W 2021 roku „The New York Times” podał, że tylko jeden procent nowych samochodów sprzedawanych w Stanach Zjednoczonych był wyposażony w manualną skrzynię biegów. Całe pokolenia amerykańskich kierowców przeszły przez życie, nie opanowawszy nigdy sztuki zmiany biegów. Spadek popularności wynika z nasycenia rynku SUV-ami, crossoverami i luksusowymi pickupami. Kontrast jest uderzający. W Europie i Azji na ulicach królowały małe, ręczne hatchbacki. Około 80 procent samochodów miało tam manualną skrzynię biegów. Teraz nawet te regiony przechodzą na automatyczne skrzynie biegów.
Korzenie tego podziału sięgają dziesięcioleci. Amerykanie mają kulturową tendencję do priorytetowego traktowania rozmiaru i komfortu w samochodach. Przed II wojną światową manualne skrzynie biegów były światowym standardem. Potem nadeszły lata pięćdziesiąte. Automatyczne skrzynie biegów pojawiły się jako opcja premium. Kierowcy płacili dodatkowo, aby uniknąć niedogodności związanych ze zmianą biegów w trakcie dojazdów. Koszty łatwo było uzasadnić. Do 1957 roku automatyczne skrzynie biegów stanowiły ponad 80 procent rynku amerykańskiego.
W tej epoce amerykańskie samochody stały się masywne. Przyćmili swoich europejskich i japońskich odpowiedników. Trend ten zatrzymał się dopiero podczas kryzysu naftowego w latach 70. XX wieku. W powojennej Europie i Azji przestrzeń i zasoby były ograniczone. Niezbędne były małe, ręczne samochody. Były ekonomiczne i tańsze w produkcji. W USA sytuacja była inna. Kraj był bogaty w ropę. Uniknęło dewastacji gospodarczej spowodowanej konfliktem. Oszczędzanie nie było priorytetem. Amerykanie wybierali także dłuższe dojazdy do pracy. Europejczycy wybierali krótsze podróże i częściej korzystali z transportu publicznego. Wygoda wzięła górę.
W jednej niszy przetrwały ręczne skrzynie biegów: dedykowane samochody sportowe. Importowane modele Porsche, Ferrari i Datsun nie oferowały opcji automatycznych. Kiedy dostępne były wersje automatyczne, wydawały się powolne. Samochody te utwierdziły wśród entuzjastów przekonanie, że jazda z manualną skrzynią biegów jest czymś w rodzaju rytuału przejścia. Każdy znudzony nastolatek na półkuli wschodniej nadal uczył się prowadzić samochód z manualną skrzynią biegów, aby zdobyć prawo jazdy.
Dlaczego nowoczesne automaty są lepsze od mechaniki
Nawet samochody sportowe odchodzą od układu trzech pedałów. Nowoczesne automatyczne skrzynie biegów dorównują lub przewyższają stare, dobre ręczne skrzynie biegów. Ferrari nie ma już modeli z manualną skrzynią biegów. Lamborghini też ich nie ma. Corvette niedawno zrezygnowała z opcji ręcznej. Toyota wypuściła odnowiony model Supry bez manualnej skrzyni biegów. Ford anulował swoje pakiety wydajności obsługiwane wyłącznie ręcznie. Focus RS, Fiesta ST i Mustang GT350 nie są już dostępne.
Globalne samochody kompaktowe również zmierzają w stronę opcji automatycznych. Przekładnie bezstopniowe (CVT) i dwusprzęgłowe automatyczne skrzynie biegów rywalizują obecnie z manualnymi skrzyniami biegów pod względem wydajności. Tony Sapienza, szef komunikacji w firmie ZF, dostawcy skrzyń biegów, zauważa tę zmianę.
“Nasze automatyczne skrzynie biegów stały się tak wydajne i zmieniają biegi tak szybko, że zastąpiły nawet nasze ręczne skrzynie biegów, a nawet w samochodach sportowych. Pod względem wydajności automatyczne skrzynie biegów przewyższają obecnie swoje ręczne odpowiedniki.”
Sapienza zauważa, że entuzjaści twierdzący, że wolą „zaangażowanie” od wrażeń z jazdy, stanowią coraz mniejszą mniejszość. Dane sprzedażowe to potwierdzają.
