No final da década de 1990, o mercado de carros acessíveis e de alto desempenho estava encolhendo. Os fabricantes estavam abandonando os compactos divertidos e esportivos em favor de veículos maiores e mais lucrativos. No entanto, alguns modelos ainda proporcionavam experiências de condução emocionantes dentro do orçamento. Car and Driver colocou dois desses concorrentes à prova: o Honda Civic Si 1999 e o Volkswagen New Beetle GLS 1.8T. A questão então – como agora – era simples: onde os entusiastas podem encontrar velocidade barata?
A raça em extinção de desempenho acessível
O abandono dos carros pequenos e animados foi impulsionado pelas tendências do mercado. Os fabricantes perceberam que poderiam ganhar mais dinheiro com veículos maiores e mais luxuosos. Isto significava que os carros compactos com motores ajustados, suspensões mais rígidas e pneus agressivos eram cada vez mais raros. O GTI sobreviveu, mas muitos outros – Dodge Colt/Mitsubishi Mirage Turbo, Pontiac Sunbird GT Turbo, Chevy Cavalier Z24 V-6 – desapareceram.
O Civic Si e o New Beetle representaram a última resistência para esta raça em extinção. Ambos os carros ofereciam mais de 150 cavalos de potência em plataformas de tração dianteira por menos de US$ 20.000.
Volkswagen New Beetle GLS 1.8T: estilo acima da substância
O Novo Fusca Turbo se destacou pelo seu estilo diferenciado. O design retro dominou a conversa, tornando-o mais uma declaração de moda do que uma máquina de desempenho. O interior era peculiar, mas pouco prático, com espaço limitado na parte traseira e um layout de cabine estranho.
Sob o capô, o motor 1.8 turbo de quatro cilindros emprestado da Audi fornecia respeitáveis 150 cavalos de potência. O carro acelerou até 60 mph em 7,3 segundos, tornando-o um pouco mais rápido que a versão não turbo. A suspensão era firme, mas não excessivamente desportiva, e os freios foram atualizados para lidar com a potência extra.
No entanto, o desempenho do Turbo pareceu contido. O turbo lag exigia um controle cuidadoso do acelerador e a experiência geral de direção carecia da emoção crua de seus concorrentes. O New Beetle tinha um desempenho competente, mas o seu verdadeiro apelo residia no seu estilo único e não na sua dinâmica de condução.
“O Novo Beetle Turbo tem um desempenho vigoroso com uma pulsação baixa. É silencioso, até mesmo relaxado, com pouco ruído e nenhum daquele incentivo vigoroso que me açoita fluindo através dos controles que normalmente associamos à velocidade barata.”
Honda Civic Si: a escolha do motorista
O Honda Civic Si foi o vencedor claro. Seu motor VTEC de 160 cavalos proporcionou uma experiência de direção envolvente que o New Beetle não conseguiu igualar. O Si acelerou a 60 mph em 7,6 segundos e registrou um tempo de quarto de milha de 16,1 segundos.
Mais importante ainda, o Si foi tratado como um instrumento de precisão. A suspensão era firme e responsiva, proporcionando excelente equilíbrio e aderência (0,83 g no skidpad). A falta de ABS encorajou condutores qualificados a levar o carro ao seu limite, enquanto o motor VTEC proporcionou uma emocionante onda de potência a altas rotações.
O Civic Si parecia uma versão reduzida do carro-chefe da Honda, NSX, oferecendo um nível semelhante de refinamento e engajamento de direção. O seu interior era funcional mas normal, e a falta de uma transmissão de seis velocidades foi uma oportunidade perdida.
“Este teste foi realizado na Califórnia, onde as estradas são suaves. A condução firme do Si não foi problema. Nas estradas de Michigan, pode ser desconfortável para alguns. Mas não para quem realmente gosta de velocidade barata.”
O Veredicto
O Honda Civic Si 1999 foi a escolha superior para entusiastas que buscam desempenho acessível. Seu manuseio preciso, motor estimulante e dinâmica geral de direção fizeram dele um destaque em um mercado cada vez menor. O VW New Beetle GLS 1.8T ofereceu uma alternativa elegante, mas o seu desempenho foi ofuscado pelo seu design peculiar.
O desaparecimento destes carros reflecte uma tendência mais ampla na indústria automóvel: a priorização do lucro em detrimento da paixão. Hoje, encontrar veículos verdadeiramente acessíveis e de alto desempenho é ainda mais desafiador, tornando o Civic Si e o New Beetle GLS 1.8T valiosas relíquias de uma época passada.
