In den späten 1990er Jahren schrumpfte der Markt für erschwingliche Hochleistungsautos. Die Hersteller drängten von spaßigen, sportlichen Kompaktwagen hin zu größeren, profitableren Fahrzeugen. Allerdings boten einige Modelle immer noch aufregende Fahrerlebnisse zu einem günstigen Preis. Car and Driver stellte zwei dieser Konkurrenten auf die Probe: den Honda Civic Si von 1999 und den Volkswagen New Beetle GLS 1.8T. Die Frage war damals – wie heute – einfach: Wo finden Enthusiasten günstige Geschwindigkeit?
Die vom Aussterben bedrohte Art erschwinglicher Leistung
Die Abkehr von temperamentvollen Kleinwagen wurde durch Markttrends vorangetrieben. Die Hersteller erkannten, dass sie mit größeren, luxuriöseren Fahrzeugen mehr Geld verdienen konnten. Dies führte dazu, dass Kompaktwagen mit optimierten Motoren, steiferen Aufhängungen und aggressiven Reifen immer seltener wurden. Der GTI hatte überlebt, aber viele andere – Dodge Colt/Mitsubishi Mirage Turbo, Pontiac Sunbird GT Turbo, Chevy Cavalier Z24 V-6 – waren verschwunden.
Der Civic Si und der New Beetle stellten den letzten Widerstand gegen diese aussterbende Rasse dar. Beide Autos boten über 150 PS in Frontantriebsplattformen für weniger als 20.000 US-Dollar.
Volkswagen New Beetle GLS 1.8T: Stil statt Substanz
Der New Beetle Turbo zeichnete sich durch sein unverwechselbares Design aus. Das Retro-Design dominierte das Gespräch und machte es eher zu einem modischen Statement als zu einer Performance-Maschine. Der Innenraum war schrullig, aber unpraktisch, mit begrenzter Kopffreiheit im Fond und einer ungünstigen Anordnung des Cockpits.
Unter der Haube leistete der von Audi geliehene turboaufgeladene 1,8-Liter-Vierzylinder respektable 150 PS. Das Auto beschleunigte in 7,3 Sekunden auf 60 Meilen pro Stunde und war damit etwas schneller als die Version ohne Turbo. Die Federung war straff, aber nicht übermäßig sportlich, und die Bremsen wurden verbessert, um der zusätzlichen Leistung gerecht zu werden.
Allerdings fühlte sich die Leistung des Turbo verhalten an. Das Turboloch erforderte eine sorgfältige Drosselklappensteuerung, und dem gesamten Fahrerlebnis fehlte die rohe Aufregung der Konkurrenten. Der New Beetle war ein kompetenter Leistungsträger, aber sein wahrer Reiz lag eher in seinem einzigartigen Stil als in seiner Fahrdynamik.
„Der New Beetle Turbo ist ein energischer Leistungsträger mit niedrigem Pulsschlag. Er ist ruhig, sogar entspannt, mit wenig Lärm und ohne die spritzige Aufmunterung, die durch die Bedienelemente strömt, die wir normalerweise mit billiger Geschwindigkeit assoziieren.“
Honda Civic Si: Die Wahl des Fahrers
Der Honda Civic Si war der klare Gewinner. Sein 160 PS starker VTEC-Motor sorgte für ein fesselndes Fahrerlebnis, mit dem der New Beetle nicht mithalten konnte. Der Si beschleunigte in 7,6 Sekunden auf 60 Meilen pro Stunde und erreichte eine Viertelmeilenzeit von 16,1 Sekunden.
Noch wichtiger ist, dass sich der Si wie ein Präzisionsinstrument handhabte. Die Federung war straff und reaktionsfreudig und sorgte für hervorragende Balance und Griffigkeit (0,83 g auf dem Skidpad). Das Fehlen eines ABS ermutigte erfahrene Fahrer, das Auto an seine Grenzen zu bringen, während der VTEC-Motor bei hohen Drehzahlen für einen aufregenden Leistungsschub sorgte.
Der Civic Si wirkte wie eine verkleinerte Version von Hondas Flaggschiff NSX und bot ein ähnliches Maß an Raffinesse und Fahrengagement. Der Innenraum war funktional, aber unauffällig, und das Fehlen eines Sechsganggetriebes war eine verpasste Chance.
„Dieser Test wurde in Kalifornien durchgeführt, wo die Straßen glatt sind. Die straffe Fahrt des Si war kein Problem. Auf den holprigen Straßen von Michigan könnte es für manche unangenehm sein. Aber nicht für jemanden, der wirklich billige Geschwindigkeit genießt.“
Das Urteil
Der Honda Civic Si von 1999 war die beste Wahl für Enthusiasten, die auf der Suche nach erschwinglicher Leistung waren. Sein scharfes Handling, sein aufregender Motor und seine allgemeine Fahrdynamik machten ihn zu einem herausragenden Fahrzeug in einem schrumpfenden Markt. Der VW New Beetle GLS 1.8T bot eine stilvolle Alternative, seine Leistung wurde jedoch von seinem skurrilen Design in den Schatten gestellt.
Das Verschwinden dieser Autos spiegelt einen umfassenderen Trend in der Automobilindustrie wider: die Priorisierung des Profits vor der Leidenschaft. Heutzutage ist es noch schwieriger, wirklich erschwingliche Hochleistungsfahrzeuge zu finden, was den Civic Si und den New Beetle GLS 1.8T zu wertvollen Relikten einer vergangenen Ära macht.
