Na początku 1996 roku magazyn Car and Driver przetestował Hondę Civic HX z nową, rewolucyjną funkcją: bezstopniową skrzynią biegów (CVT). To nie była kolejna recenzja samochodu; był to przełomowy moment w technologii motoryzacyjnej. Honda Civic, podstawowy samochód od ponad dwudziestu lat, przesunęła granice możliwości tego bezstopniowego systemu.
Nowy wygląd wewnątrz i na zewnątrz
Civic szóstej generacji zachował swój elegancki styl nadwozia coupe, ale otrzymał unowocześnioną estetykę. Przeprojektowane reflektory, dłuższe tylne światła i subtelne zmiany rozmiarów (nieco dłuższe, szersze i wyższe) sprawiają, że wyróżnia się. Co ważniejsze, przestrzeń wewnętrzna znacznie wzrosła, zwiększając objętość pasażerów o 1,27 metra sześciennego, zapewniając większy komfort. Tablicę przyrządów wykonano z polipropylenu nadającego się do recyklingu, co ogranicza odblaski i zwiększa praktyczność.
Silnik: Wydajność spalania mieszanki ubogiej
Pod maską zamontowano ulepszony czterocylindrowy silnik VTEC-E o pojemności 1,6 litra, wytwarzający obecnie 115 koni mechanicznych – wzrost o 23 KM. w porównaniu do poprzednich modeli. W silniku tym zastosowano sprytny układ zmiennych faz rozrządu, aby zoptymalizować spalanie w warunkach niskiego obciążenia. Selektywne zamykanie jednego zaworu dolotowego zapewniało bogatszą mieszankę paliwowo-powietrzną zapewniającą niezawodny zapłon, a następnie przełączało się na wszystkie zawory przy wyższych prędkościach, aby zwiększyć moc.
CVT: radykalna zmiana w technologii przekładni
Główną cechą była przekładnia CVT. W przeciwieństwie do tradycyjnych automatycznych skrzyń biegów o stałym przełożeniu, w tym systemie zastosowano pojedynczy metalowy pasek klinowy pomiędzy dwoma kołami pasowymi o zmiennej średnicy. Komputer dynamicznie dostosowywał rozmiar kół pasowych, aby zapewnić płynny zakres przełożeń, od 2,45:1 przy uruchomieniu do 0,45:1 przy dużych prędkościach. Kierowca mógł wybrać tryb jazdy (D), sportowy (S) lub niski (L), z których każdy zmieniał zachowanie przekładni CVT pod względem zużycia paliwa, osiągów lub hamowania silnikiem.
Testy wydajności i na torze
CVT była zaskakująco wydajna. Testy przyrządowe wykazały, że przyspieszenie od 0 do 60 mil na godzinę wynosi 9,4 sekundy w trybie sportowym – czyli szybciej niż porównywalny Civic z konwencjonalną czterobiegową automatyczną skrzynią biegów. Ćwierć mili pokonywano w 17,3 sekundy przy prędkości 81 mil na godzinę, prawie o sekundę szybciej niż w przypadku tradycyjnego automatu. Chociaż zużycie paliwa nieznacznie spadło przy gwałtownym przyspieszaniu, wydajność przekładni CVT była widoczna w codziennej jeździe.
Wrażenia z jazdy: gładkie i wyrafinowane
Recenzenci chwalili cichą pracę przekładni CVT na biegu jałowym i płynne przyspieszanie. W przeciwieństwie do tradycyjnej automatyki, prędkość obrotowa silnika pozostawała stabilna podczas jazdy, a skrzynia biegów natychmiast reagowała na pedał gazu. Jeden z testerów opisał to doświadczenie jako przemawiające do jego „instynktów nowicjusza technologicznego”. Honda sprzedała HX wyposażony w przekładnię CVT za mniej niż 14 700 dolarów, co czyni go atrakcyjną opcją dla nabywców znających się na technologii.
Problemy z niezawodnością, ale potencjalne korzyści
Pomimo obaw o długoterminową niezawodność (często spotykaną obawę w przypadku nowych technologii), przekładnia CVT zrobiła wrażenie na pierwszych użytkownikach. Honda Civic HX CVT była odważnym krokiem naprzód i pokazała, że jazda bezstopniowa jest nie tylko możliwa, ale może być przyjemna i wydajna. Test wykazał, że skrzynia biegów zapewniła wymierną poprawę wydajności w porównaniu z tradycyjnymi opcjami, zapewniając jednocześnie wyrafinowane wrażenia z jazdy.
