Durante décadas, os fabricantes de automóveis britânicos operaram com um grau incomum de opacidade, recusando-se a divulgar publicamente números detalhados de produção e vendas. Esta prática persistiu até 1969, quando a Sociedade de Fabricantes e Comerciantes de Automóveis (SMMT) finalmente começou a divulgar estatísticas abrangentes para os principais intervenientes da indústria: British Leyland, Ford, Rootes e Vauxhall.
Escassez inicial de dados
Embora os números globais da produção e exportação de veículos estivessem disponíveis já em 1900 através dos registos comerciais do governo, estes números eram apresentados em termos financeiros e não eram discriminados por fabricante ou modelo específico. O SMMT começou a publicar as suas próprias estatísticas em 1923, reportando uma produção total de 153.000 veículos, com 29.000 (19%) exportados, principalmente para a Austrália.
No entanto, ainda não está claro se o SMMT manteve dados ainda mais granulares sobre marcas e modelos durante este período. Alguns fabricantes, como Wolseley em 1934, fizeram afirmações ousadas sobre os veículos mais vendidos em determinadas classes, mas estas raramente foram apoiadas por figuras públicas.
Divulgação parcial do pós-guerra
Após a Segunda Guerra Mundial, as montadoras começaram a compartilhar alguns detalhes, categorizados principalmente pela capacidade do veículo. Em 1951, a Autocar relatou que os carros abaixo de 1600 cc eram o segmento mais popular, mas as vendas detalhadas específicas do modelo permaneciam ilusórias. Isto contrastou fortemente com a transparência em outros países:
- Na Suécia (1954), Volvo, Volkswagen e Ford lideraram abertamente as tabelas de vendas.
- A França (1957) viu a Renault dominar, superando as vendas de Simca, Citroën e Peugeot por margens significativas.
- Os Estados Unidos frequentemente apresentavam a Chevrolet como seu número um em vendas ao longo da década de 1950.
A descoberta de 1969
O ponto de viragem ocorreu em Maio de 1969, quando o SMMT divulgou não apenas dados actuais de vendas, mas também estatísticas abrangendo os quatro anos anteriores. A linha 1100/1300 da British Motor Corporation (BMC) liderou as paradas de 1965 com 158.000 vendas, seguida pelo Ford Cortina (117.000) e Austin/Morris Mini (104.000).
Em 1967, o Cortina ultrapassou o 1100/1300 com 165.000 vendas contra 131.000, enquanto o Vauxhall Viva emergiu em terceiro com 100.000 unidades vendidas.
Aumento das importações
Os dados também revelaram uma tendência preocupante para as empresas britânicas: os automóveis importados estavam a ganhar terreno, aumentando de 56 mil para 91 mil vendas anuais ao longo desses quatro anos. Liderando o ataque estavam Fiat, Volkswagen e Renault, embora sua participação de mercado combinada permanecesse modesta em 2% cada, em comparação com 40% da British Leyland, 27% da Ford, 12% da Vauxhall e 10% da Rootes.
O atraso na divulgação dos números de vendas dos fabricantes de automóveis britânicos até 1969 sublinha uma relutância histórica em relação ao escrutínio público. A mudança para a transparência pode ter sido estimulada por pressões competitivas, à medida que os fabricantes estrangeiros monitorizavam e reportavam abertamente os seus sucessos. Esta medida acabou por proporcionar aos consumidores uma visão mais clara do mercado, ao mesmo tempo que forçou as marcas nacionais a confrontarem o seu desempenho de forma mais direta.
