Você está abastecendo na bomba. O bocal clica, o dinheiro sai da sua carteira e você vai embora. Mas o que realmente está no tanque? Etanol. É um biocombustível, geralmente derivado do milho, e penetrou em nosso suprimento de combustível enquanto estávamos ocupados comendo xarope de milho rico em frutose em nossos lanches. O debate é simples: o etanol faz mal ao carro?
Para o entusiasta, a resposta raramente é sim ou não. Depende da mistura, da idade do seu veículo e do clima externo. O etanol é um combustível oxigenado. Ajuda a garantir a combustão completa, o que reduz alguma poluição do ar. Esse é o ponto de venda. A desvantagem? É higroscópico. Absorve a umidade do ar. Essa água pode causar corrosão nas linhas de combustível e nos injetores, principalmente em máquinas mais antigas que não foram projetadas para lidar com ela.
Por que o E15 causa mais dores de cabeça que o E10
A maior parte do gás da bomba é E10. Isso representa 10% de etanol e 90% de gasolina. Seu carro provavelmente não percebe isso. Funciona bem. Mas há um impulso para avançar em direção ao E15, também conhecido como gasolina sem chumbo de 88 octanas. Os 5% extras são importantes.
Em 2011, vários fabricantes de automóveis alertaram que o uso do E15 em veículos mais antigos poderia anular as garantias. A EPA estabeleceu um limite para o ano modelo de 2001. Os carros fabricados antes disso não possuem os componentes resistentes à corrosão necessários para lidar com maior teor de etanol com segurança. Se você dirige um modelo anterior a 2001, está correndo um risco. As propriedades solventes do etanol degradam as peças de borracha e plástico do sistema de combustível. Os carros modernos são construídos para lidar com isso. Carros antigos ou mais antigos não são.
“Sob condições ideais, uma mistura gasolina-etanol é perfeitamente aceitável”, diz Mike Allen, da Popular Mechanics. “Mas os consumidores não podem controlar essas condições.”
Esse é o ponto crucial. Você não consegue ver se a gasolina em seu tanque está contaminada com água. Não é possível controlar os níveis de umidade nos tanques de armazenamento do posto de gasolina. O etanol torna o combustível mais suscetível às mudanças climáticas e de umidade. Se o combustível estiver molhado, ele se separa. Isso leva a um funcionamento deficiente, partidas difíceis e possíveis danos ao motor.
E85 é uma fera diferente
Não confunda E10 ou E15 com E85. E85 é um combustível flexível. Contém 51 a 83 por cento de etanol. Não é para o seu sedã, SUV ou caminhão padrão. Somente veículos com o emblema “Flex Fuel” são projetados para funcionar com ele. Eles possuem bombas de combustível, linhas e ajustes de motor específicos para lidar com o alto teor de etanol.
Existem mais de 4.000 estações E85 em 42 estados. Se você não possui um veículo flex fuel, não o coloque no carro. A densidade de energia é menor. Você obterá menos milhas por galão. Os componentes não são compatíveis. É um beco sem saída para veículos não flexíveis.
A realidade econômica da gasolina diluída
Por que isso está acontecendo? O milho é barato. Os Estados Unidos têm mais do que podem processar em alimentos. Misturá-lo com gasolina aumenta a oferta de petróleo. É uma decisão económica disfarçada de ambiental.
A EPA designa quais misturas são legais. Se o fornecimento do E15 se tornar mais barato do que o E10, o mercado muda. Os motoristas não têm direito a voto. Eles têm uma escolha: comprar o combustível diluído ou dirigir menos. A agência controla o fornecimento. O consumidor absorve o risco.
O etanol faz mal ao seu carro? Para um veículo moderno rodando E10, provavelmente não. Para um carro mais antigo ou com E15 em climas úmidos, o risco é real. Corrosão, borracha degradada e contaminação da água são os culpados. Você não está apenas comprando combustível. Você está apostando na qualidade da cadeia de suprimentos.