Europa idzie w ich ślady. Ford podał, że w 2017 r. automatyka stanowiła zaledwie 10 procent jego sprzedaży w Europie. Do 2020 r. liczba ta wzrosła do 31 procent. Firma przypisała to nowym funkcjom, takim jak tempomat i asystent parkowania. Te kompleksy technologiczne są niekompatybilne z ręcznymi skrzyniami biegów. „USA Today” poinformowało, że w 2020 r. w Wielkiej Brytanii po raz pierwszy w sprzedaży w Wielkiej Brytanii automatyczne skrzynie biegów po raz pierwszy wyprzedziły ręczne skrzynie biegów. Skomputeryzowane systemy w dwusprzęgłowych skrzyniach biegów i przekładniach CVT sprawiają, że jazda jest bardziej ekonomiczna.
Zmiana kulturowa w kierunku większych samochodów w Stanach Zjednoczonych przyspieszyła śmierć ręcznej skrzyni biegów. Ale mechaniczna rzeczywistość jest taka, że nowoczesne automatyczne skrzynie biegów po prostu lepiej radzą sobie z poruszaniem się samochodami. Zaangażowanie, którego pragną entuzjaści, jest teraz funkcją luksusową. Niszowe zainteresowanie. Droga przed nami jest wybrukowana i wygodna. Efektywność. I cisza.
Ręczna skrzynia biegów staje się luksusem
Porsche i Honda to w zasadzie dwie ostatnie uparte firmy. Jeśli szukasz nowego samochodu z manualną skrzynią biegów, wyszukiwanie zaczyna się i kończy na tych markach.
„Przyjemność z jazdy to kluczowa cecha wszystkich modeli Hondy” – mówi Chris Naughton z działu public relations Hondy i Acury. Dla niektórych kupujących zmiana drążka to nie tylko preferencja, ale konieczność. Naughton potwierdza, że obecne modele Civic Si i Type R są wyposażone w manualną skrzynię biegów. Przesłał też zaskakującą wiadomość: hatchback Civic 2022 będzie oferowany z opcją ręcznej skrzyni biegów. Nie omówił cech kolejnej wersji Type R, ale historia stawia wszystko na swoim miejscu. Każda poprzednia generacja tego modelu była produkowana wyłącznie z manualną skrzynią biegów.
Porsche również stoi w obliczu podobnej lojalności. „Mając wybór, ponad 20% nabywców naszych samochodów sportowych (modele 718 i 911) w USA wybiera manualną skrzynię biegów” – mówi Frank Wiesmann, menedżer ds. komunikacji produktu w Porsche Cars North America.
Liczby stają się jeszcze bardziej imponujące, gdy spojrzysz na konkretne wersje przeznaczone do torów. „Zaobserwowaliśmy, że w USA liczba ta osiągnęła prawie 70% w przypadku poprzedniej generacji 911 GT3 (lata modelowe 2018/2019)” – zauważa Wiesmann. W modelach 718 Cayman GT4 i 718 Spyder liczba ta oscyluje wokół 50%. Ich stanowisko jest niezachwiane: będą oferować ręczne skrzynie biegów, o ile pozwolą na to przepisy i będzie zapotrzebowanie.
Dlaczego używane samochody ręczne są teraz droższe
Wraz z zanikaniem nowych opcji, pewna grupa entuzjastów mających obsesję na punkcie klasycznych „stopniowych” skrzyń biegów znacznie podniosła ceny na rynku wtórnym.
Weźmy na przykład Ferrari z początku XXI wieku. Najnowsze modele wyposażone w manualną skrzynię biegów sprzedawane są niemal dwukrotnie drożej w porównaniu do podobnych samochodów z automatyczną skrzynią biegów. Podaż samochodów z trzema pedałami maleje. Emocje osiągnęły najwyższy poziom w historii. Szybko stają się aktywami spekulacyjnymi o rosnącej wartości.
Trend jest na tyle lukratywny, że specjalistyczne warsztaty przerabiają obecnie samochody wcześniej zautomatyzowane, wyposażone w manualne skrzynie biegów. W ten sposób kreują nowy popyt, aby wykorzystać obecny trend. To gra podaży i popytu, w której podaż jest zredukowana niemal do zera.
Przejdź w stronę wydajności
Serwis Cars.com uznał rok 2012 za punkt zwrotny. To właśnie w tym roku „średnia liczba przełożeń w automatycznych skrzyniach biegów przewyższała tę w manualnych”.
W połączeniu z innymi postępami technologicznymi zmiana ta oznaczała, że automatyczne skrzynie biegów stały się bardziej wydajne niż manualne. „Niemal z dnia na dzień główny powód istnienia manualnych skrzyń biegów zniknął z oczu [producentów]” – napisano w czasopiśmie motoryzacyjnym.
Zwycięstwo zależało od skuteczności. Wymówka na istnienie ręcznej skrzyni biegów zniknęła. Pozostały czyste emocje. A emocje są drogie.
