Etanol. E85. Bahan Bakar Fleksibel. Rasanya seperti industri otomotif memberikan banyak akronim kepada kami dan berharap kami tetap mengisinya. Jika Anda menatap pompa sambil bertanya-tanya nosel mana yang tidak akan merusak mesin Anda, Anda tidak sendirian. Dorongan untuk mengurangi bahan bakar fosil telah menyebabkan kebingungan dalam penggunaan bahan aditif dan campuran.
Inilah kebenaran nyata tentang apa yang ada di dalam tangki Anda dan siapa yang dapat meminumnya.
Solusi Berbasis Jagung
Produsen mobil dan raksasa bahan bakar menginginkan cara untuk menjaga mobil tetap bertenaga dan menggunakan lebih sedikit bahan bakar. Mereka mendarat di etanol. Di AS, sebagian besar berarti jagung. Ini adalah bahan bakar terbarukan dengan tingkat oktan tinggi yang menghasilkan pembakaran lebih bersih dibandingkan gas biasa.
Hal ini menyebabkan terciptanya Kendaraan Bahan Bakar Fleksibel (FFV). Mobil-mobil ini dirancang untuk menangani campuran bensin tanpa timbal dan etanol dalam konsentrasi mulai dari nol hingga 85 persen. Campuran kelas atas itu? Itulah yang kami sebut E85.
Kebanyakan pompa bensin saat ini sudah mengandung sedikit etanol. Namun ada garis kerasnya: hanya kendaraan yang secara khusus diberi lencana Flex Fuel yang dapat menangani campuran E85. Tidak ada kendaraan produksi yang menggunakan etanol murni (alkohol gandum). Jika mobil Anda tidak dibuat untuk itu, Anda tidak bisa memaksakannya.
Mengapa Terbakar Bersih
Para pendukungnya berpendapat bahwa bahan bakar ini lebih ramah lingkungan. Mengapa? Sebab etanol mengandung 35 persen oksigen. Oksigen ini membantu bahan bakar terbakar lebih sempurna di dalam silinder. Hasilnya? Mengurangi emisi karbon monoksida. Ini bukan solusi ajaib bagi lingkungan, namun lebih bersih dibandingkan pembakaran bensin murni.
Dari Lintasan ke Pompa
Etanol tidak hanya untuk perjalanan di pinggiran kota. Itu mengambil alih balapan. Pada tahun 2007, Indy Racing League menggunakannya. NASCAR mengikutinya, memperkenalkan “Green E15” di ketiga seri tur nasional.
Mobil Indy sebenarnya beralih dari metanol ke etanol 100 persen murni, dan berencana beralih ke E85 pada tahun 2012. Komponen mesin dibuat untuk tahan terhadap korosi dan kepadatan energi dari bahan tersebut. Pengemudi harian Anda bukanlah mobil Indy.
Jangan Rusak Perahu Anda
Di sinilah orang menjadi kacau.
Setiap mobil konsumen dan setiap FFV dapat menggunakan bensin murni. Tidak ada masalah di sana. Namun tidak semua mesin bensin mampu menangani E85. Jika Anda memiliki kendaraan yang lebih tua, memasukkan E85 ke dalamnya dapat merusak saluran bahan bakar dan merusak segel.
Dan ini bukan hanya mobil. Anda juga harus berhati-hati terhadap sepeda motor, ATV, perahu, perahu pribadi, mesin pemotong rumput, dan generator. Mesin ini seringkali kekurangan bahan tahan korosi seperti yang ditemukan pada FFV modern.
Untuk mesin ini, tetap gunakan E10. Sering disebut “gasohol”, campuran ini mengandung hingga 10 persen etanol. Umumnya aman untuk mesin tua dan peralatan kecil. Apa pun yang lebih tinggi berisiko menyebabkan kerusakan.
Periksa Lencana Anda
Sebelum Anda meraih nosel E85, lihat pintu bahan bakar Anda. Apakah tertulis Bahan Bakar Fleksibel? Jika tidak, hindari campuran dengan persentase tinggi. Anda mungkin menghemat beberapa sen per galon, tetapi Anda akan membayarnya untuk perbaikan.
Teknologinya ada di sana
Menemukan Lencana Bahan Bakar Fleksibel
Anda ingin tahu apakah mobil Anda dapat menangani E85 tanpa merusak tangki? Lihat dulu tutup bensinnya. Jika warnanya kuning cerah, kemungkinan besar Anda berada dalam kondisi cerah. Beberapa pabrikan mengabaikan kode warna sepenuhnya, dan memilih stiker di dalam pintu pengisi bahan bakar yang bertuliskan E85 atau FFV (Flex Fuel Vehicle). Ini adalah pemeriksaan visual cepat yang menyelamatkan Anda dari memasukkan campuran yang salah ke mesin standar.
Pertukarannya nyata. Etanol memiliki kepadatan energi yang lebih kecil dibandingkan bensin murni. Saat Anda beralih ke E85, kemungkinan mil per galon Anda akan turun. Kita berbicara tentang penurunan penghematan bahan bakar sebesar 25 hingga 30 persen. Ini adalah pukulan telak. Keuntungannya? Mesin terbakar lebih bersih. Lebih sedikit jelaga. Lebih sedikit emisi di knalpot. Bagi lingkungan, ini adalah sebuah kemenangan. Untuk dompet dan kekhawatiran Anda, ini adalah kerugian.
