Checker Motors Corporation tidak mulai membuat kendaraan pengangkut keluarga. Didirikan pada tahun 1922, pabrik yang berbasis di Kalamazoo, Michigan menghabiskan waktu puluhan tahun untuk menyempurnakan seni taksi dan limusin bandara. Meskipun beberapa rumor menyatakan bahwa “mobil kesenangan” untuk pembeli pribadi sudah muncul sejak tahun 1948, perusahaan tersebut secara resmi mengklaim tahun 1959 sebagai tahun peluncuran model sipil. Jika Anda berhasil menemukan dealer Checker—yang jarang terjadi—Anda dapat membeli Superba.
Superba pada dasarnya adalah versi sipil dari kabin Checker yang ikonik. Ia tiba sebagai sedan atau wagon empat pintu, tersedia dalam trim standar atau khusus. Perbedaan antara trimnya sangat minim, sebagian besar terbatas pada material interior yang sedikit lebih bagus. Di balik kulitnya, ini adalah kendaraan mirip tank yang mendominasi jalanan dari pertengahan tahun 50an hingga pertengahan tahun 80an.
Rekayasa untuk Daya Tahan, Bukan Gaya
Sasisnya berasal dari model A8, yang diluncurkan pada tahun 1956. Model ini memiliki jarak sumbu roda 120 inci, yang dianggap cukup kompak untuk mobil Amerika pada masa itu. Berat badan bervariasi berdasarkan gaya tubuh. Sedan memiliki berat rata-rata 3.400 pon. Gerobak berbentuk kotak lebih berat, beratnya hampir 3.800 pon.
Morris Markin, pendiri dan presiden, keras kepala terhadap filosofi desain. Dia menolak mengubah bentuk yang praktis dan dumpy selama pembeli tetap membeli mesin yang “tangguh taksi” ini. Akibatnya, perubahan sangat jarang terjadi. Di luar pekerjaan cat nonkomersial dan penghapusan “hire light”, Superba berbeda dari A8 hanya pada facelift front-end yang menambahkan lampu depan quad yang trendi.
Hati Binatang
Tenaganya berasal dari mesin enam silinder kepala L berukuran 226 kubik inci yang diproduksi oleh Continental Motor Company. Ini adalah blok yang sama yang digunakan Kaiser pada kendaraannya. Checker menawarkan mesin ini dalam dua konfigurasi dengan harga yang sama:
- Versi katup samping: Unit ini memiliki rasio kompresi 7,3:1 dan hanya menghasilkan 80 tenaga kuda. Kemungkinan besar ditujukan untuk daerah dengan kualitas bahan bakar yang buruk.
- Versi Overhead-valve (OHV): Pengaturan yang lebih modern ini menampilkan rasio kompresi 8:1 dan menghasilkan tenaga 122 bhp.
Pengemudi dapat memilih antara transmisi manual perpindahan kolom tiga kecepatan atau otomatis Borg-Warner.
Kepraktisan Dibanding Kenyamanan
Checker memprioritaskan warisan taksinya dalam tata letak Superba. Sedan ini bisa dipesan dengan dua kursi lompat belakang, sehingga mampu mengangkut hingga delapan penumpang. Gerobak ini dilengkapi dengan jendela pintu belakang yang dapat digulung dan kursi belakang lapang yang dapat dilipat untuk menciptakan dek kargo yang luas.
Menariknya, pelipatan jok ditangani oleh servo elektrik. Gimmick elektrik ini, dikombinasikan dengan bodywork yang berbeda, membuat wagon ini sekitar $350 lebih mahal daripada sedan.
Kualitas dan Keamanan Berkendara
Sementara mobil-mobil mainstream Amerika pada tahun 1959 menggunakan roda 14 inci, Checker tetap menggunakan pelek 15 inci. Pilihan ini memberikan perjalanan yang lebih mulus di jalanan perkotaan Amerika yang semakin berlubang. Pintu tinggi dan lantai datar merupakan cerminan langsung dari asal usul taksi, dirancang untuk memudahkan masuk, keluar, dan ruang kaki yang luas.
Kemewahan tidak ada dalam daftar periksa. Alih-alih menggunakan karpet, lantainya menggunakan tikar karet. Judulnya terbuat dari papan keras pejalan kaki. Mungkin yang paling menonjol, mobil ini tidak memiliki banyak fitur keselamatan di akhir tahun 50-an. Tidak ada dasbor empuk, pelindung matahari, roda kemudi berbentuk piring, atau sabuk pengaman. Dasbornya sendiri berbentuk datar dengan pengukur bulat polos, menyerupai interior Plymouth tahun 1951. Desain interior ini tidak akan berubah sama sekali sampai Checker membuat mobil terakhirnya beberapa dekade kemudian.
