Schakelen is misschien wel het geheime wapen voor je hersenen. Dat is tenminste de bewering uit een nieuwe studie. Het komt van de Tohoku Universiteit in Japan. De boodschap is eenvoudig. Het besturen van een versnellingspook houdt dementie weg.
“Een significant effect op het behoud van de geestelijke gezondheid”
Dat is de afhaalmaaltijd. Professor Ryuta Kawashima leidt het onderzoek. Je kent hem misschien van de Brain Age-spellen van Nintendo. Hij zegt dat handmatige transmissie het werk brengt waar het moet zijn. Specifiek. De prefrontale cortex.
Automatische transmissie is passief. Het vraagt niet veel. Maar vasthouden. Schakelen. Het gaspedaal beheren. Deze combinatie is een training. Het dwingt besluitvorming op hoog niveau af. Het geheugengebruik gaat omhoog. Kawashima noemt het een belasting voor cognitieve functies. Een goede lading.
Helpt dit het ouder worden tegen te gaan? Misschien. Dementie is een wrede vijand. Het is de belangrijkste doodsoorzaak in Australië. De cijfers zijn moeilijk te negeren. Ongeveer 446.000 Australiërs hebben het. Sommigen zijn jong. Zo jong als achttien. Of zelfs kinderen. Ruim 1,5 miljoen mensen zorgen voor hen. Het is een enorme druk op gezinnen.
Dus waarom zou je met een handgeschakelde auto rijden? Voor de hersenen.
Autobedrijven lijken het daarmee eens te zijn. Of in ieder geval het enthousiaste publiek. Nismo CEO Yutaka SanADA zag een terugkeer in de vraag. Nissan biedt nog steeds handleidingen voor de Z. Hij concurreert met de Mustang. Of de MX-5. Kia doet het met de Picanto. Goedkope instap stadsauto. Stok verschuiving. Wie wist.
Hot hatches zijn dol op de handleiding. Hyundai i20 N. Toyota GR86. Porsche 911. BMW M-modellen. Frank van Meel, de M-baas van BMW, staat erop dat ze de zesversnellingsbak zullen behouden. In de M2 en M3. Voor Australië.
Ford is er luider over. Jim Farley, CEO van Ford, sprak tijdens de Grand Prix van Melbourne 2026. Hij was direct. Handmatige Mustangs blijven. Ze zullen uit de ‘koude, dode, handen’ worden getrokken. Voordat ze verdwijnen.
Het voelt als een rebellie tegen gemak. Wij houden van makkelijke dingen. Drukknop start. Automatische transmissies die het denkwerk doen. Maar misschien kost dat gemak ons. Misschien moeten we een beetje lijden. Koppelen naar de derde versnelling terwijl het verkeer wacht. Die frustratie zou wel eens kunnen helpen.
De automaat brengt u naar huis. De handleiding zet je hersenen aan het werk.
