The cutting-edge world of Formula 1 isn’t just about speed and prestige; é um terreno fértil para inovações que inesperadamente chegam à vida cotidiana. Uma aplicação surpreendente? Os corredores refrigerados do seu supermercado local. Refrigeradores de frente aberta, projetados para fácil acesso, agora se beneficiam da tecnologia aerodinâmica originalmente desenvolvida pela equipe Williams F1. Não se trata apenas de se gabar de alta tecnologia – é um avanço significativo na economia de energia.
O problema: vazamento de ar frio
Os refrigeradores tradicionais de frente aberta sofrem de uma ineficiência importante. O ar resfriado é bombeado de cima para baixo, mas uma quantidade considerável vaza, forçando os compressores a trabalhar mais e aumentando o consumo de energia. Esta é uma questão importante porque os corredores refrigerados representam mais da metade dos custos de energia de um supermercado. Um vazamento aparentemente pequeno aumenta rapidamente quando dimensionado em milhares de lojas.
A solução: a lâmina do aerofólio
A solução? Um aerofólio aparentemente simples – uma tira em forma de lâmina – preso na frente de cada prateleira. Esta não é uma forma aleatória; é uma peça de design aerodinâmico cuidadosamente projetada. Desenvolvido pela empresa britânica Aerofoil Energy em parceria com a Williams Advanced Engineering, o aerofólio utiliza princípios emprestados diretamente das asas traseiras da F1.
O aerofólio funciona redirecionando o ar frio que escapa de volta para o gabinete, criando um ciclo de resfriamento mais eficiente. A tecnologia aproveita anos de pesquisa em dinâmica de fluidos, aprimorada em algumas das máquinas mais rápidas do planeta. As ferramentas CFD da Williams foram usadas para otimizar o formato do aerofólio para fluxo de ar de baixa velocidade, garantindo desempenho e economia.
Da força descendente aos dólares
Os carros de F1 geram uma imensa força descendente – cerca de 1.760 libras a 240 km/h – mas o princípio básico se aplica aqui: controlar o fluxo de ar. Invertendo o conceito, o aerofólio guia o ar para dentro em vez de empurrar o carro para baixo. Os primeiros testes foram tão eficazes que foram inicialmente considerados erros, exigindo verificações adicionais.
Os resultados falam por si: os supermercados que utilizam a tecnologia registam poupanças de energia de até 30%. Os principais retalhistas do Reino Unido, como Sainsbury’s, M&S, Tesco e ASDA, já adotaram o sistema, recuperando o seu investimento em menos de um ano. A instalação é rápida e não requer fechamento de lojas, sendo uma vitória fácil para as empresas.
O panorama geral
Esta não é a primeira vez que a tecnologia da F1 encontra usos inesperados. Freios de carbono-cerâmica, paddle shifters e sistemas de recuperação de energia chegaram aos veículos de consumo. Mas o exemplo dos frigoríficos do supermercado é particularmente impressionante porque demonstra como a engenharia altamente especializada pode resolver problemas mundanos de uma forma profundamente impactante.
O projeto Aerofoil Energy foi até nomeado para o prestigioso Prêmio MacRobert em 2018, reconhecendo a sua excelência em engenharia. É um lembrete de que as inovações mais poderosas nem sempre vêm de onde você espera.
Em última análise, da próxima vez que você pegar uma bebida gelada, lembre-se de que a tecnologia que a mantém gelada pode ter começado em uma pista de corrida de Fórmula 1.