Warisan Taksi Taksi
Superba membuktikan bahwa kendaraan yang dirancang untuk penggunaan komersial jarak tempuh tinggi dapat beralih ke pasar swasta. Itu tidak bagus. Itu tidak cepat. Tapi itu adalah Checker yang tahan lama, praktis, dan tidak salah lagi.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi, lihat:
-
AMC
-
Duesenberg
-
Mobil tua
-
Plymouth
-
Tukang roti
-
Tucker
Mobil Pemeriksa tahun 1960an
Pergeseran Susunan Pemain 1961-1962
Checker mendorong penjualan nonarmada yang lebih tinggi pada tahun 1961 dengan memasang papan nama Marathon pada Superba Special. Mereka juga memperkecil ukuran sarana perkeretaapian, mengganti sedan Superba dan Marathon menjadi roda 14 inci, sekaligus melakukan standarisasi mesin katup atas di seluruh jajaran gerbong. Penetapan harga tetap datar. Sedan dasar Superba dijual dengan harga $2,542, sedangkan mobil Marathon kelas atas dijual dengan harga $3,004. Pilihannya mahal: AC menambahkan $411 ke stiker, dan power steering adalah tambahan $64.
Kuartet model kembali pada tahun 1962 dengan satu perubahan kecil: sedan kembali ke roda 15 inci. Namun berita sebenarnya adalah upaya Checker untuk mendobrak pasar barang mewah. Mereka memperkenalkan Limusin Town Custom, dibuat dengan jarak sumbu roda 129 inci yang lebih panjang.
Secara optimis, mereka memberi harga pada monster ini $7.500. Ini menampilkan atap vinil dan jendela divisi privasi yang memisahkan kompartemen depan dan belakang, bersama dengan rangkaian pilihan daya yang lengkap. Permintaannya rendah. Oleh karena itu, produksinya dibatasi. Mengapa? Bahkan Cadillac non-limousine termahal pun harganya lebih murah dari Checker ini. Perhitungannya tidak cocok untuk pembeli yang mencari tumpangan dengan sopir.
Peningkatan Mesin dan Chevy Switch
Satu-satunya perubahan pada tahun 1963 adalah peningkatan kekuasaan. Mesin katup atas menerima peningkatan sebesar 141 bhp di semua model.
Pada tahun 1964, harga merangkak naik sekitar $100, dan nama Superba dihilangkan seluruhnya dari daftar produk. Pergeseran arah menjadi tidak dapat disangkal pada tahun 1965 ketika Checker meninggalkan mesinnya sendiri dan beralih ke powertrain Chevrolet yang lebih modern. Unit standarnya adalah 230-cid six yang menghasilkan 140 bhp. Pembeli dapat memilih V-8 blok kecil yang legendaris: 283 dengan 195 bhp atau 327 besar dengan 250 bhp.
Limusin Town Custom bertahan tetapi hanya dengan pesanan khusus. Biaya untuk menentukannya bertambah dengan cepat: 283 V-8 dikenakan biaya tambahan $110, transmisi otomatis $248, dan overdrive berjalan $108.
Menstabilkan Lineup
Checker mencoba menstabilkan lini empat model pada tahun 1966 dengan menambahkan sedan Marathon Deluxe dan limusin dengan harga lebih rendah seharga $4,541. Itu adalah eksperimen yang berumur pendek. Keduanya dijatuhkan pada tahun berikutnya. Namun, sedan Deluxe kembali hadir pada tahun 1968, dan limusin dengan harga terjangkau hadir kembali pada tahun 1969. Merek ini menemukan pijakannya, meskipun segmen kemewahan tetap menjadi minat khusus bagi perusahaan yang dibangun berdasarkan daya tahan, bukan kemewahan.
Peralihan ke mesin V-8 pada model Checker pasca tahun 1964 bukan hanya pembaruan kosmetik. Ini mengubah kepribadian mobil sepenuhnya. Model enam silinder sebelumnya sudah memadai, tentu saja. Tapi mereka tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk jalanan. Dengan V-8, kabin ini menjadi lebih cepat.
