Bentley verplaatst officieel zijn elektrische transitie van concept naar realiteit. Het eerste volledig elektrische voertuig (EV) van de luxe autofabrikant, een compacte SUV die onder het vlaggenschip Bentayga is geplaatst, is gespot tijdens strenge tests op het circuit van de Nürburgring. Deze spionagebeelden bieden het duidelijkste beeld tot nu toe van de auto die Bentley’s entree op de emissievrije luxemarkt markeert, en bevestigen dat het merk later dit jaar zonder compromissen doorgaat met zijn EV-debuut.
Een nieuwe maatklasse voor Crewe
Hoewel Bentley het komende model heeft omschreven als een ‘stedelijke SUV’, onthult het prototype een voertuig dat nog steeds substantieel van omvang is. Hoewel hij kleiner is dan de huidige Bentayga, wordt verwacht dat de nieuwe SUV bijna vijf meter lang zal zijn. Dit plaatst hem stevig in het segment van de grote luxe SUV’s in plaats van in een subcompacte categorie.
De ontwerptaal lijkt af te wijken van de conventionele vormgeving van Bentley’s modellen met verbrandingsmotoren. Hoewel zwaar gecamoufleerd, suggereert het silhouet een moderne esthetiek die mogelijk geïnspireerd is op het EXP 15 Design Vision Concept van vorig jaar. Deze verschuiving is aanzienlijk; de huidige Bentayga, gelanceerd in 2015, nadert het einde van zijn levenscyclus. De nieuwe EV dient niet alleen als alternatieve aandrijflijn, maar ook als statement voor de toekomstige ontwerprichting van Bentley.
Puur elektrische architectuur
Een cruciaal detail dat uit de rapporten naar voren komt, is dat dit voertuig uitsluitend elektrisch zal zijn. In tegenstelling tot sommige concurrenten die bestaande platforms voor verbrandingsmotoren aanpassen om batterijen te accepteren, is de nieuwe SUV van Bentley gebouwd op de Premium Platform Electric (PPE)-architectuur.
Dit platform is speciaal ontwikkeld voor emissievrije voertuigen door een joint venture tussen merken uit de Volkswagen Groep, waaronder Audi, Porsche en Bentley. Er komt dus geen benzine- of hybridevariant van dit specifieke model. Deze toezegging duidt op een strategische draai: Bentley voegt niet alleen een elektrische auto toe aan zijn assortiment, maar creëert ook een specifieke architectuur voor de volgende generatie luxe mobiliteit.
Prestatie- en oplaadverwachtingen
Gezien zijn gedeelde PPE-platform met de Porsche Cayenne Electric, wordt verwacht dat de Bentley SUV de belangrijkste technische fundamenten zal delen en zich tegelijkertijd zal onderscheiden door superieure luxe en comfort. De belangrijkste prestatiegegevens zullen waarschijnlijk een weerspiegeling zijn van zijn Porsche-neef:
- Oplaadsnelheid: Er wordt verwacht dat het voertuig ultrasnel opladen ondersteunt, met een potentieel bereik tot 400 kW. Dit zou een oplaadbeurt van 10% tot 80% in minder dan 16 minuten mogelijk maken, waardoor in slechts 10 minuten een bereik van ongeveer 325 km wordt toegevoegd.
- Aandrijflijn: Een opstelling met twee motoren en vierwielaandrijving zal naar verwachting standaard zijn. Omdat de Porsche Cayenne Turbo 1.140 pk produceert, is het aannemelijk dat de Bentley-variant een viercijferig aantal pk’s zal bieden, waardoor de prestaties overeenkomen met de erfenis van het merk.
Strategische marktpositionering
De introductie van deze EV komt op een moment dat sommige luxemerken aarzelen om volledig in te zetten op elektrificatie. Bentley verdubbelt echter. Voorzitter en CEO Frank-Steffen Walliser heeft een tweesporenstrategie geschetst: nieuwe, jongere klanten aantrekken met elektrische modellen en tegelijkertijd traditionele kopers behouden met de voortdurende ontwikkeling van voertuigen met interne verbranding en plug-in hybride voertuigen.
De bestaande Bentayga zal in productie blijven en de komende jaren zal er een plug-in hybride model van de tweede generatie verschijnen. Deze aanpak stelt Bentley in staat zijn klantenbestand te diversifiëren zonder de kern van de doelgroep te vervreemden.
Marktvertrouwen: Interne onderzoeken uitgevoerd op belangrijke Amerikaanse markten zoals Miami en Los Angeles duiden op een sterke vraag. Acht op de tien potentiële kopers gaven aan bereid te zijn de ‘Urban SUV’ te kopen, aldus Mike Rocco, CEO van Bentley North America.
Conclusie
Bentley’s eerste EV vertegenwoordigt meer dan alleen een nieuwe auto; het is een fundamentele stap in de elektrificatiestrategie van het merk op de lange termijn. Door gebruik te maken van geavanceerde PBM-technologie en vast te houden aan zijn toewijding aan luxe en prestaties, wil Bentley een nieuw segment van de markt veroveren met behoud van zijn identiteit. Het komende debuut zal uitwijzen of deze ‘volgende Bentley’ met succes de kloof tussen traditionele luxe en moderne elektrische mobiliteit kan overbruggen.
