Toyota bereidt zich voor om het Celica-naamplaatje nieuw leven in te blazen, een legendarische sportcoupé die voor het laatst werd verkocht in 2005, met plannen voor een lancering in 2027, inclusief een World Rally Championship (WRC)-campagne. Recente testbeelden en afbeeldingen bevestigen de ontwikkeling van een tweedeurs coupé-rallyauto, wat duidt op een productiemodel dat klaar is voor showrooms.
Nieuwe regelgeving stimuleert de opwekking
De terugkeer van de Celica is deels te danken aan de nieuwe WRC-regels voor 2027. Deze regels stellen autofabrikanten in staat een ‘wegautocarrosserie’ over een spaceframe-chassis te gebruiken, terwijl het mechanische pakket van bestaande rallyauto’s, zoals de GR Yaris Rally2, behouden blijft. Dit betekent dat Toyota een rallyauto met een Celica-carrosserie kan bouwen met behulp van bewezen technologie, waardoor de ontwikkelingskosten kunnen worden verlaagd en toch aan de concurrentienormen kan worden voldaan.
Productiemodel nadert
Technisch directeur van Toyota, Tom Fowler, bevestigde dat de testauto al uitgebreide tests ondergaat, nadat hij meer dan 2.000 kilometer aan praktijkgegevens heeft geregistreerd. Het ontwerpteam is actief bezig met het verfijnen van het voertuig op basis van de feedback uit deze tests. Ondanks de focus van de rallyauto suggereert de onderliggende eis van een ‘wegauto’ dat er tegelijkertijd een productiemodel wordt ontwikkeld.
Prestatieverbetering: Celica, MR2 en GR GT
De Celica maakt deel uit van Toyota’s bredere streven naar prestatievoertuigen onder het merk Gazoo Racing (GR). Het bedrijf heeft ook een Yaris-prototype met middenmotor getest, wat mogelijk de terugkeer van de MR2-sportwagen zou kunnen betekenen. Toyota heeft in Australië handelsmerken geregistreerd voor “GR MR2” en “GR MR-S”, wat de speculatie verder aanwakkert.
De GR GT, die eind 2025 werd onthuld, wordt gepositioneerd als Toyota’s nieuwe halo-auto, met plannen voor een Japanse release in 2027 en mogelijke uitbreiding naar andere markten, waaronder Australië. Ondertussen zal de productie van de GR Supra, die samen met BMW is ontwikkeld, in maart 2026 worden beëindigd. Een V8-versie zal debuteren in het Repco Supercars Championship, inclusief de Bathurst 1000.
Waarom dit ertoe doet: Toyota’s agressieve uitbreiding naar prestatiemodellen duidt op een strategische verschuiving richting merkbeleving. Door iconische naamplaatjes als Celica en MR2 nieuw leven in te blazen, wil het bedrijf de interesse van liefhebbers herwinnen en effectiever concurreren op de sportwagenmarkt. De verhuizing maakt ook gebruik van de autosport voor marketing, waarbij WRC wordt gebruikt om anticipatie op te wekken voor het showroomdebuut van de Celica.
