Tientallen jaren lang opereerden Britse autofabrikanten met een ongebruikelijke mate van ondoorzichtigheid en weigerden ze gedetailleerde productie- en verkoopcijfers publiekelijk bekend te maken. Deze praktijk bleef bestaan tot 1969, toen de Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) eindelijk begon met het publiceren van uitgebreide statistieken voor de belangrijkste spelers in de industrie: British Leyland, Ford, Rootes en Vauxhall.
Vroege dataschaarste
Hoewel de totale productie- en exportcijfers van voertuigen al in de twintigste eeuw beschikbaar waren via handelsgegevens van de overheid, werden deze cijfers gepresenteerd in financiële termen en ontbraken ze per fabrikant of specifiek model. De SMMT begon in 1923 met het publiceren van zijn eigen statistieken en rapporteerde een totale productie van 153.000 voertuigen, waarvan 29.000 (19%) werden geëxporteerd, voornamelijk naar Australië.
Het blijft echter onduidelijk of de SMMT in deze periode nog gedetailleerdere gegevens over merken en modellen bijhield. Sommige fabrikanten, zoals Wolseley in 1934, deden gewaagde uitspraken over de best verkopende voertuigen in bepaalde klassen, maar deze werden zelden gesteund door publieke figuren.
Gedeeltelijke openbaarmaking na de oorlog
Na de Tweede Wereldoorlog begonnen autofabrikanten enkele details te delen, voornamelijk gecategoriseerd op voertuigcapaciteit. In 1951 meldde Autocar dat auto’s onder de 1600cc het populairste segment waren, maar gedetailleerde modelspecifieke verkopen bleven ongrijpbaar. Dit stond in schril contrast met de transparantie in andere landen:
- In Zweden (1954) voerden Volvo, Volkswagen en Ford openlijk de verkoopcijfers aan.
- In Frankrijk (1957) domineerde Renault en verkocht Simca, Citroën en Peugeot met aanzienlijke marges.
- In de Verenigde Staten werd Chevrolet in de jaren vijftig regelmatig als nummer één verkoper gepresenteerd.
De doorbraak van 1969
Het keerpunt kwam in mei 1969 toen de SMMT niet alleen de huidige verkoopgegevens vrijgaf, maar ook statistieken over de voorgaande vier jaar. De 1100/1300-serie van de British Motor Corporation (BMC) stond in 1965 bovenaan de hitlijsten met 158.000 verkopen, gevolgd door de Ford Cortina (117.000) en Austin / Morris Mini (104.000).
In 1967 haalde de Cortina de 1100/1300 in met 165.000 verkochte exemplaren versus 131.000, terwijl de Vauxhall Viva op de derde plaats eindigde met 100.000 verkochte exemplaren.
Stijgende import
Uit de gegevens bleek ook een zorgwekkende trend voor Britse bedrijven: geïmporteerde auto’s wonnen terrein en stegen in die vier jaar van 56.000 naar 91.000 jaarlijkse verkopen. De koplopers waren Fiat, Volkswagen en Renault, hoewel hun gecombineerde marktaandeel met elk 2% bescheiden bleef, vergeleken met de 40% van British Leyland, de 27% van Ford, de 12% van Vauxhall en de 10% van Rootes.
De uitgestelde publicatie van verkoopcijfers door Britse autofabrikanten tot 1969 onderstreept een historische terughoudendheid tegenover publieke controle. De verschuiving naar transparantie kan zijn veroorzaakt door concurrentiedruk, omdat buitenlandse fabrikanten openlijk hun successen volgden en rapporteerden. Deze stap leverde consumenten uiteindelijk duidelijkere marktinzichten op, terwijl binnenlandse merken werden gedwongen hun prestaties directer onder ogen te zien.
