Keluarga Graham bukanlah pakaian khas Detroit. Joseph, Robert, dan Ray adalah orang-orang Indiana yang tajam. Anak petani yang melihat melewati cakrawala. Mereka mulai dari kaca. Perusahaan mereka, Libbey-Owens-Ford, mendominasi pasar pada tahun 1930. Namun mereka menginginkan roda. Khususnya, truk untuk Dodge.
Mereka sangat ahli dalam hal itu sehingga pada tahun 1926, mereka menjalankan seluruh divisi truk Dodge. Lalu tiba-tiba mereka pergi. Pada tahun 1927, mereka membeli Paige Motor Company yang bangkrut. Tujuan mereka? Membangun mobil mereka sendiri. Hasilnya adalah Graham-Paige, yang diluncurkan pada tahun 1928. Nama tersebut bertahan hingga tahun 1930. Kemudian menjadi “Graham”. Paige tetap di divisi komersial. Mereknya bertahan, namun identitasnya bergeser.
Dari Puncak ke Lembah
Kesejahteraan sangat terpukul. Volume melonjak hingga lebih dari 77.000 unit pada tahun 1929. Mereka membangun pabrik baru yang besar di Dearborn, Michigan. Fasilitas di Indiana dan Florida menyusul. Sepertinya mereka menang. Lalu tibalah bulan Oktober.
Tahun 1929 adalah puncaknya. Depresi menghancurkan pasar. Pada awal tahun 1932, jajarannya sebagian besar masih sama dengan tahun 1930. Standard dan Special Sixes dengan jarak sumbu roda 115 inci. Delapan pada bentang mulai dari 122 hingga 137 inci. Mesinnya adalah kepala L konvensional. Mesin inline-enam memiliki kapasitas 207 dan 224 inci kubik, menghasilkan 66 hingga 76 tenaga kuda. Mesin straight-delapan lebih besar: 298,6 dan 322 cid, menghasilkan tenaga 100 hingga 120 bhp.
Pekerjaan tubuh adalah yang terbaik. LeBaron di Briggs Manufacturing membuat mobil kota dan limusin yang indah. Semua model menampilkan transmisi empat kecepatan Graham-Paige yang terkenal. Pada musim semi 1931, mereka mencoba melakukan tindakan putus asa. “Enam Kemakmuran.” Seri empat model yang murah. Harga serendah $785. Itu gagal. Produksi merosot menjadi 24.000 pada tahun 1930. Kemudian 20.000 pada tahun 1931.
Keluarga Graham tidak berhenti. Mereka kembali pada tahun 1932 dengan Blue Streak Eight.
Revolusi Garis Biru
Mobil ini mengubah segalanya. Jarak sumbu rodanya memanjang hingga 123 inci. Ini memberikan kanvas sempurna untuk gaya Amos Northup. Northup bukanlah pemula. Dia telah merancang Reo Royale tahun 1931 dan Hupp Century sebelumnya. Garis Biru sangat menakjubkan.
Tubuhnya mulus. Sangat bersih. Mereka menyembunyikan komponen sasis yang biasanya terlihat berantakan. Kaca depan dimiringkan ke belakang dengan sudut yang anggun. Radiatornya menampilkan batang vertikal yang meruncing. Tanpa batasan. Cocok rata dengan kap mesin. Spatbornya ditarik ke bawah untuk memeluk roda. Ini adalah pengobatan yang “dikelilingi”. Yang pertama untuk mobil produksi.
Awalnya, Anda hanya bisa membeli coupe, sedan empat pintu, atau coupe convertible. Semuanya membawa 90 tenaga kuda, 245,4-cid delapan. Kepala aluminium. Piston aluminium.
Sasisnya juga sama canggihnya. Rel samping lurus. Pegas belakang tempel. Pemasangan poros belakang “Banjo”. Hasilnya? Stabilitas penanganan yang luar biasa. Kenyamanan berkendara yang luar biasa. Peredam kejut yang dapat disesuaikan membantu nantinya. Ban bertekanan rendah hadir untuk memperlancar segalanya. Level trim adalah Standar dan Deluxe. Harga menarik: $1095 hingga $1270.
