De Britse autoproductie kende in 2025 een scherpe daling en bereikte een niveau dat in tien jaar niet meer is gezien. De industrie produceerde 717.371 auto’s en 47.344 bedrijfsvoertuigen – een daling van acht procent ten opzichte van het voorgaande jaar en grofweg de helft van de productie vergeleken met 2015. Deze neergang vertegenwoordigt het “zwaarste jaar in een generatie”, aldus Mike Hawes, CEO van de Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT).
De perfecte storm van uitdagingen
De ineenstorting van de productie was niet het gevolg van één enkele factor, maar van een samenloop van economische en industriële tegenwind. Structurele verschuivingen binnen de sector, naast nieuwe handelsbarrières en een verlammende cyberaanval, hebben allemaal bijgedragen aan de achteruitgang. De sluiting van de Vauxhall-fabriek in Luton verergerde de situatie nog verder en had een impact op de productie van bedrijfsvoertuigen.
De grootste klap kwam echter van Jaguar Land Rover (JLR). Het bedrijf kreeg te maken met interne herstructureringen, waarbij het merk Jaguar tijdelijk stilstond vóór de geplande heropleving van het luxesegment. Daar kwam nog bij dat de tarieven die de VS onder president Trump hadden opgelegd, de toch al premium voertuigen van JLR minder concurrerend maakten. De cyberaanval van augustus, die de productie ruim vijf weken stillegde en naar schatting £ 500 miljoen kostte, zorgde voor de genadeslag en markeerde het duurste cyberincident in de Britse geschiedenis.
Exportafhankelijkheid en elektrische verschuiving
Ondanks de binnenlandse inzinking blijft de export van cruciaal belang. Driekwart van alle in Groot-Brittannië gemaakte voertuigen wordt naar het buitenland verscheept, voornamelijk naar Europa, China en de VS. De Nissan Qashqai, MINI Cooper en Toyota Corolla voeren de exportlijsten aan en profiteren van de sterke internationale vraag.
Opvallend is dat elektrische en hybride voertuigen nu twee op de vijf nieuwe auto’s vormen die in Groot-Brittannië worden geproduceerd, wat een geleidelijke maar significante verschuiving naar schonere technologieën aangeeft. Deze trend is van cruciaal belang omdat de mondiale automarkt steeds meer prioriteit geeft aan elektrische voertuigen.
Een sprankje hoop: Chinese investeringen en nieuwe modellen
De vooruitzichten zijn niet geheel somber. JLR streeft naar een potentieel partnerschap met de Chinese autogigant Chery om reserveproductiecapaciteit te benutten, wat de efficiëntie zou kunnen vergroten en banen zou kunnen veiligstellen. Bovendien belooft de heropleving van de Nissan Leaf-productie in de fabriek in Sunderland een nieuw populair model voor de export.
De SMMT voorspelt een herstel van tien procent in 2026, waarbij 790.000 eenheden worden bereikt, met een potentieel van meer dan een miljoen in de daaropvolgende jaren. Dit herstel hangt af van gunstige economische omstandigheden, concurrerende energiekosten, het vermijden van nieuwe handelsbeperkingen en een robuuste binnenlandse markt.
“De sleutel tot groei op de lange termijn is het creëren van de juiste concurrentievoorwaarden voor investeringen”, stelde Hawes, waarmee hij de noodzaak van beleidssteun onderstreepte om de heropleving van de industrie te ondersteunen.
De huidige situatie onderstreept de kwetsbaarheid van de Britse auto-industrie voor externe schokken en haar afhankelijkheid van de export. De weg voorwaarts vereist strategische partnerschappen, proactieve cyberbeveiligingsmaatregelen en een ondersteunend regelgevingsklimaat om stabiliteit en groei op de lange termijn te garanderen.