Kekuasaan tidak statis. Mesin 283 inci kubik dihentikan pada tahun 1967. Sebagai gantinya muncul unit 307-cid. Tenaganya mencapai 200 bhp. Namun opsi ini merupakan keajaiban satu tahun, hanya tersedia pada tahun 1968. Pada tahun 1969, jajaran produknya bertambah. 327 bergabung dengan blok kecil 350 yang baru. Mesin itu menghasilkan 300 bhp. Ini adalah peningkatan yang serius bagi siapa pun yang membutuhkan lebih dari sekadar kecepatan idle.
Kemudian kenyataan mulai terlihat. Peraturan emisi diperketat. Pada 170, 300 bhp tersebut turun menjadi 250. Undang-undang tersebut menghilangkan tenaga kuda, terlepas dari apa yang dijanjikan lencana tersebut.
Ternyata biaya untuk mesin opsional ini tetap rendah. Pada tahun 1968, Anda dapat menambahkan 307 hanya dengan $108. 327 berharga $195. Bagi pembeli armada atau pemilik taksi, laba atas investasinya jelas. Lebih banyak tenaga berarti perjalanan lebih cepat. Lebih sedikit perjalanan berarti berkurangnya kesabaran pengemudi.
Angka penjualan mencerminkan perusahaan yang mengetahui ceruk pasarnya. Checker tidak menargetkan volume seperti yang dilakukan Ford atau Chevy. Target tahunan antara 6.000 dan 7.000 unit. Itu cukup untuk membuat pabrik tetap beroperasi. 1962 tetap menjadi puncaknya. Perusahaan membuat 8.173 mobil pada tahun itu. Kebanyakan adalah taksi. Sisanya kemungkinan besar dijual kepada manajer armada yang lebih menghargai daya tahan dibandingkan gaya.
Morris Markin, sang pendiri, memiliki visi yang luar biasa. Dia menginginkan mobil yang dapat bertahan seumur hidup taksi. Dia tidak peduli dengan aerodinamika. Dia tidak peduli dengan kurva. Dia peduli dengan baja.
Kekakuan ini meluas ke potensi kemitraan. Nathan Altman pernah mengajak Checker untuk membangun Avanti II. Itu adalah desain fiberglass yang ramping. Tanggapan Markin sangat blak-blakan. Dia menyebut Avanti jelek. Dia tidak tertarik. Pemeriksa membuat batu bata yang tahan lama. Mereka tidak membangun bentuk yang menarik perhatian.
Menurunnya Jumlah Mobil Checker
Kesudahannya tidak tiba-tiba. Itu adalah erosi yang lambat. Pesaing menawarkan penghematan bahan bakar yang lebih baik. Peraturan membuat mesin berkapasitas tinggi lebih sulit untuk disertifikasi. Dan pasar beralih ke impor yang lebih kecil dan lebih efisien. Checker mempertahankan akar V-8-nya lama setelah pabrikan lain pindah. Pada saat perusahaan itu bangkrut, perusahaan itu sudah menjadi peninggalan. Peninggalan yang keras kepala dan kuat. Tapi relik tidak laku. Mereka disimpan di museum atau membusuk di tempat barang rongsokan. Checker memilih yang terakhir, memudar ke latar belakang sejarah otomotif Amerika.
Kematian Lambat Legenda Taksi
David Markin tidak punya banyak waktu untuk bernapas. Dia mengambil alih kemudi Checker pada tahun 1970, tepat setelah ayahnya Morris meninggal, namun mesin perusahaan tidak banyak berubah hingga pertengahan tahun 70an. Saat itulah Edward N. Cole muncul. Mantan presiden GM telah pensiun pada tahun 1974 namun tidak bisa tinggal diam. Dia bergabung dengan Checker untuk memulai program pengembangan model baru. Ini seharusnya menjadi penyelamatan yang dibutuhkan perusahaan. Sebaliknya, itu adalah pemakaman. Cole meninggal dalam kecelakaan pesawat sebelum rencananya terwujud.
Kesudahannya dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1970.
Isu intinya adalah ekonomi sederhana. Produsen Tiga Besar Detroit membutuhkan penjualan armada. Mereka sangat membutuhkannya ketika penjualan mobil penumpang merosot selama embargo minyak OPEC pada pertengahan tahun 70an. Mereka membutuhkannya lagi ketika dekade ini berakhir. Pemeriksa itu kecil. Volume tetap rendah. Overhead tinggi. Mereka tidak bisa bersaing dalam hal harga. Itu adalah kekalahan melawan pabrik-pabrik yang beroperasi dalam skala besar.