Bahkan campuran E10—bensin standar yang Anda beli di sebagian besar pompa bensin—menghasilkan sedikit kerugian. Jika Anda menjalankan E10, Anda mungkin melihat penurunan efisiensi sebesar 3 hingga 4 persen. Itu halus. Hampir tidak terlihat dalam berkendara sehari-hari. Tapi itu ada di sana.
Paradoks Bahan Bakar Terbarukan
Etanol berasal dari tanaman pati atau biomassa selulosa. Anda memfermentasinya. Anda menyaringnya. Ini terbarukan. Itulah nadanya. Tujuannya adalah untuk mengurangi ketergantungan dunia pada minyak bumi. Untuk saat ini, ini berfungsi sebagai pengganti sebagian. Hal ini membuat beberapa barel minyak mentah keluar dari dalam tanah. Ini mendukung sektor pertanian. Itu terlihat bagus di atas kertas.
Namun pemerintahan AS saat ini mempunyai prioritas lain. Standar penghematan bahan bakar semakin ketat. EPA mendorong jumlah yang lebih tinggi pada stiker jendela. Produsen mobil berada di bawah tekanan. Mereka membutuhkan setiap mpg yang bisa mereka peroleh. Mereka fokus pada hibridisasi, aerodinamis, dan material yang lebih ringan. Mereka tidak fokus pada E85.
Mengapa? Karena E85 tidak efisien. Hal ini bertentangan dengan standar yang ditegakkan pemerintah. Jika pabrikan mengoptimalkan mobil untuk E85, peringkat EPA akan turun. Itu merugikan penjualan. Itu merugikan kepatuhan. Jadi, industri ini mundur. E85 bukanlah solusi terbaik untuk mencapai target penghematan bahan bakar rata-rata (CAFE) perusahaan modern. Belum.
Masa Depan Etanol
Teknologi itu ada. Bahan bakarnya ada. Infrastrukturnya tidak merata. Insentif ekonomi tidak selaras. Produsen mobil tidak akan memaksakan E85 jika hal tersebut membuat mereka kehilangan poin pada kartu skor efisiensi mereka. Konsumen tidak akan membeli mobil yang hanya beroperasi jika SPBU tidak menyediakannya. Ini masalah ayam dan telur.
Untuk saat ini, topi kuning merupakan hal yang baru. Pilihan khusus. Anda mungkin menemukannya di model lama atau truk kerja tertentu. Namun jangan berharap ia mendominasi armada. Dorongannya adalah menuju elektrifikasi. Menuju hibrida. Ke arah efisiensi, bukan kebersihan pembakaran.
Jadi, jika Anda memiliki topi kuning, nikmati luka bakar yang lebih bersih. Isilah saat Anda bisa. Berkendara perlahan. Terima penalti jangkauan. Itu adalah sebuah pilihan. Yang terlihat bagus untuk planet ini, tapi buruk untuk odometernya.
Pertarungan seru mengenai etanol telah berakhir. Atau setidaknya, ledakan pemasaran yang riuh dan kacau yang mendominasi pertengahan tahun 2000an telah memudar menjadi keheningan total. Anda tidak akan mendengar para eksekutif memperjuangkan bahan bakar E85 selama konferensi pers berikutnya. Mimpi buruk PR di awal tahun 2000an bukan hanya soal nilai oktan; itu geopolitik dan pertanian. Bersaing dengan citra pekerja pertanian migran yang kelaparan sementara harga tortilla meroket karena mandat biofuel berbasis jagung adalah sebuah perjuangan yang tidak ingin dilawan oleh produsen mobil mana pun. Optiknya sangat buruk. Narasinya beracun.
Namun, jika Anda mengabaikan kesunyian, perangkat kerasnya tetap ada.
Produsen tidak membuang kendaraan berbahan bakar fleksibel (FFV) karena teknologinya gagal. Mereka mempertahankannya karena infrastrukturnya sudah matang. Ini bukanlah pertumbuhan organik. Itu adalah investasi yang ditargetkan. Pemain kunci memasukkan modal ke dalam jaringan pompa secara khusus untuk memastikan bahwa jika Anda membeli FFV, Anda benar-benar dapat menggunakannya. Stasiun-stasiunnya ada di sana. Rantai pasokan bertahan. Bagian pemasaran berhenti berteriak tentang hal itu.
Infrastruktur E85 bertahan bukan karena kecintaan konsumen, namun melalui investasi industri strategis.
Merupakan catatan kaki yang aneh dalam sejarah otomotif bahwa kendaraan bahan bakar fleksibel pertama yang tersedia secara komersial dibuat oleh Henry Ford. Model T, dirilis pada tahun 1908, dirancang untuk menggunakan bensin, etanol, atau campuran keduanya. Ford, seorang ahli kimia, tahu bahwa volatilitas bahan baku adalah musuh produksi massal. Dia menginginkan mesin yang dapat bertahan dari bahan bakar apa pun yang dapat ditanam atau disempurnakan oleh negara tersebut. Dia melakukannya dengan benar lebih dari satu abad sebelum gelombang biofuel saat ini menghantam realitas politik antara pangan vs. bahan bakar.
Kami kehilangan sensasi. Kami menyimpan tank-tank itu. Pertanyaannya sekarang bukan apakah mobil itu bisa berjalan, tapi siapa sebenarnya yang mau repot-repot mengisinya.
