Світ високопродуктивних випробувань часто зосереджується на екзотичних автомобілях – Porsche, Ferrari та легких трекових автомобілях. Однак час від часу в це середовище вкрадається напрочуд оригінальний автомобіль, змушуючи нас переглянути те, що справді визначає здатний водійський автомобіль. Щорічний конкурс Autocar «Кращий водійський автомобіль Британії» (BBDC) бачив це кілька разів, коли звичайні моделі витримували свої позиції проти сильних суперників.
Перші сюрпризи: 1991 рік і розквіт повсякденного життя
Перші помітні події відбулися в 1991 році, коли в третьому випуску BBDC до модельного ряду приєдналися Peugeot 605 SVE 24 і BMW 318i. Це були не гарячі хетчбеки чи спортивні версії, а звичайні, дружні до дороги автомобілі, які конкурували з Honda NSX, Mazda MX-5 і Porsche 911 Carrera 2.
BMW 318i особливо вразив тестувальників своїм «абсолютно бездоганним шасі», довівши, що він є напрочуд ефективним інструментом на треку. У той час як його скромний час 0-60 миль/год за 10,2 секунди був зустрінутий неоднозначною реакцією, його «територіальна коробка передач, чуйний двигун, точне рульове управління та розумне зчеплення» заслужили похвалу. Навіть пілот Формули-1 Дерек Ворвік відзначив його «виключну керованість» і відсутність втоми від гальм, хоча зрештою він вважав це «недостатньо веселим». 318i посів шосте місце.
Peugeot 605, з іншого боку, не зміг перенести свій комфорт на дорозі на трасу, виявився менш конкурентоспроможним. Уорвік прямо заявив, що водіння було «зовсім нецікавим».
Кінець 1990-х і початок 2000-х: незмінність несподіваного
Ця тенденція спорадично зберігалася. У 1999 році Volkswagen Bora V6 4Motion вийшов на трек із системою повного приводу. Незважаючи на потужний двигун, м’яка підвіска підвела його на трасі. Як зазначив один тестувальник, це «завжди одна машина, яка не належить».
Мабуть, найпомітніша подія сталася в 2000 році, коли Audi A2 – невеликий, непоказний суперміні – приєднався до лав Lamborghini Diablo GT, Noble M12 GT і Lotus 340R. Незважаючи на те, що A2 був найповільнішим автомобілем на 10 секунд, він перевершив очікування завдяки «шокуючій маневреності та блискучому керуванню». Він підкреслив, що виняткова керованість може подолати сиру потужність, доводячи, що основи важливіші за продуктивність.
Сучасна ера: Honda і Ford вступають у гру
Початок 2000-х приніс нові сюрпризи. У 2003 році Honda Accord Type S (а не більш потужний Type R) впоралася з Audi S4 і Volvo S60R, вражаючи точним кермом і чутливою трансмісією. Висновок: «Японія перемагає Європу» щодо відчуття шасі та стабільності.
У 2007 році навіть Ford долучився до створення 2,5-літрового Mondeo. Незважаючи на те, що він поступався Lotus 2-Eleven, Porsche 911 GT3 RS і Lamborghini Murciélago, він все одно забезпечив напрочуд приємні враження як на дорозі, так і на трасі. Mondeo фінішував добре, навіть перемігши невразливий Mercedes-Benz SLK 55 AMG.
Ці випадки демонструють, що виняткова динаміка водіння не є виключною перевагою високопродуктивних автомобілів. Добре спроектований, збалансований автомобіль може перевершити потужніших, але менш досконалих конкурентів, кидаючи виклик ідеї про те, що швидкість є єдиним фактором величі. Історія цих малоймовірних суперників показує, що фундаментальні принципи автомобільного дизайну — відчуття керма, баланс шасі та залучення водія — так само важливі, як потужність і екзотичні матеріали.
