Internet adore paniquer à propos des véhicules électriques. Plus précisément, il adore dire aux équipes de secours que pénétrer dans un véhicule électrique accidenté les électrocutera, ou que conduire un hybride immergé dans une flaque d’eau profonde transforme le châssis en un fil sous tension. Ces histoires sont des absurdités alarmistes.
Regardons les données. Il n’y a aucun cas enregistré d’un premier intervenant ayant été choqué alors qu’il démontait l’habitacle d’un véhicule électrique ou hybride. Pas submergé. Pas sous la pluie. Pas lors d’une extraction à haute tension. Le risque est largement exagéré par les médias en quête de clics.
Mais cela signifie-t-il que les voitures sont immunisées contre la physique ? Non.
Considérez un modèle plus ancien. Dix ou quinze ans sur la route. Selon l’endroit où vous habitez, cette batterie a subi de la pluie, de la neige, du sel de déneigement et de l’humidité. La rouille ronge l’isolation. Si un faisceau de câbles se corrode suffisamment, un défaut peut-il survenir ? Est-il possible pour un conducteur de se faire zapper par de l’eau stagnante ?
Les constructeurs automobiles ont dépensé des milliards en ingénierie pour répondre précisément à ces craintes. Les systèmes haute tension des véhicules électriques et hybrides modernes sont isolés, mis à la terre et s’éteignent instantanément dès l’impact. Nous allons décomposer l’architecture de sécurité spécifique intégrée à ces voitures pour assurer votre sécurité. Vous pourriez être surpris d’apprendre à quel point l’industrie a travaillé dur pour faire de l’eau un non-facteur.
Énergie électrique
Les véhicules hybrides et purement électriques dépendent d’énormes batteries pour faire fonctionner leurs moteurs. Ce ne sont pas vos unités au plomb standard de 12 volts. Les enjeux sont plus élevés. Une batterie Toyota Prius fonctionne au-dessus de 200 volts. D’autres modèles dépassent les 300 volts. Toucher ces câbles d’alimentation ou participer à un court-circuit n’est pas seulement douloureux ; c’est potentiellement mortel.
Les mécaniciens automobiles et les secouristes le savent. Ils prennent des précautions. Mais cela ne rend pas les véhicules électriques intrinsèquement plus mortels que les voitures à moteur à combustion interne (ICE). Ils sont simplement dangereux dans une configuration différente.
Pensez-y. Si un réservoir d’essence se brise, vous courez un risque d’incendie. Si une batterie haute tension est brisée, vous courez un risque électrique. Les deux sont sérieux. Les deux nécessitent du respect.
Systèmes d’arrêt automatique
Les véhicules électriques et hybrides modernes sont équipés de protocoles de sécurité approfondis. Ils n’attendent pas l’intervention humaine. Lorsqu’une collision se produit ou qu’un court-circuit est détecté, les systèmes coupent automatiquement l’alimentation. Ils isolent la batterie.
Les disjoncteurs jouent ici un rôle majeur. Souvent situés dans un compartiment sous le capot, ces appareils se déclenchent lors de surtensions électriques. Ils déconnectent le flux d’énergie.
L’eau ajoute une autre couche de complexité. Si une voiture est submergée et que l’eau pénètre dans le système électrique, les disjoncteurs se déclenchent immédiatement. C’est une sécurité intégrée. Même le simple fait d’éteindre la clé interrompt le flux de la batterie vers le moteur. Les câbles haute tension sont morts.
Pour garantir que les premiers intervenants ne touchent pas accidentellement les fils sous tension, les fabricants colorent les câbles haute tension en orange vif. C’est un avertissement visuel : restez à l’écart.
Le risque hydrogène dans l’eau
Il existe un risque spécifique que beaucoup de gens ne voient pas venir. Il s’agit de mélanger de l’eau avec des cellules de batterie nickel-hydrure métallique.
