Volkswagen maakt op agressieve wijze gebruik van zijn Chinese activiteiten om elektrische voertuigen (EV’s) te ontwikkelen en te exporteren tegen aanzienlijk lagere kosten dan in andere regio’s. Hoewel Europa uitgesloten blijft, positioneert de strategie VW om effectiever te concurreren met opkomende Oost-automerken en het verloren marktaandeel terug te winnen. Het belangrijkste voordeel ligt in een reductie van 50% in de ontwikkelings- en productiekosten, gedreven door lagere arbeidskosten, gestroomlijnde toeleveringsketens en snellere innovatiecycli in China.
De efficiëntie van de Chinese productie
De Duitse autofabrikant heeft zwaar geïnvesteerd in zijn Chinese infrastructuur, met name in zijn nieuwe onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in Hefei. Deze hub maakt parallelle software-, hardware- en voertuigvalidatieprocessen mogelijk, waardoor de ontwikkelingstijd met ongeveer 30% wordt verkort. Traditioneel zou de ontwikkeling van een nieuwe elektrische auto ongeveer 50 maanden in beslag nemen; Nu kan VW dit in aanzienlijk minder tijd bereiken.
Volgens Thomas Ulbrich, Chief Technology Officer van Volkswagen Group China, bevordert de vestiging in Hefei “een geheel nieuw niveau van integratie”. Dit betekent snellere besluitvorming en versnelde innovatie. VW is al begonnen met het exporteren van in China gebouwde sedans met interne verbrandingsmotoren (ICE) naar het Midden-Oosten, en onderzoekt actief soortgelijke uitbreidingen naar Zuidoost- en Centraal-Azië.
Waarom niet Europa?
Ondanks de kostenvoordelen heeft VW geen onmiddellijke plannen om deze in China gemaakte voertuigen naar Europa te exporteren. Het voornaamste obstakel is de incompatibiliteit tussen de elektronische architectuur van in China ontwikkelde auto’s en strenge Europese normen. Bovendien zouden tarieven op Chinese elektrische voertuigen waarschijnlijk alle kostenbesparingen tenietdoen, waardoor de strategie op de Europese markt onhoudbaar wordt.
VW’s routekaart in China
Volkswagen is van plan de komende vijf jaar dertig nieuwe EV-modellen in China te lanceren. Deze agressieve expansie is van cruciaal belang voor het terugwinnen van marktaandeel, waar het bedrijf momenteel achterblijft bij de binnenlandse concurrenten op het gebied van de verkoop van batterij-elektrische en plug-in hybrides, ondanks dat het nog steeds de aankoop van ICE-voertuigen domineert met een aandeel van 20%.
Deze stap onderstreept een bredere trend waarbij oudere autofabrikanten hun focus verleggen naar hun Chinese productienetwerken om concurrerend te blijven in het snel evoluerende mondiale EV-landschap.
Het kostenvoordeel in China wordt steeds moeilijker te negeren. De strategie van VW vertegenwoordigt een berekende gok op het benutten van deze efficiëntie om de gevestigde orde in de belangrijkste opkomende markten uit te dagen.