Di saat yang baik, mobil ini akan mendominasi. Namun tahun 1932 merupakan tahun yang buruk bagi semua orang di Detroit. Volume tahun kalender turun menjadi 12.967 unit. Kebanyakan adalah Garis Biru. Dan Enam yang lama.
Ditiru, Bukan Diabaikan
Blue Streak berganti nama menjadi Custom Eight pada tahun 1933. Desain dasarnya tetap hampir sama. Ini menyebar ke semua Graham “seri kedua”. Pesaing panik. Gaya mereka mulai meniru Blue Streak. Graham mengklaim itu adalah “mobil yang paling banyak ditiru di jalan raya”.
Mereka benar. Hampir setiap mobil Amerika pada tahun 1933 memakai rok fender. Di bawah Custom Eight terdapat Standard Six baru dengan wheelbase 113 inci. Dan Standard Eight dengan bentang 119 inci. Semua model menggunakan rangka yang lebih kuat. K-brace depan menambah kekakuan. Bemper depan yang anggun menjadi hal yang biasa.
Kualitasnya tinggi. Daya tariknya kuat. Produksi masih tenggelam. Graham-Paige mencapai 11.000 unit untuk tahun kalender. Namun mereka mendapat untung kecil sebesar $67.000. Itu adalah keajaiban akuntansi.
Kejutan Supercharged
Harapan tetap ada. Pada tahun 1934, keluarga Graham memberikan kejutan. Delapan Kustom Supercharged. Ditandai serendah $1295. Itu adalah mobil supercharged berbiaya sedang pertama di Amerika.
Mesinnya baru dibor hingga 265,4 inci kubik. Blower sentrifugal buatan Graham terletak di atasnya. Ini mendorong tenaga hingga 135 bhp. Dorongan kelas menengah sangat hidup. Kecepatan tertinggi mencapai 90 mph.
Pembalap pemberani “Cannonball” Baker mengujinya. Dia mengendarai Supercharged Custom lintas alam. Waktu: 53 jam, 30 menit. Sebuah rekaman solo. Ia bertahan hingga tahun 1975. Prestasi tersebut membuktikan keandalan blower tersebut. Selama enam tahun berikutnya, Graham akan memproduksi lebih banyak mobil supercharged dibandingkan perusahaan lain. Mereka telah menemukan ceruk pasarnya. Kinerja tinggi untuk massa.
Pasar masih menyusut. Namun Graham memiliki sesuatu yang tidak dimiliki orang lain.
Model tahun 1935 membawa rasa optimisme yang hati-hati ke lantai showroom Graham-Paige. Meskipun sebagian besar rekayasa dasar kendaraan seri pertama mereka masih belum tersentuh, perusahaan tidak tinggal diam. Mereka mengacak jajaran produk, menyesuaikan trim dan fitur untuk membuat pembeli tetap tertarik pada pasar yang telah mengalami masa-masa lebih baik. Inovasi utama? Bagasi bawaan untuk sedan. Ini bukan ruang penyimpanan yang besar dan besar, tetapi dengan tambahan $35, ini merupakan peningkatan praktis untuk keluarga yang hanya membutuhkan sedikit lebih banyak ruang untuk bagasi tanpa mengorbankan ruang interior kabin.
Angka penjualan menceritakan kisah pemulihan. Pada tahun kalender 1934, produksi meningkat menjadi 15.745 unit. Memang bukan lonjakan besar, namun di tengah bayang-bayang Depresi Besar, kenaikan yang stabil ini merupakan sebuah angin segar. Merek mulai stabil.
Mengapa Susunan Pemain Graham 1935 Penting Saat Ini
Bagi para kolektor yang memburu mobil Amerika tahun 1930-an yang terjangkau, Graham merupakan pilihan yang pragmatis. Berbeda dengan mobil mewah yang mencolok dan direkayasa secara berlebihan pada masanya, Grahams menawarkan keandalan dengan anggaran terbatas. Model tahun 1935, khususnya, mewakili masa transisi di mana produsen berhenti mengambil jalan pintas dan mulai menambahkan fitur kenyamanan asli.