Lorsque l’eau entre en contact avec les produits chimiques qu’elle contient, une réaction se produit. Il forme de l’hydrogène gazeux. Si l’hydrogène s’accumule dans un espace clos, les conséquences sont graves. Désorientation. Vertiges. Explosion.
Ce n’est pas un souci de conduite quotidien. C’est un scénario de sauvetage. Si les équipages sont confrontés à une batterie rompue, ils doivent aérer l’épave. Une bonne ventilation atténue le risque. C’est gérable pour les professionnels qui savent quoi chercher.
Conduire dans des flaques d’eau
Nous avons donc établi que les véhicules électriques sont sécuritaires en cas d’urgence, à condition que des précautions de base soient prises. Mais qu’en est-il des aléas du quotidien ?
Pouvez-vous être électrocuté ou endommager des composants en traversant une grande flaque d’eau ?
La réponse est non. Les systèmes électriques sont scellés. Les tensions sont élevées, mais l’isolation est robuste.
Pourquoi votre Prius ne court-circuite pas sous la pluie
Vous conduisez quotidiennement une voiture équipée d’un système électrique. Il fonctionne à 12 volts. La batterie se trouve généralement dans le compartiment moteur. Il ne court pas quand il pleut. L’eau atteint les bornes. Cela provoque de la corrosion. C’est ça. Aucun choc. Pas de feu. Certains modèles Chrysler montent même la batterie de 12 volts derrière le pneu avant. Juste à côté du sol. Il subit constamment les coups des débris de la route et de l’eau.
Les véhicules hybrides et électriques fonctionnent selon le même principe de base d’isolation. Ils utilisent simplement une chimie différente.
L’emplacement de la batterie est important
Les packs haute tension des hybrides ne restent pas à l’air libre. Ils sont cachés.
Dans un SUV hybride Toyota Highlander, la batterie nickel-hydrure métallique se trouve sous la banquette arrière. Il est boulonné à une traverse structurelle. Les premiers modèles de Toyota Prius avaient le sac à plat contre le dossier de la banquette arrière. Aucun des deux endroits n’est exposé aux embruns des routes. Vous n’éclaboussez pas d’eau sur la source d’alimentation principale lorsque vous heurtez une flaque d’eau.
Certains modèles placent le pack plus bas. Plus près du sol. Cela soulève des questions sur l’imperméabilisation.
Scellé et isolé
Les batteries hybrides fabriquées aux États-Unis sont enfermées dans une coque métallique scellée. Cette coque est électriquement isolée du courant qui circule à l’intérieur. Il est généralement recouvert d’un tapis ou d’un panneau intérieur. Le métal est traité pour résister à la corrosion. Même si la coque est mouillée, la voiture s’en fiche.
Que se passe-t-il si l’eau perce la coque ?
Les cellules à l’intérieur sont scellées. Sans entretien. Rien n’y entre. Rien ne sort. Les produits chimiques à l’intérieur forment un gel. Ils ne se renverseront pas si la batterie se brise lors d’un accident. L’eau ne peut tout simplement pas entrer en contact avec les cellules actives dans des conditions normales.
Les lignes à haute tension transportant le courant sont également isolées. Ils sont protégés.
Preuve de voiturette de golf
Regardez les voiturettes de golf électriques. Les équipes de maintenance les arrosent régulièrement. Ils projettent de l’herbe et de la boue. Les blocs-batteries de ces chariots sont dans une position plus exposée que dans un véhicule routier. Le jet d’eau direct ne cause aucun dommage.
Les voitures sont construites plus résistantes que cela.
Alors, traversez la flaque d’eau. Le système haute tension est scellé. La batterie est gélifiée. Le boîtier est revêtu. Le risque d’intrusion d’eau et de court-circuit de votre transmission est pratiquement nul.
Il y a encore beaucoup à dire sur la façon dont ces systèmes gèrent le stress et les réparations, mais pour l’instant, la pluie n’est qu’un mauvais temps.
