Groot-Brittannië was vroeger voorstander van open grenzen. Daar heeft het een reputatie opgebouwd. Nu houdt de rest van de wereld zich niet aan die regels.
Kijk naar de EU. Ze zetten muren op. De VS doen hetzelfde. Het voelt persoonlijk. Misschien zou dat wel moeten. De grotere hoofdpijn komt uit China. Hun handel vloeit niet alleen vrijelijk – het droogt de Britse autosector op, terwijl de andere kant dik wordt.
Dus wat doet een land dat geworteld is in de vrijemarktideologie als alle anderen protectionistisch beginnen te handelen?
Dat was de sfeer tijdens de SMMT Summit van dit jaar. De jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Motor Manufacturers and Trader voelde anders. Minder over netwerken. Meer over overleven. Autofabrikanten en leveranciers zaten samen en staarden naar hetzelfde probleem: de oude status quo is dood.
Ze hadden een plan nodig voor een wereld waarin ‘eerlijke handel’ geen definitie kent.
“Vrijhandel is geweldig totdat iemand besluit dat hij het niet wil.”
Niemand had een duidelijk antwoord. Dat is het punt. De industrie is gebroken. De helft vindt dat we de binnenlandse productie moeten beschermen. De andere helft is van mening dat muren sowieso de concurrentiekracht zullen vernietigen.
Welke kant draaien ze op?
Het debat is luid. Het is rommelig. En eerlijk gezegd zal het eerst nog erger worden voordat het beter wordt. 📉
