Il gas GPL è un combustibile fossile. Appartiene alla stessa famiglia del petrolio e del gas naturale. Le aziende energetiche lo ottengono come sottoprodotto. Di solito non lo inseguono a scopo di lucro. Ma non possono evitarlo.
La fonte dipende da dove guardi. La maggior parte del gas GPL proviene dall’estrazione del gas naturale. Proviene anche dalla raffinazione del petrolio greggio. Il processo rispecchia il modo in cui otteniamo la benzina. Ma i rendimenti sono diversi.
Il collegamento al gas naturale
Quando le aziende estraggono il gas naturale dal sottosuolo, il mix è prevedibile. Circa il 90% è metano. Il resto no. Quel resto contiene vari gas GPL.
Le raffinerie separano questi componenti. Rimuovono i gas GPL prima di pompare il metano nelle condutture domestiche. La resa varia. Di solito, dall’estrazione iniziale si ottiene dall’1 al 3% di gas GPL [rif].
Questa è la fonte primaria per molti consumatori.
Rendimenti del petrolio greggio
La raffinazione del petrolio greggio produce anche gas GPL. La resa standard è di circa il 3%. Quel numero sembra basso.
Potrebbe essere molto più alto. Se le raffinerie riorganizzassero i loro macchinari per concentrarsi specificamente sull’estrazione del gas GPL, la resa potrebbe salire al 40% [rif]. Le operazioni standard non sono progettate per questo. Danno la priorità ad altre frazioni.
La scoperta del propano e del butano
L’industria non ha sempre voluto questi sottoprodotti. Erano guai.
Propano e butano sono instabili. Evaporano facilmente. Creano elevate pressioni di vapore durante lo stoccaggio e il trasporto. I primi operatori avevano una soluzione semplice. Li hanno semplicemente lasciati andare.
Hanno “resistito” al gas naturale. I gas di GPL evaporarono nell’atmosfera. Uno spreco di energia e un pericolo per la sicurezza.
Il dottor Walter Snelling ha cambiato le regole del gioco. Era un inventore e scienziato per l’U.S. Geological Survey. Iniziò a sperimentare con materiali di scarto condensati nel 1910.
Vedeva il potenziale.
Nel 1911 aveva campioni di propano e butano. Ha immaginato un sistema di stoccaggio e distribuzione. Non voleva solo intrappolare il gas. Voleva spostarlo.
Ottenne un brevetto nel 1913. Il suo metodo per produrre gas GPL divenne il progetto [rif].
Ora che sappiamo da dove viene, diamo un’occhiata a cosa ne facciamo effettivamente.
