A Internet le encanta entrar en pánico por los vehículos eléctricos. Específicamente, le encanta decirles a los equipos de rescate que chocar contra un vehículo eléctrico estrellado los electrocutará, o que conducir un híbrido sumergido a través de un charco profundo convierte el chasis en un cable con corriente. Estas historias son una tontería alarmista.
Miremos los datos. No hay ningún caso registrado en el que un socorrista haya recibido una descarga eléctrica mientras cortaba la cabina de un vehículo eléctrico o híbrido. No sumergido. No bajo la lluvia. No durante una extracción de alto voltaje. El riesgo está siendo enormemente exagerado por los medios de comunicación que buscan clics.
¿Pero eso significa que los coches son inmunes a la física? No.
Considere un modelo más antiguo. Diez o quince años en el camino. Dependiendo de dónde viva, esa batería ha sufrido lluvia, nieve, sal de la carretera y humedad. El óxido corroe el aislamiento. Si un mazo de cables se corroe lo suficiente, ¿podría ocurrir una falla? ¿Es posible que un conductor reciba un impacto del agua estancada?
Los fabricantes de automóviles han gastado miles de millones en ingeniería para abordar estos temores exactos. Los sistemas de alto voltaje de los vehículos eléctricos e híbridos modernos se aíslan, se conectan a tierra y se apagan instantáneamente en caso de impacto. Vamos a desglosar la arquitectura de seguridad específica integrada en estos automóviles para mantenerlo seguro. Quizás le sorprenda saber lo duro que ha trabajado la industria para que el agua no sea un factor.
Energía eléctrica
Los vehículos híbridos y eléctricos puros dependen de enormes paquetes de baterías para impulsar sus motores. Estas no son sus unidades de plomo-ácido estándar de 12 voltios. Hay mucho en juego. La batería de un Toyota Prius funciona por encima de los 200 voltios. Otros modelos superan los 300 voltios. Tocar esos cables de alimentación o formar parte de un cortocircuito no sólo es doloroso; es potencialmente letal.
Los mecánicos de automóviles y los socorristas lo saben. Toman precauciones. Pero eso no hace que los vehículos eléctricos sean inherentemente más mortíferos que los automóviles con motor de combustión interna (ICE). Simplemente son peligrosos en una configuración diferente.
Piénselo. Si un tanque de gasolina se rompe, existe riesgo de incendio. Si se rompe una batería de alto voltaje, corre un peligro eléctrico. Ambos son serios. Ambos requieren respeto.
Sistemas de apagado automático
Los vehículos eléctricos e híbridos modernos están equipados con amplios protocolos de seguridad. No esperan la intervención humana. Cuando ocurre una colisión o se detecta un cortocircuito, los sistemas cortan automáticamente la energía. Aíslan el paquete de baterías.
Los disyuntores juegan un papel importante aquí. A menudo ubicados en un compartimento debajo del capó, estos dispositivos se activan durante sobretensiones eléctricas. Desconectan el flujo de energía.
El agua añade otra capa de complejidad. Si un automóvil se sumerge y el agua penetra en el sistema eléctrico, los disyuntores se disparan inmediatamente. Es un método a prueba de fallos. Incluso simplemente apagar la llave interrumpe el flujo de la batería al motor. Los cables de alto voltaje se cortan.
Para asegurarse de que los socorristas no toquen accidentalmente los cables con corriente, los fabricantes colorean los cables de alto voltaje de color naranja brillante. Es una advertencia visual: manténgase alejado.
El riesgo del hidrógeno en el agua
Existe un riesgo específico que muchas personas no ven venir. Implica mezclar agua con celdas de batería de hidruro metálico de níquel.
Cuando el agua entra en contacto con los químicos del interior, se produce una reacción. Forma gas hidrógeno. Si el hidrógeno se acumula en un espacio cerrado, las consecuencias son graves. Desorientación. Mareo. Explosión.
Esta no es una preocupación diaria al conducir. Es un escenario de rescate. Si las tripulaciones se enfrentan a una batería rota, deben ventilar los restos del accidente. Una ventilación adecuada mitiga el riesgo. Es manejable para profesionales que saben qué buscar.
Conducir a través de charcos
Por lo tanto, hemos establecido que los vehículos eléctricos son seguros en emergencias, siempre que se tomen precauciones básicas. Pero ¿qué pasa con los peligros cotidianos?
¿Puede recibir una descarga eléctrica o dañar componentes al atravesar un charco grande?
La respuesta es no. Los sistemas eléctricos están sellados. Los voltajes son altos, pero el aislamiento es robusto.
Por qué tu Prius no sufre un cortocircuito bajo la lluvia
Conduces un coche con sistema eléctrico todos los días. Funciona a 12 voltios. La batería suele estar en el compartimento del motor. No falla cuando llueve. El agua llega a las terminales. Provoca corrosión. Eso es todo. Sin sorpresa. Sin fuego. Algunos modelos de Chrysler incluso montan la batería de 12 voltios detrás del neumático delantero. Justo cerca del suelo. Recibe constantemente los golpes de los escombros de la carretera y el agua.
Los vehículos híbridos y eléctricos funcionan según el mismo principio básico de aislamiento. Simplemente usan una química diferente.
La ubicación de la batería es importante
Los paquetes de alto voltaje en los híbridos no están al aire libre. Están escondidos.
En un SUV Toyota Highlander Hybrid, la batería de hidruro metálico de níquel se encuentra debajo del asiento trasero. Está atornillado a un travesaño estructural. Los primeros modelos de Toyota Prius tenían la mochila al ras del respaldo del asiento trasero. Ninguno de los lugares está expuesto a las salpicaduras de la carretera. No estás salpicando agua sobre la fuente de energía principal cuando golpeas un charco.
Algunos diseños colocan la mochila más abajo. Más cerca del suelo. Esto plantea dudas sobre la impermeabilización.
Sellado y aislado
Las baterías híbridas fabricadas en Estados Unidos están encerradas en una carcasa metálica sellada. Esta carcasa está eléctricamente aislada de la corriente que fluye en su interior. Suele estar cubierto por una alfombra o un panel interior. El metal está tratado para resistir la corrosión. Incluso si el caparazón se moja, al auto no le importa.
¿Qué pasa si el agua rompe el caparazón?
Las celdas del interior están selladas. Sin mantenimiento. Nada entra. Nada sale. Los químicos del interior forman un gel. No se derramarán si la batería se rompe en un accidente. El agua simplemente no puede entrar en contacto con las células activas en condiciones normales.
Las líneas de alta tensión que transportan corriente también están aisladas. Están protegidos.
Prueba de carrito de golf
Mire los carritos de golf eléctricos. Los equipos de mantenimiento los limpian con manguera con regularidad. Quitan hierba y barro. Los paquetes de baterías de esos carros están en una posición más expuesta que en un vehículo de carretera. El rociado directo de agua no causa ningún daño.
Los autos se construyen más resistentes que eso.
Entonces, atraviesa el charco. El sistema de alto voltaje está sellado. La batería está gelificada. La carcasa está revestida. El riesgo de que una entrada de agua provoque un cortocircuito en su transmisión es prácticamente nulo.
Hay más que cubrir sobre cómo estos sistemas manejan el estrés y la reparación, pero por ahora, la lluvia es solo el clima.