Penambahan bagasi menyoroti pergeseran prioritas konsumen. Pembeli tidak hanya mencari tumpangan; mereka mencari kegunaan. Periode ini menandai berakhirnya pendekatan bare-bone dan dimulainya era “nilai tambah”.
Fitur Utama Model Graham 1935
- Bagasi Bawaan: Tersedia sebagai opsi seharga $35 pada sedan, menawarkan penyimpanan tersembunyi.
- Pertumbuhan Produksi: Kalender tahun 1934 menghasilkan 15.745 mobil yang diproduksi, yang menandakan adanya perubahan haluan.
- Konsistensi Desain: Model seri pertama tetap mempertahankan gaya inti tetapi sering mengalami penyesuaian jajaran produk.
Konteks Graham pada tahun 1930-an
Graham-Paige tidak berusaha menjadi Cadillac. Mereka menyasar kelas menengah. Model tahun 1935 adalah bagian dari strategi yang lebih luas untuk mempertahankan pelanggan yang mungkin akan beralih ke Ford atau Chevrolet. Dengan menjaga sasis tetap teruji dan menambahkan peningkatan kecil dan nyata seperti bagasi, mereka menjaga harga tetap terjangkau sekaligus meningkatkan nilai yang dirasakan.
Pendekatan ini berhasil, setidaknya untuk sementara. Meningkatnya jumlah produksi menunjukkan bahwa pembeli bersedia mengeluarkan uang untuk membeli mobil yang tidak menarik perhatian tetapi berjanji untuk membuat mereka bekerja dan kembali tanpa mogok. Ini adalah kisah sukses yang masuk akal dan tidak menarik dalam satu dekade yang ditandai oleh kelebihan dan kemudian penghematan.
“Dengan produksi kalender tahun 1934 yang meningkat menjadi 15.745 mobil, segalanya tampak membaik.”
Stabilitas model tahun 1935 meletakkan dasar bagi inovasi masa depan, bahkan jika merek itu sendiri pada akhirnya akan memudar. Namun bagi mereka yang percaya dengan janji Graham di akhir usia 30-an, itu adalah mobil yang memberikan apa yang diminta: keandalan, ruang, dan bagasi untuk perjalanan akhir pekan.
Pivot Enam Silinder dan Kecelakaan
Model tahun 1935 membawa perubahan lain pada lineup. Coupe dan convertible tetap bertahan, namun sedan mulai menghilangkan tampilan Blue Streak. Lagipula itu memudar dengan cepat. Seorang peserta baru muncul di Standar Enam. Itu duduk di wheelbase 111 inci yang ketat. Mesinnya sederhana—unit 60 tenaga kuda, 169,6 cid. Itu mempertahankan gaya Blue Streak tetapi tidak memiliki beberapa trik teknis yang lebih dalam seperti yang ditemukan di Grham yang lebih besar. Itu tidak masalah. Standar Enam terjual dengan baik. Dan Graham membutuhkan setiap penjualan.
Penjualan model delapan silinder anjlok. Volumenya merayap hingga hampir 18.500 unit, tentu saja. Tapi arus kasnya tidak ada. Kesulitan finansial berubah menjadi cengkeraman yang buruk.
Badan Reo dan Root Supercharged
Graham menghentikan Delapan pada tahun 1936. Sebagai gantinya muncullah sesuatu yang baru. Mesin enam silinder supercharged pertama di Amerika. Perpindahan adalah 217,8 cid. Itu menjadi tulang punggung merek selama bertahun-tahun. Dua seri diluncurkan: Supercharged Cavalier dan Unblown Cavalier. Keduanya duduk pada wheelbase 115 inci.
Mayat-mayat itulah yang menjadi hal menarik. Graham menggunakan coupe, sedan, dan cangkang konvertibel buatan Hayes. Mereka sama dengan Reo Flying Cloud dari tahun 1935-36. Kesepakatan itu dicapai pada tahun 1935. Itu bukanlah sebuah pernikahan. Itu adalah pinjaman. Graham menggunakan badan Reo ini sampai tahun 1937. Hasilnya? Mobil yang ternyata tampak biasa saja.
