Engeland staat op het punt langzamer te worden.
Of misschien gewoon veiliger. De Transportcommissie komt volgende woensdag bijeen om te debatteren over het verlagen van de standaardsnelheidslimiet naar 32 km/uur. Het is een poging om het aantal verkeersslachtoffers terug te dringen. En eerlijk gezegd is het onvermijdelijk. De vraag is niet of de snelheid daalt, maar hoe ver we bereid zijn te gaan.
Wales waagde de sprong al in 2023 en verlaagde de limieten op beperkte wegen van 50 km/uur naar kruipsnelheid van 20.
Dat beslaat ongeveer een derde van hun wegennet. Juichten mensen? Niet bijzonder. Bijna de helft van de chauffeurs van het land wilde dit naar verluidt, en overheidsmodellen beloofden honderd levens te redden in tien jaar tijd, maar de reactie was luid. Het was de grootste petitie in de geschiedenis van het Welshe parlement, met bijna 500.000 handtekeningen uit pure frustratie. De Conservatieve Partij haatte het. Ze noemden het een Labour-rage die £32 miljoen kostte om te installeren en die op de een of andere manier £9 miljard van de Welshe economie wegvaagde. Ze beloofden zelfs dat ze het zouden schrappen als ze de algemene verkiezingen zouden winnen.
Maar hier is de wending.
De gegevens liegen niet.
Het aantal ernstige of dodelijke ongevallen in Wales is het afgelopen jaar met 19% gedaald. Op de specifieke 30/20 wegen? Het aantal slachtoffers daalde met ruim een kwart. En voor de chauffeurs die klagen over verloren tijd? Uit een recent onderzoek blijkt dat de straf slechts twee minuten extra bedroeg op de gemiddelde rit. Twee minuten.
Is dat echt zo pijnlijk?
Londenaren zullen er misschien niet over zweten. Meer dan de helft van de wegen in de hoofdstad zijn al 32 km/uur-zones. De Europese Raad voor Transportveiligheid keek naar wat daar tussen 1989 en nu gebeurde en zag een scherpe daling van het aantal sterfgevallen. Het aantal botsingen daalde met 35%. Blessures daalden met 36%. Kinderen gedood in de straten van Londen? Een daling van 75%.
De commissieleden gaan een panel van deskundigen ondervragen, waaronder mensen van Transport for London en de Welsh Task Force. Ze moeten weten of Engeland Wales volledig moet spiegelen. Of als er een middenweg is die geen zin heeft om overal in een schoolzone te rijden.
De ministers hebben een doel: het aantal doden en ernstig gewonden tegen 2035 met 65% terugdringen. Dat is het cijfer dat hen achtervolgt. Ze hebben snelheid nodig om hieraan te voldoen. De getuigen zullen zwaar onder druk worden gezet. Zullen ze zeggen dat Engeland gewoon het voorbeeld moet volgen? Of waarschuwen dat het Engelse platteland niet het stedelijke Wales is?
Het debat begint volgende week woensdag.
We zullen zien wat de experts zeggen. We zullen de cijfers horen. De levens gered. De verloren tijd. Het uitgegeven geld.
En ergens in het midden blijft de snelheidsmeter tikken.
