Het is een lange weg geweest sinds 1954. Toen waren het de banden van Mercedes met nazi-Duitsland die in Amerika de wenkbrauwen opriepen. Vandaag? Het is Peking. De Amerikaanse regering wil aan China gelieerde autofabrikanten uit haar markt houden. En in een wending waar een scenarioschrijver trots op zou zijn, staat het Duitse luxemerk plotseling in het vizier.
Een nieuw voorstel van de Senaat heeft tot doel bedrijven met Chinese eigendomsbelangen te blokkeren. Mercedes heeft twee grote investeerders in China. BAIC. Geely. Gezamenlijk bezitten zij iets minder dan 20% van het bedrijf.
Dat is een probleem. De voorgestelde regel stelt een limiet van 15%.
In de praktijk is vijfenzeventig procent van Mercedes in Amerikaanse handen? Misschien. Maar de letter van de wet geeft om de aandeelhouders. En tot de aandeelhouders behoren staatsgiganten.
Senator Ted Cruz ziet de valstrik. Hij kent de bijkomende schade. Tijdens commissiebesprekingen zou hij tegen zijn collega’s hebben gezegd dat ze “nooit zouden overwegen” Mercedes-Benz te verbieden. Niet hij. Niet zijn zetel in de Senaat. Niet met kiezers in Texas.
Hoe het Chinese eigendomsverbod werkt (en waarom Mercedes wordt betrapt)
Het wetsvoorstel richt zich op voertuigen met een Chinees eigendom boven een specifieke drempel. Mercedes valt er net overheen. BAIC heeft een belang. Li Shufu, de oprichter van Geely, heeft er nog een. Samen halen ze de 15%-norm van Amerikaanse wetgevers weg.
Maar paniekaankopen bij dealers zijn voorbarig. De wet is geen guillotine. Nog niet.
Senator Bernie Moreno verduidelijkte de tijdlijn. Mercedes zal morgen niet worden verboden. Ze hebben tot 2030. Dat is zes jaar om hun plafondtabel vast te stellen of vrijstellingen aan te vragen.
Dus hoewel de dreiging reëel is, is het verbod theoretisch. Voor nu.
We zouden nooit overwegen om Mercedes-Benz te verbieden.
– Senator Ted Cruz, over de wetgeving van de Senaatscommissie voor Handel.
Dit gaat niet over kwaliteit. Het gaat om gegevens. En controle.
Waarom Chinese software wordt geblokkeerd voor Amerikaanse auto’s
De Amerikaanse regering maakt zich niet alleen zorgen over wie de eigenaar is van de fabriek. Ze maken zich zorgen over wie de eigenaar is van de gegevens. De regels voor connected car worden strenger.
De regering-Biden kwam als eerste in actie. Polestar werd eerder dit jaar uit Amerika verdreven. Geely bezit het grootste deel van Polestar. Dat is een voltreffer. De boodschap was duidelijk.
Maar het wordt strenger. Chinese connectiviteitssoftware is verboden in modelvoertuigen voor 2027. Chinese hardware volgt in 2030. Zorgen over de nationale veiligheid zijn de drijvende kracht achter deze trend. Voertuiggegevensstromen. Communicatiesystemen zijn gekoppeld aan buitenlandse servers. Dat is een rode lijn voor Washington.
Mercedes bevindt zich in een grijze zone. De voornaamste aandeelhouders zijn met China verbonden. Maar zijn activiteiten? Duits geleid. Amerikaans verkocht. Het onderscheid is belangrijk voor Cruz. Het is belangrijk voor Moreno. Maar het verandert niets aan de softwareregels. Als Mercedes in 2027 Chinese hardware in zijn slimme autosystemen gebruikt, worden deze geblokkeerd. Ongeacht wie de aandelen bezit.
Wat dit betekent voor het merk Mercedes in Amerika
Het politieke gekibbel beschermt de badge. Het beschermt de backend-code niet.
De tussenkomst van Cruz is een reddingslijn. Een verbaal schild tegen het eigendomsverbod. Mercedes-dealers zullen waarschijnlijk S-klassen en G-Wagons blijven verkopen. De showrooms worden niet platgewalst. Op de plek waar vroeger de kavels stonden, zullen geen appartementencomplexen verrijzen.
Maar de deadline van 2027 nadert. Als Mercedes afhankelijk is van Chinese technologie voor zijn verbonden functies, zullen ze moeten veranderen. Of vertrek. Zoals Polestar deed.
Er is een verschil tussen het bezitten van het bedrijf en het aandrijven van de auto. De VS geven nu om beide.
Zes jaar tot 2030 is een lange tijd. Maar in de technische wereld is het een eeuwigheid. Mercedes heeft een schone toeleveringsketen nodig. Of in ieder geval een die niet teruggaat tot Peking.
Voorlopig is het verbod een bedreiging. Geen realiteit.
Maar bedreigingen veranderen. Wetten wachten niet. En de gegevens in uw dashboardkastje? Het gaat sneller dan de wetgeving kan bijhouden.