Sementara itu, seri Crusader dijalankan dengan perkakas tahun 1935. Itu adalah pemimpin harga bagi Graham. Ketika perkakas itu sudah tua, mereka menjualnya ke Nissan di Jepang. Mereka membutuhkan uang tunai. Dengan buruk. 1936 adalah tahun yang brutal. Penjualan mencapai lebih dari 16.400 unit untuk tahun kalender. Perusahaan masih merugi $1 juta.
“Graham mencoba menjadi pemimpin gaya seperti yang terjadi pada Blue Streak, namun publik tidak mempercayainya.”
Eksperimen Hiu Hiu
Keajaiban diperlukan. Pada tahun 1938, Graham menjatuhkan “Spirit of Motion.” Itu radikal. Sedan empat pintu dengan bagian depan yang dipotong tajam. Itu tampak seperti pemangsa. Nama panggilan itu langsung melekat: “hidung hiu”.
Itu adalah desain terakhir dari Northup. Dia meninggal pada tahun 1936. Ray Graham, sang pendiri, telah meninggal dunia pada tahun 1932 pada usia 45 tahun. Penglihatan itu ada di sana. Eksekusinya tidak. Masyarakat menolak hiu hidung tersebut. Secara harfiah. Produksi model tahun merosot menjadi 5.020.
Upaya gaya berlanjut hingga tahun 1939. Versi sedan dua pintu tiba. Begitu pula dengan club coupe “Kombinasi”. Papan lari menghilang tahun itu. Level trim tetap konsisten: Deluxe dan Custom tingkat yang lebih tinggi. Angka kinerja tidak berbohong. Mesin supercharged mencapai 0-50 dalam 10,9 detik. Penghematan bahan bakar mencapai puncaknya pada 25 mpg.
“Meskipun performa superchargednya mengesankan… dan penghematan bahan bakar hingga 25 mpg, ‘sharknose’ tetap laris manis.”
Itu tidak laku. Hiu hiu hanya hidup sampai tahun 1940. Perubahannya kecil saja. Horsepower meningkat hingga 120 untuk blower dan 93 untuk mesin stok. Angka-angka produksi menceritakan kisah sebenarnya. 1939 melihat 5.392 unit bergerak. 1940? Diperkirakan 1.000
Jalan Buntu Hollywood/Scyllark
Joseph Graham kehabisan uang. Setengah juta dolar dari uang sakunya telah lenyap ke dalam lubang hitam yang membuat perusahaannya tetap bertahan. Dia membutuhkan kemenangan. Dia membutuhkan volume. Dia membutuhkan mobil yang tidak memerlukan penemuan ulang rodanya, baik secara harfiah maupun finansial.
Jawabannya tiba pada tahun 1939 dalam bentuk Norman De Vaux. De Vaux adalah seorang pria yang telah gagal dalam usaha otomotifnya sendiri, namun ia menyimpan harta karun: perkakas untuk sedan Cord 810 dan 812 Westchester tahun 1936-37. Itu berat, mahal, dan cocok untuk seseorang yang mencoba melewati fase R&D.
De Vaux mendekati Hupp Motors yang sama-sama kesulitan. Rencananya? Buat versi Cord yang dimodifikasi, tetapi tukar tata letak penggerak roda depan dengan penggerak roda belakang tradisional. Graham melihat sebuah celah. Dia mengusulkan untuk membangun mayat-mayat itu. Kesepakatannya sederhana: perusahaan Graham akan menangani perakitannya, tetapi hanya jika mereka dapat menjual mobil tersebut dengan nama Graham dengan mesin supercharged milik Graham sendiri.
Hasilnya adalah kembaran hantu. Graham Hollywood dan Hupp Skylark secara mekanis identik. Hanya detail trim kecil yang memisahkannya. Hupp mengumumkan Skylark pertama kali, hadir di Pameran Dunia New York pada bulan April 1939. Itu terlalu dini. Mereka belum siap. Penundaan produksi terus berlanjut. Tidak ada mobil yang mencapai angka signifikan hingga Mei 1940.
Harga dan Kekuatan
Hupp bermaksud menawarkan sedan dan mobil convertible. Kenyataannya lebih keras. Hanya satu mobil convertible Hupp yang diluncurkan. Graham berhasil membangun mungkin lima.
