De wetshandhaving in Tennessee staat achter duizenden DUI-arrestaties die zijn verricht zonder bewijs van alcohol- of drugsmisbruik, ondanks toenemende publieke en juridische controle. De Highway Patrol (THP) van de staat benadrukt dat deze arrestaties gerechtvaardigd zijn op basis van waarneembaar gedrag, testresultaten van nuchterheid in het veld en beoordelingen van officieren.
De controverse
De afgelopen jaren heeft THP minstens 2.547 bestuurders gearresteerd wegens rijden onder invloed, die vervolgens negatief testten op alcohol of drugs. Deze praktijk kwam in 2025 onder vuur te liggen toen FOX 17 News een onderzoek begon, wat leidde tot nieuwe staatswetgeving die jaarlijkse openbaarmaking van ‘nuchtere DUI’-statistieken vereiste. Alleen al in 2024 werden over de hele staat 419 van dergelijke arrestaties verricht.
De rechtvaardiging van de patrouille
Volgens THP-kolonel Matt Perry wordt elke arrestatie ondersteund door “bewijs” en “indicatoren” van bijzondere waardevermindering. Deze omvatten onduidelijke spraak, bloeddoorlopen ogen, geuren geassocieerd met alcohol of drugs, en prestaties bij nuchterheidstests. Perry beweert dat troopers niet alleen arresteren op verdenking van alcoholgeur, maar rekening houden met het ‘geheel’ van het waargenomen gedrag.
Interne druk en handhavingsdoelstellingen
Interne THP-documenten verkregen door FOX 17 News onthullen een geschiedenis van handhavingsdoelen, inclusief vereisten voor troopers om tijdens bepaalde DUI-handhavingsdiensten ten minste twee “contacten” per uur te maken. Hoewel de THP beweert dat deze maatstaf van toepassing is op algemene patrouilleactiviteiten, vermelden verschillende nuchtere arrestatierapporten onder invloed van alcohol “alcoholgeuren” en “mislukte oogtests”, zelfs als er geen alcohol werd gedetecteerd.
Juridische uitdagingen en transparantie
De staat wordt nu geconfronteerd met meerdere rechtszaken over deze arrestaties, waardoor vragen rijzen over de waarschijnlijke oorzaak en een eerlijk proces. Het lopende onderzoek en de wetswijzigingen wijzen op een toegenomen druk op transparantie vanuit de rechtshandhavingsinstanties.
De nadruk van de THP dat elke arrestatie gerechtvaardigd is, ondanks negatieve drugs- en alcoholtests, benadrukt een zorgwekkende afhankelijkheid van subjectieve observaties van agenten. Het valt nog te bezien of grotere transparantie deze juridische uitdagingen zal oplossen en de publieke bezorgdheid over mogelijke overschrijding van de DUI-handhaving zal wegnemen.
