2021 року газета The New York Times повідомила, що лише один відсоток нових автомобілів, проданих у США, оснащувався механічною коробкою передач. Цілі покоління американських водіїв пройшли через життя, так і не опанувавши мистецтва перемикання передач. Це зниження популярності відбувалося на тлі ринку, насиченого позашляховиками, кросоверами та розкішними пікапами. Контраст впадає у вічі. У Європі та Азії вулицями домінували невеликі хетчбеки з механічними коробками. Близько 80 відсотків автомобілів там використали механічні трансмісії. Наразі навіть ці регіони переходять на автоматичні коробки.
Коріння цього поділу сягає десятиліття тому. Американці мають культурну тенденцію віддавати пріоритет розміру і комфорту в автомобілях. До Другої світової війни механічні коробки були світовим стандартом. Потім настали 1950-ті роки. Автоматичні трансмісії виникли як преміальна опція. Водії доплачували, щоб уникнути незручностей, пов’язаних із перемиканням передач під час поїздок на роботу. Витрати було легко виправдати. До 1957 автоматичні коробки займали понад 80 відсотків ринку США.
Американські автомобілі цієї епохи стали масивними. Вони затьмарювали європейські та японські аналоги. Ця тенденція зупинилася лише під час нафтової кризи 1970-х років. У повоєнній Європі та Азії простір та ресурси були обмежені. Маленькі автомобілі з механічною коробкою були потрібні. Вони були економічними та дешевшими у виробництві. У США ситуація була іншою. Країна була багата на нафту. Вона уникла економічної руйнації, спричиненої конфліктом. Економія була пріоритетом. Американці також долали довші шляхи на роботу. Європейці здійснювали більш короткі поїздки та частіше користувалися громадським транспортом. Зручність взяла гору.
Механічні коробки вижили в одній ніші: спеціалізованих спортивних автомобілях. Імпортовані моделі від Porsche, Ferrari та Datsun не пропонували автоматичних опцій. Коли автоматичні версії були доступні, вони здавалися млявими. Ці автомобілі зміцнили серед ентузіастів переконання, що водіння з механічною коробкою є своєрідним обрядом посвяти. Будь-який нудний підліток у Східній півкулі все одно вчився водити машину з механічною коробкою для отримання прав водія.
Чому сучасні автомати перевершують механіку
Навіть спортивні автомобілі відмовляються від компонування із трьома педалями. Сучасні автоматизовані коробки передач тепер відповідають старим добрим механічним коробкам або перевершують їх. У Ferrari більше немає моделей із механічною коробкою. У Lamborghini їх також немає. Нещодавно Corvette відмовився від механічної опції. Toyota випустила відроджену модель Supra без механічної коробки. Ford відмінив свої продуктивні пакети, доступні лише з механічною коробкою. Focus RS, Fiesta ST та Mustang GT350 більше не випускаються.
Глобальні компактні автомобілі також переходять на автоматичні налаштування. Варіатори (CVT) та роботизовані коробки передач з двома зчепленнями тепер змагаються за ефективністю з механічними коробками. Тоні Сапієнца, керівник відділу зв’язку постачальника трансмісій ZF, наголошує на цьому зрушенні.
«Наші автоматичні трансмісії стали настільки ефективними та перемикаються так швидко, що вони замінили навіть наші власні механічні коробки передач, і навіть у спортивних автомобілях. З погляду продуктивності автоматичні трансмісії тепер перевершують свої механічні аналоги».
Сапієнца зазначає, що ентузіасти, які стверджують, що віддають перевагу «залученості» до процесу водіння, — це меншість, що скорочується. Ці продажі це підтверджують.
Європа наслідує цей приклад. Ford повідомив, що у 2017 році автоматичні коробки становили лише 10 відсотків його продажів у Європі. До 2020 року ця цифра зросла до 31%. Компанія пояснила це новими функціями, такими як круїз-контроль та система допомоги під час паркування. Ці технологічні комплекси несумісні з механічними коробками. USA Today повідомили, що в 2020 році автоматичні коробки вперше випередили механічні з продажу у Великій Британії. Комп’ютеризовані системи в роботизованих коробках з двома зчепленнями та варіаторами роблять керування більш економічним.
Культурне зрушення у бік великих автомобілів у США прискорило смерть механічної коробки передач. Але механічна реальність така, що сучасні автоматичні коробки просто краще справляються з переміщенням автомобілів. Залучення, яке жадають ентузіасти, тепер є розкішною функцією. Нішевим інтересом. Дорога попереду вимощена зручністю. Ефективність. І тишею.
Механічна коробка передач стає розкішним активом
Porsche і Honda – по суті, останні два упертості. Якщо ви хочете новий автомобіль з механічною коробкою, ваш пошук починається і закінчується цими марками.
“Задоволення від водіння – ключова характеристика всіх моделей Honda”, – говорить Кріс Нотон з відділу суспільних відносин Honda та Acura. Для деяких покупців важіль перемикання передач це не просто перевага, а необхідність. Нотон підтверджує, що поточні моделі Civic Si та Type R поставляються з механічною коробкою передач. Він також видав сенсаційну новину: хетчбек Civic 2022 модельного року пропонуватиметься з опцією механічної КПП. Він не обговорював характеристики наступної версії Type R, але історія все розставляє по місцях. Кожне попереднє покоління цієї моделі випускалося лише з механічною коробкою передач.
Porsche також стикається з подібною лояльністю. «Коли є вибір, понад 20% наших покупців спортивних автомобілів (моделі 718 та 911) у США обирають механічну коробку передач», – каже Франк Візманн, менеджер з продуктової комунікації Porsche Cars North America.
Цифри ще більш вражають, якщо подивитися на специфічні версії, орієнтовані на трекові заїзди. “Ми бачили, як цей показник досягав майже 70% на попередньому поколінні 911 GT3 (модельні роки 2018/2019) в США”, – зазначає Візманн. На моделях 718 Cayman GT4 та 718 Spyder цей показник коливається навколо 50%. Їхня позиція тверда: вони пропонуватимуть механічні коробки передач, поки це дозволяють нормативні вимоги та існує попит.
Чому вживані автомобілі з МКПП тепер коштують дорожче
У міру зникнення нових опцій певна група ентузіастів, одержимих класичними «ступінчастими» коробками, значно підняла ціни на вторинному ринку.
Візьміть для прикладу Ferrari початку 2000-х років. Останні моделі, оснащені механічною коробкою передач, продаються майже за подвійною ціною, порівняно з аналогічними автомобілями з автоматизованими КПП. Пропозиція автомобілів із трьома педалями скорочується. Ажіотаж досяг історичного максимуму. Вони швидко перетворюються на спекулятивні активи зі зростаючою вартістю.
Цей тренд настільки прибутковий, що спеціалізовані майстерні тепер переобладнують раніше автоматизовані автомобілі, встановлюючи у них механічні коробки передач. Таким чином вони створюють новий попит, щоб отримати вигоду з поточної тенденції. Це гра попиту та пропозиції, де пропозиція скорочується практично до нуля.
Зрушення у бік ефективності
Сайт Cars.com позначив 2012 як переломний момент. Саме цього року «середня кількість передач в автоматичних коробках перевищила таку у механічних».
У поєднанні з іншими технологічними досягненнями це зрушення означало, що автоматичні КПП стали більш ефективними, ніж механічні. «Практично за одну ніч головна причина існування механічних коробок зникла в очах [виробників]», — писало автомобільне видання.
Перемога залишилася за ефективністю. Прийменник для існування механічної коробки зник. Те, що залишилося, це чиста емоція. А емоції коштують дорого.