Sisanya adalah sedan. Dan mereka datang dengan pilihan yang ringan.
Graham Hollywoods mengusung mesin enam silinder supercharged berkekuatan 120 tenaga kuda milik perusahaan. Itu lebih cepat. Biayanya lebih mahal. Harga awal berada di $1250. Hupp Skylark, yang dijalankan dengan mesin yang tidak meledak, mulai dari $1145.
Kedua model berbagi wheelbase 115 inci. Itu 10 inci lebih pendek dari kabel induknya. Singkat. Lebih ringan. Lebih mudah diatur untuk pembeli dengan anggaran terbatas yang masih menginginkan gaya Cord.
Untuk menyesuaikan mesin tinggi dan supercharged di bawah kap mesin Cord yang terkenal rendah, para insinyur Graham harus kreatif. Mereka mengimbangi karburator dan pembersih udara. Itu adalah solusi yang berantakan, tapi berhasil.
Sentuhan John Tjaarda
Wajah mobil berubah. Desainer ternama John Tjaarda mengerjakan ulang bagian depan. Itu tampan. Rumit.
Hollywood menampilkan gril ganda, sepenuhnya berlapis krom. Lampu depannya terkena peluru, menonjol dari spatbor depan yang bentuknya bagus. Itu tampak seperti Cord yang sedang diet dan menyelesaikan sekolah.
Trauma Perkakas
Tapi inilah intinya. Perkakas Cord yang lama tidak cocok untuk produksi massal. Ini adalah jebakan yang sama yang menelan Cord.
Atapnya sendiri terdiri dari tujuh panel terpisah. Tujuh. Itu bukan bagian mobil; itu teka-teki perakitan.
Joe Graham ingin menyederhanakan. Dia ingin merampingkan. Tapi dia terganggu. Dia setuju untuk mengambil alih produksi Skylark sepenuhnya. Itu berarti perombakan total pada jalur perakitan Graham. Perbaikan memerlukan biaya. Mereka menyebabkan penundaan. Mereka menghabiskan uang tunai yang masih berusaha ditabung oleh Graham.
Tirai Terakhir
Hupp terlipat. Mereka berhenti pada musim panas 1940.
Graham terus berjalan. Dia mendorong ke model tahun 1941. Keputusasaan mulai terjadi. Dia menambahkan Hollywood yang belum tertiup angin. Harganya? Hanya $968. Dia memotong model supercharged menjadi $1065. Dia sedikit meningkatkan tenaga kuda
Pivot Pasca-Otomatis
Meninggalkan manufaktur mobil ternyata merupakan langkah finansial paling cerdas yang pernah dilakukan Graham. Sementara industri ini sedang berjuang, Graham menjadi makmur selama Perang Dunia II, meraup $20 juta dari kontrak pertahanan pemerintah. Ini adalah poros yang menentukan arah perusahaan selanjutnya.
Pada tahun 1944, Joseph W. Frazer membeli perusahaan tersebut. Mobil Frazer yang dihasilkan diberi merek sebagai produk “Graham-Paige” untuk model tahun 1946 dan 1947. Yang terpenting, kendaraan ini tidak diproduksi dari pabrik lama Dearborn. Mereka malah dibuat di pabrik Willow Run Kaiser. Pergeseran ini menandai perubahan nyata pada akar operasional perusahaan.
Pada awal tahun 1947, Graham-Paige telah menjual sisa kepentingan otomotifnya kepada Kaiser-Frazer. Pintu keluar sudah selesai. Perusahaan tidak berhenti di situ. Pada tahun 1952, mereka juga meninggalkan produksi peralatan pertanian.
GP kemudian menghapus “Motors” dari namanya. Ini menjadi perusahaan investasi tertutup.
Kemana perginya uang itu? Perusahaan tersebut kemudian mengoperasikan Madison Square Garden. Itu memiliki beberapa tim atletik profesional New York. Usaha-usaha ini terbukti jauh lebih menguntungkan dibandingkan pembuatan mobil sebelumnya.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi, lihat:
-
AMC
-
Duesenberg
-
Mobil tua
-
Plymouth
-
Tukang roti
-
Tucker
