereniging, heeft gewaarschuwd dat het aanbod onzeker blijft en dat productieverstoringen nog steeds mogelijk zijn. Nexperia BV streeft zelf actief naar “alternatieve supply chain-oplossingen” terwijl de crisis zich ontvouwt.
Het geschil benadrukt de toenemende geopolitieke spanningen rond de toeleveringsketens van halfgeleiders. Wingtech, het moederbedrijf van Nexperia, werd in december 2024 toegevoegd aan de Amerikaanse lijst met handelsbeperkingen, en de VS waarschuwden Nexperia vervolgens dat er embargo’s zouden volgen als Zhang Xuezheng de leiding zou behouden – een dreiging die zich in september 2025 materialiseerde.
De versoepeling van de beperkingen is een stap voorwaarts, maar de fundamentele kwesties van vertrouwen en controle over kritieke technologie blijven onopgelost. De stabiliteit op de lange termijn van de activiteiten van Nexperia en het bredere Europese halfgeleiderlandschap zullen afhangen van aanhoudende diplomatieke inspanningen en concrete waarborgen tegen verdere activastripping.
De tijdelijke wapenstilstand biedt een sprankje hoop voor autofabrikanten en elektronicafabrikanten, maar de onderliggende kwetsbaarheden in de mondiale toeleveringsketen voor chips blijven bestaan en vereisen voortdurende waakzaamheid en diversificatie.
