El gas LP es un combustible fósil. Pertenece a la misma familia que el petróleo y el gas natural. Las empresas de energía lo obtienen como subproducto. Por lo general, no lo persiguen con fines de lucro. Pero no pueden evitarlo.
La fuente depende de dónde mires. La mayor parte del gas LP proviene de la extracción de gas natural. También proviene del refinado del petróleo crudo. El proceso refleja cómo obtenemos gasolina. Pero los rendimientos son diferentes.
La conexión del gas natural
Cuando las empresas extraen gas natural del subsuelo, la combinación es predecible. Alrededor del 90 por ciento es metano. El resto no lo es. Ese resto contiene varios gases LP.
Las refinerías separan estos componentes. Eliminan los gases LP antes de bombear metano a las tuberías domésticas. El rendimiento varía. Por lo general, se obtiene entre el 1 y el 3 por ciento de gas LP de la extracción inicial [ref].
Esta es la fuente principal para muchos consumidores.
Rendimientos del petróleo crudo
La refinación del petróleo crudo también produce gases LP. El rendimiento estándar es de alrededor del 3 por ciento. Ese número parece bajo.
Podría ser mucho mayor. Si las refinerías modernizaran su maquinaria para centrarse específicamente en la extracción de gas LP, el rendimiento podría saltar al 40 por ciento [ref]. Las operaciones estándar no están diseñadas para eso. Priorizan otras fracciones.
El descubrimiento del propano y el butano
La industria no siempre quiso estos subproductos. Eran un problema.
El propano y el butano son inestables. Se evaporan fácilmente. Crean altas presiones de vapor durante el almacenamiento y el transporte. Los primeros operadores tenían una solución sencilla. Simplemente los dejaron ir.
Ellos “resistidos” el gas natural. Los gases LP se evaporaron a la atmósfera. Un desperdicio de energía y un peligro para la seguridad.
El Dr. Walter Snelling cambió el juego. Fue inventor y científico del Servicio Geológico de Estados Unidos. Comenzó a experimentar con materiales de desecho condensados en 1910.
Vio potencial.
En 1911, tenía muestras de propano y butano. Imaginó un sistema de almacenamiento y distribución. No sólo quería atrapar el gas. Quería moverlo.
Obtuvo una patente en 1913. Su método para producir gases LP se convirtió en el modelo [ref].
Ahora que sabemos de dónde viene, veamos qué hacemos realmente con él.