Verifique o manual do proprietário do seu veículo. Procure a classificação de octanas. Se disser “87”, é E10. Se você vir “88”, provavelmente é E15. Conheça a diferença. Seu motor não tem voz para avisar quando está lutando contra a água nas linhas de combustível. Você tem que saber o que está colocando.
Separação de fases e coletor de água
O etanol é higroscópico. Ele retira a umidade do ar.
Em uma tubulação de combustível, em um caminhão-tanque ou em uma jarra de plástico em sua garagem, o álcool agarra a água e a retém. A gasolina pura não faz isso. A água se mistura com o etanol, formando uma camada pesada que desce até o fundo.
Essa camada é inútil. Seu motor não pode queimá-lo.
Essa separação de fases pode acontecer a qualquer momento. Pode estar em um tanque de armazenamento na bomba ou pode estar se formando em seu reservatório de combustível enquanto você está estacionado em uma garagem úmida. Quando a mistura água-etanol se separa da gasolina, você fica com uma mistura de combustível que não acende corretamente.
Por que os carros mais antigos sofrem
Mesmo que o combustível não separe as fases, o etanol é um solvente. Ele come coisas.
A maioria dos sistemas de combustível construídos antes de meados dos anos 2000 não foram projetados para isso. Vedações de borracha, injetores de plástico e certas ligas metálicas degradam-se quando expostos a altas concentrações de álcool. Os carros modernos são construídos para suportar o E15, mas os carros mais antigos não.
Há outro problema: depósitos.
O etanol solta lama e verniz que se acumularam nos injetores de combustível ao longo de anos de condução. Não os dissolve. Isso apenas os move. Esses pedaços de sujeira antiga viajam pela linha e podem obstruir passagens estreitas nos injetores ou trilhos de combustível.
As conclusões do estudo da Auto Alliance de 2012
O E10 ou o E15 realmente prejudicaram os motores? Um estudo de 2012 da Auto Alliance diz que sim, para alguns carros.
Eles testaram veículos dos anos modelo 2001 a 2009. Os resultados foram específicos:
- Foram encontrados danos internos no motor em algumas unidades.
- Danos na válvula e na sede da válvula eram evidentes.
- Um dos 16 carros testados não cumpriu os padrões de conformidade de emissões. Emitiu mais poluição do que a EPA permitiu.
O consumo de combustível também caiu. Os carros rodando com E15 precisavam de mais combustível para percorrer a mesma distância. Essa matemática não funciona a favor do motorista. Você está pagando mais para percorrer menos, ou percorrer a mesma distância, com maior consumo de combustível.
Compatibilidade e rotulagem modernas
Você está dirigindo um carro de 2015 ou mais recente? Você provavelmente está bem.
A maioria dos veículos fabricados nos últimos anos são projetados para lidar com misturas de etanol até E15 sem problemas significativos. Os materiais do sistema de combustível são mais resistentes à corrosão. A engenharia leva em conta as propriedades solventes do álcool.
Mas cautela ainda é inteligente. Se você estiver dirigindo um veículo mais antigo, considere usar aditivos de combustível ou optar por misturas com baixo teor de etanol. O risco não é zero, apenas menor.
A EPA agora exige uma rotulagem clara nas bombas de gasolina. Você precisa saber o que há no tanque. O objetivo é garantir aos usuários que o E15 é seguro para a maioria dos veículos modernos, ao mesmo tempo que fornece informações para você fazer uma escolha.
O debate em curso
A infraestrutura para E15 melhorou. Mais motoristas sabem disso agora. Pesquisas mostram que a conscientização aumentou.
Mas os equívocos persistem. A indústria agrícola pressiona por misturas mais altas. Eles enfatizam os benefícios. Os grupos ambientalistas e de consumidores analisam os riscos.
Atualizações regulares de especialistas do setor e órgãos reguladores são importantes. A paisagem ainda está mudando. O que você precisa saber muda conforme os dados chegam.
E15 é ruim para o seu carro? Para a maioria dos veículos modernos, não. Para um sedan 2003 com peças originais? Talvez. Os dados apontam para danos nas válvulas e falhas nas emissões naquele grupo mais velho. A escolha é sua. As etiquetas estão na bomba.