Jadi jumlahnya menurun. Secara dramatis.
Setelah tahun 1969, Checker tidak lagi memindahkan logam. Pada tahun 1970, mereka mengirimkan kurang dari 400 unit. Itu saja. Selama setahun penuh. Mereka melihat sedikit peningkatan antara tahun 1970 dan 1974, mendorong 600 hingga 1000 unit per tahun. Kemudian runtuh lagi. Kurang dari 500 unit setelahnya.
Inflasi adalah pembunuhnya. Sedan standar itu tidak murah. Pada tahun 1973, harga stiker mencapai hampir $4000. Pada tahun 1975, jumlahnya mendekati $5.400. Pada tahun 1977, harganya menembus $6000. Pada tahun 1980, Anda memperkirakan hampir $8000.
Pikirkan tentang itu. Itu uang Chrysler atau Buick. Anda membayar harga merek mewah untuk sebuah mobil yang kusam, lamban, dan sering kali dirakit dengan buruk. Mengapa manajer armada membeli Checker ketika Chevrolet Caprice atau Ford LTD menawarkan lebih banyak mobil dengan harga lebih murah? Mereka tidak akan melakukannya.
Jajaran model menyusut karena penjualan terhenti. Dekade ini dimulai dengan tersangka yang biasa: sedan Marathon, wagon Marathon, dan sedan Deluxe dengan jarak sumbu roda panjang. Ada juga versi limusin. Itu tidak menguntungkan. Mereka menghentikan limusin setelah tahun 1971. Gerobak tersebut bertahan hingga tahun 1974. Sedan bertahan hingga akhir.
Di balik kap mesin, mesin menceritakan kisah serupa tentang hasil yang semakin berkurang.
Setelah tahun 1970, mesin standarnya adalah mesin enam silinder segaris 250 inci kubik, berdasarkan Chevy 230. Mesin tersebut menghasilkan 145 tenaga kuda hingga tahun 1971. Kemudian peringkatnya turun. 100 hingga 115 tenaga kuda setelahnya. Tidak cukup untuk selera modern.
V-8 tetap menjadi pilihan, tetapi diturunkan versinya. Blok kecil 350 inci kubik memiliki daya antara 145 dan 170 bhp SAE net dari tahun 1972 hingga 1979. Rendah untuk V-8. Bahkan pada tahun 1976, ketika a
Checker berpegang pada cetak biru aslinya dengan sikap keras kepala yang mendekati khayalan. Saran untuk memperbarui platform diabaikan. Kemudian tibalah tahun 1974. Standar kecelakaan federal memaksa penambahan bumper besar seperti balok. Hasilnya adalah sebuah mobil yang tidak hanya terlihat tua—tapi juga terlihat jelek.
Prototipe ramping yang dirancang oleh Ghia pada tahun 1970 ditolak. Begitu pula dengan “Galva II”, sebuah proposal tahun 1975 oleh Autodynamics. Desain tersebut lebih menyukai garis lurus dan sederhana untuk meminimalkan biaya perkakas. Uang kemungkinan besar merupakan pembunuh sesungguhnya dalam hal ini, namun kekakuan manajemen juga berperan.
Kemudian Ed Cole tiba.
Cole punya rencana untuk Checker baru, yang ditargetkan untuk tahun 1983. Itu akan menjadi hatchback empat pintu berbentuk kotak dan berlapis persegi. Mekanik penggerak depan yang dipinjam dari mobil kompak GM X sedang dalam pengerjaan. Cole mengetahui hal ini ketika dia bergabung.
Sasisnya memiliki desain berpenampang kotak yang kokoh. Tiga versi direncanakan:
* Model enam penumpang dengan wheelbase 109 inci.
* Delapan tempat duduk 122 inci.
* Sembilan tempat duduk 128 inci.
Panel bodi plastik dipertimbangkan. Suspensi belakang menggunakan pegas karet padat ada di atas meja. Maket skala penuh telah dibuat.
Cole meninggal sebelum bisa bergerak maju. Momentumnya terhenti. Bisnis taksi menyusut. Checker menghentikan produksinya di Kalamazoo pada pertengahan tahun 1982.
Kini, mobil-mobil tersebut menjadi barang koleksi. Limusin Kota. Gerobak “Aerobus” besar yang digunakan untuk antar-jemput bandara. Morris Markin akan terkejut.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi, lihat:
- AMC
- Duesenberg
- Mobil tua
- Plymouth
- Tukang roti
- Tucker
