As empresas francesas construíram os melhores carros do mundo antes da Segunda Guerra Mundial. Bugatti, Delage. Os gigantes prosperaram no exterior. Em casa.
Então veio a guerra.
O mercado de sedãs de luxo entrou em colapso. Racionamento de gasolina. Uma economia lenta. O governo impôs um imposto rígido sobre bens não essenciais, essencialmente tributando a própria riqueza. Os ricos esperaram. Até a década de 1960, eles eram menores.
Esta é uma visão do luxo francês entre 1960 e 2020. Vai do brilhante ao bizarro.
O Renault Rambler (1960-1962)
O Fregate governou a linha da Renault durante os anos 50. Parecia moderno graças ao seu design ponton, muito à frente do Citroën Traction Avant. Mas a maré mudou instantaneamente.
O DS foi lançado no Salão de Paris de 1956. O mundo ficou quieto. A Renault precisava retaliar. Eles não conseguiram construir um carro-chefe rápido o suficiente, então fizeram um acordo com a American Motors.
Entre no Rambler.
A Renault recebeu kits na Bélgica e os montou em Haren. O modelo europeu ganhou um motor de seis cilindros em linha de 3,2 litros com 129 cv. Um mecanismo razoável para uma estratégia fracassada. O Rambler fracassou. Muito caro para comprar, mais difícil de tributar. Cheirava distintamente à América. Até o Presidente de Gaulle rejeitou um Rambler blindado como carro oficial do Estado.
Rejeição ao mais alto nível.
O Renault 16 (1952)
Os executivos da Renault viram o Rambler afundando e cortaram a linha. Trouxeram Gaston Juchet, um designer que sabia exactamente o que os europeus queriam. Ele matou a silhueta do sedã de três caixas. Em vez disso, ele construiu uma escotilha de duas caixas.
Prático. Incomum para a classe.
O layout da tração dianteira não era novidade – visto no Estafette, no 3 e no 4. Mas aplicado a um sedã de luxo? Revolucionário.
Juchet experimentou versões cupê no início dos anos 60, mas elas nunca viram a luz do dia. Os 16 lançados tinham recursos luxuosos condizentes com um modelo de primeira linha. Injeção de combustível. Transmissão automática. Fechaduras elétricas nas portas. Vidros elétricos. Quando o Rambler desapareceu silenciosamente em 1967, o 16 herdou a sua coroa.
A Renault planejou uma hierarquia: os 16 foram substituídos pelos 20 em 1975. Os 30 ficariam acima de ambos. Um plano nobre. Mas os 16 continuaram a ser vendidos até 1980 porque os compradores gostaram. Mais de 1,8 unidades vendidas, nos EUA, dezenas de outras nações.
A Mônica 560 (13-71)
Jean Tastevin queria mais. Um industrial francês. Um fã de desempenho. No final dos anos 60, anos após o colapso do Facel-Vega, Tastevin decidiu construir um sedã para vencer a Maserati. Para vencer a Mercedes-Benz. Para humilhar Jaguar.
Ele recrutou Chris Lawrence. Ex-piloto de Fórmula 1. Tastevin chamou o carro de “Monica” em homenagem a sua esposa Monique, “560” pelo tamanho do motor.
O público viu um protótipo no Salão de Paris de 1979. Os primeiros designs lembravam um CD Panhard, movido por um V8 de Ted Martin. O último carro lançado no ano seguinte parecia mais nítido. Um corpo em forma de cunha. Moderno.
Debaixo da chapa metálica havia um Chrysler V8. Um enorme deslocamento de 5,6 litros.
Um ousado coração americano batendo dentro de um rosto francês.
