El icono de herradura amarilla con un signo de exclamación no es sólo un error aleatorio. Si lo has visto parpadear últimamente, no estás solo. Esta es una advertencia del sistema de control de la presión de los neumáticos (TPMS) de que algo anda mal. Si el aire exterior comienza a ser intenso, es posible que tenga motivos para preocuparse.
A medida que baje la temperatura, los conductores notarán un aumento en estas advertencias. Parece un mal momento. Ya estás lidiando con viajes en invierno y ahora tu coche está haciendo un berrinche. La pregunta es sencilla. ¿Esto se debe al pinchazo o hay alguna física?
La respuesta está en el aire mismo.
“Por cada caída de temperatura de 10 grados, la presión de los neumáticos cae de 1 a 2 PSI”, dice Rich White, director ejecutivo del Car Care Council. PSI mide libras por pulgada cuadrada, que es la unidad estándar de presión de los neumáticos. La lógica es simple. El frío se contrae. El calor se expande.
“Cuando el clima se vuelve más frío… en esta época del año, los conductores reciben alertas del TPMS y se preocupan por sus neumáticos”, explicó White. Lo que realmente se está encogiendo no es el caucho ni el acero. Es el volumen de aire atrapado en el interior. Cuanto menor sea la masa de aire en el mismo espacio, menor será la presión. Los neumáticos se sienten más blandos. La luz está encendida.
No necesariamente se necesitan neumáticos nuevos. El aire puede ser todo lo que necesitas. Pero ignorarlo no es una opción.
La verdad detrás de la luz intermitente del TPMS
Ignorar una advertencia en el tablero porque es un “fallo común” es una vía rápida hacia los neumáticos arruinados. Jason Lancaster, experto en automoción y fundador de AccurateAutoAdvice, señala una peculiaridad específica. La luz suele encenderse por la mañana, cuando las temperaturas son más bajas. Esperar a que el sol caliente el pavimento puede provocar que la luz desaparezca. No te dejes engañar. Incluso si su tablero es negro, la presión de sus neumáticos puede tener unos pocos PSI bajos.
El sistema de control de la presión de los neumáticos se basa en pequeños sensores ubicados dentro de los vástagos de las válvulas. Están escuchando constantemente. Sin embargo, estos sistemas no son perfectos. Pueden tener una diferencia de hasta 2 PSI. Esto significa que la luz de advertencia de neumáticos técnicamente en buen estado puede parpadear o permanecer en silencio cuando más lo necesita.
Cómo controlar realmente su presión
Es fácil ignorar las luces intermitentes y seguir conduciendo. Lancaster desaconseja tal pereza. ¿La mejor jugada? Consigue un manómetro digital para neumáticos. Los medidores baratos de las gasolineras son notoriamente inexactos. Si el medidor digital marca 32 PSI (o dentro de 1 PSI del valor recomendado para la jamba de la puerta), probablemente puedas ignorar la luz. Pero si no controlas la presión tú mismo, estás jugando. Es posible que tenga una fuga lenta o que se le atasque un clavo en la banda de rodadura, pero una luz en el tablero no lo salvará de una explosión.
Si la advertencia persiste después de agregar aire, es posible que sea necesario recalibrar el sensor en un taller. Adquiera el hábito de revisar sus neumáticos todos los meses. Haga esto por la mañana o después de haber estacionado su automóvil durante unas horas. Se necesitan neumáticos “fríos” para obtener lecturas precisas. Si sus neumáticos se calientan mientras conduce, es posible que sienta un falso efecto.
Prevenir la falsa alarma
Si no quiere dejar de inquietar las luces TPMS, Lancaster ofrece dos soluciones prácticas.
Primero, puede inflar demasiado los neumáticos en 2 o 3 PSI. Si las especificaciones son 32 PSI, apunte a 35 PSI. Este es un pequeño cambio. Sí, hay un ligero aumento en el desgaste de los neumáticos y la marcha es más dura, pero la diferencia es insignificante para la mayoría de los conductores. Lancaster dice que esta es su solución personal al problema.
En segundo lugar, cambie a inflación de nitrógeno. El aire normal contiene vapor de agua. A medida que cambia la temperatura, el agua se expande y contrae rápidamente, provocando esas grandes caídas de presión que activan la luz. El nitrógeno es más seco y estable. La mayoría de las llantas ofrecen este servicio cuando compras llantas nuevas, pero debes solicitarlo al momento de la compra.
Por qué tenemos estos sistemas con errores
A la gente generalmente no le gusta el TPMS debido a sus falsos positivos, pero el sistema existe debido a una catástrofe. Lancaster señala que el mandato fue resultado directo del escándalo Ford-Firestone. El vuelco y las muertes se produjeron porque la presión de los neumáticos del Ford Explorer era demasiado baja. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) respondió que todos los vehículos nuevos deben estar equipados con estos sistemas. Tienen errores, sí. Pero también son una lección de seguridad que se aprende con esfuerzo.
Preguntas comunes sobre TPMS
¿Por qué la luz de presión de los neumáticos está encendida aunque mis neumáticos estén bien?
La temperatura juega un papel importante. En las mañanas frías se puede ver la luz, pero cuando el día calienta, la luz desaparece. Aun así, la presión de los neumáticos puede estar ligeramente subinflada en comparación con la presión de inflado “en frío” ideal. Utilice siempre un medidor manual para comprobarlo.
¿Cómo sé si el sensor de presión de los neumáticos está dañado?
Esté atento a tres señales específicas. Primero, tienes una llanta pinchada, pero el sensor no te avisó. la ECU enciende la luz TPMS incluso si los neumáticos están bien. En tercer lugar, si se sabe que la presión es normal, el sensor gritará “la llanta está desinflada”. Cualquiera de estos indica una falla del sensor.
¿Cuánto tiempo tarda en desaparecer la luz?
Cuando los neumáticos están correctamente inflados, la luz suele apagarse después de unos kilómetros. Si la luz permanece encendida después de aproximadamente 10 millas, es posible que deba restablecer manualmente el sistema. Consulte el manual del propietario para conocer el procedimiento de reinicio exacto para su vehículo.
¿Puedo apagar el sistema TPMS?
No. Desde 2008, el Departamento de Transporte de EE. UU. exige que todos los vehículos tengan un TPMS. No se puede desactivar. Reinicie sólo cuando los neumáticos estén correctamente inflados.
¿Puedo conducir con la luz TPMS encendida?
Técnicamente sí. Puedes seguir conduciendo. Pero esto no es prudente. La luz indica que sus neumáticos están demasiado o demasiado inflados. De lo contrario, se puede producir un desgaste desigual o un mal funcionamiento y existe el riesgo de una explosión repentina. Este es un riesgo que no vale la pena correr.
