De meeste mensen weten het niet. In Groot-Brittannië deden ze dat zeker niet. De Lancia Thesis is daar nooit verkocht. Zelfs in Italië, waar hij werd geboren, blijft hij een spook op de wegen.
Het is een vreemde auto. Een vreemd beest. En het kostte een fortuin om te maken.
Lancia gooide geld en tijd in dit ding. Meer dan het grootste deel van hun recente geschiedenis. Ze bouwden hem op een op maat gemaakt chassis. De ophanging kwam rechtstreeks van Maserati, geleend van de Spyder, de Granturismo en de Quattroporte. Hij had zelfs radargestuurde cruisecontrol. De eerste Lancia die hem ooit heeft gehad.
Het doel? Om de BMW 5 Serie te doden. Om de lunch van de Mercedes E-Klasse op te eten.
Ze faalden.
Na acht jaar waren er minder dan 20.000 exemplaren van gemaakt. Dan, poef. Van de prijslijst.
Dus, waarom? Waarom is het proefschrift verdwenen? Laten we eens kijken naar de puinhoop.
Hoe zag de Lancia Thesis eruit?
De voorkant is stoer. Bijna arrogant. Die chromen grille ziet eruit als een middeleeuws schild. Scherp. Puntig.
De achterkant? Gotisch. Doorschijnende achterlichten gloeien zacht. Het lijkt alsof er niets anders op de weg ligt. Onderscheidend? Ja. Uniek? Absoluut.
Maar de zijkant?
De zijkant is een compromis. Een saaie boterham. De kenmerkende neus en de dramatische staart zitten gevangen tussen het saaiste middengedeelte van welke luxeauto dan ook. Het is een tragedie van proporties.
Hoe vergeleek het proefschrift zich met het Dialogos-concept?
Hier is het echte liefdesverdriet. De productieauto moest magisch zijn.
Het begon als het Dialogos -concept in 1998. Uitgesproken als ‘tay-sis’. Niet zoals een academisch artikel.
De dialogen waren adembenemend. Strakke lijnen. Een houten vloer. Zelfmoord achterdeuren. Het beloofde iets nieuws. Iets Italiaans.
Toen kreeg Lancia koude voeten.
Ze kozen voor de subtiliteit. Ze namen de bocht. En ze ruilden het in voor banaliteit. Het productiemodel verloor het hout. Het verloor de gladde stoelen. Het behield de vorm, maar verloor de ziel.
Een auto met een enigszins mysterieuze uitstraling, maar boordevol technologie. Maar ook een beetje verloren.
Is het interieur eigenlijk bijzonder?
Binnen doet hij zijn best.
Er is spaarzaam gebruikt hout. Crèmekleurige instrumenten. Rijke bekleding. Je wilt instappen. De optionele verwarmde, gekoelde, massagestoelen voor en achter? Mooi gebaar.
Maar voelt het premium?
Goed. Er zit een addertje onder het gras.
Waarom was de Lancia Thesis zo dun?
Dit is waar het verhaal triest wordt.
Ik wachtte tot na de lancering in 2001 om er een te proberen. Alleen als passagier. Ik was op zoek naar één specifieke fout.
Jij kent die ene. De ziekte van de Fiat Groep. Dat onvermogen om scherpe dwarsruggen te hanteren. De dilatatievoegen op de snelweg.
Elk Fiat-product uit die tijd had een probleem. Tegen een stootje gelopen? Het dashboard kraakte. Judder. Gebarsten.
Het voelde goedkoop.
Ik heb een scriptie ingediend op de luchthaven van Turijn. Reed de autostrada op.
Krak.
Zwak. Plastic.
De ophanging kon de beving niet onderdrukken. Het dashboard trilde.
Oh. De teleurstelling.
Dat is alles. Dat is het verhaal. Een Maserati-chassis. Radar-technologie. Gotische stijl. En een dashboard dat scheurde op de snelweg.
Misschien hebben ze het daarom laten vallen.
Of misschien gaf Lancia het gewoon op.
