El Imperial de 1964-1966 representó un cambio enorme para Chrysler. La empresa se alejó de los heroísmos del diseño y las apuestas de ingeniería. En cambio, la atención se centró en una cuidadosa planificación del mercado.
El control del comité de alto nivel reemplazó la visión individual. El estilo se volvió conservador. La expansión se produjo rápidamente. A veces precipitadamente.
El presidente Lynn Townsend había suavizado las turbulentas eras de Tex Colbert y Bill Newberg. Empezó a concentrarse en ganar dinero. Nadie se quejó de la pérdida de la independencia de los años cincuenta. Chrysler estaba dando al público exactamente lo que quería.
El fin de Virgil Exner
Los Imperiales de 1964 fueron los primeros modelos diseñados por alguien distinto de Virgil Exner. Esto fue importante porque Imperial se convirtió en una marca independiente en 1955. Exner había definido esa identidad durante nueve años.
Entra Elwood Engel. Él vino de Ford. Reemplazó a Exner en 1961. Su influencia en el estilo de las superficies de Chrysler comenzó ya en 1963.
Engel revisó drásticamente la línea. Eliminó la vieja silueta debajo de la línea del cinturón. También cambió la línea del techo de arriba. Esta transformación comenzó con un techo diferente en 1963.
El coche nuevo estaba arreglado. Se parecía mucho al Lincoln Continental. Engel había estado estrechamente asociado con ese coche. La línea del guardabarros estaba trazada con detalles brillantes. Había esquinas cuadradas por todas partes.
Una rejilla dividida reemplazó la configuración anterior. Los faros independientes de Exner se abandonaron. Se revisó la cubierta trasera. No eliminó del todo el contorno de la llanta de refacción de Exner, pero lo intentó.
Cambios en la alineación y éxito de ventas
La línea Custom Imperial fue cancelada. El Crown se convirtió en el modelo base. El LeBaron era el más caro. Se eliminó la designación “Southampton” para los modelos sin pilares. Ahora todos los Imperiales tenían techo rígido. Excepto el descapotable.
La limusina Crown Imperial fue construida por Ghia en Italia. Estaba disponible con seis o cuatro ventanas laterales. Continuó con la distancia entre ejes especial de 149½ pulgadas.
Imperial tuvo un año excelente. Se construyeron más de 23.000 Imperiales de 1964. Eso fue un 65 por ciento mejor que en 1963. Fue el segundo mejor año registrado.
Bajo Engel, había surgido una filosofía de diseño estilo Lincoln: el automóvil de lujo, dijo Engel, no debería sufrir la indignidad de un rediseño anual integral.
Engel creía que los coches de lujo no deberían cambiar significativamente de un año a otro. Como Mercedes. Como sus propios continentales. El diseño imperial simplemente evolucionó. No se transformó.
La evolución continúa
Este cambio preparó el escenario para los próximos dos años. La evolución gradual del Imperial en 1965 y 1966 siguió este nuevo camino. El comité siguió refinando. El estilo se mantuvo consistente. Las ventas se mantuvieron fuertes.
Pero la tensión subyacente entre la independencia de la ingeniería y el control corporativo persistió. Volvería a aparecer. En diferentes formas. Con resultados diferentes.
¿Qué impulsa el valor de estos modelos hoy en día?
Los coleccionistas a menudo se preguntan cómo detectar las diferencias entre los primeros modelos de Engel y los posteriores. La respuesta está en los cambios sutiles. No los dramáticos cambios de estilo de la era Exner.
Mira la parrilla. Mira el adorno. La evolución está ahí si sabes dónde buscar. No es inmediatamente obvio. Pero es consistente.
Los Imperiales de 1964-1966 no son sólo coches. Son un registro de una empresa que intenta encontrar su equilibrio. Son registros de una filosofía de diseño que se está afianzando. Todavía puedes verlo hoy. En la calle. En el garaje. En los resultados de la subasta.
La pregunta es si esa coherencia se traduce en valor a largo plazo. O si la falta de cambios los hace menos deseables para algunos compradores. El mercado tiene sus propias opiniones. Y no siempre son consistentes.
La evolución de lo imperial: 1964-1966
La historia imperial de mediados de los años sesenta es de refinamiento sutil más que de reinvención radical. Entre 1964 y 1966, la línea envejeció con gracia. El año modelo 1965 trajo el cambio más visible: una nueva parrilla que albergaba faros cuádruples acristalados. No fue sólo un ajuste cosmético. Le dio a la nariz un aspecto más integrado y moderno que definiría el resto de la década.
En el Salón del Automóvil de Nueva York, Imperial hizo todo lo posible con el LeBaron D’Or. Este auto de exhibición no estaba a la venta. Fue una declaración. Pintado en un Royal Essence Laurel Gold especial y adornado con franjas doradas, insinuaba la dirección de lujo que Chrysler quería tomar. A pesar de las exageraciones, los modelos de producción reales mantuvieron sus precios relativamente estables, subiendo sólo un par de cientos de dólares. La alineación seguía siendo familiar.
El turno de limusina
Un segmento de nicho experimentó un cambio logístico importante. Ghia de Turín dejó de fabricar limusinas Crown Imperial después de 1965. Sin embargo, no se marcharon por completo. En 1966, Ghia construyó diez de estas limusinas en España. Usaron las mismas rejillas y plataformas traseras que el modelo estándar, pero el centro de fabricación se trasladó al sur.
En 1967, Chrysler decidió traer toda la producción de limusinas a los Estados Unidos. Los volúmenes eran minúsculos. Desde 1964 hasta 1966, la producción se mantuvo en apenas diez unidades por año. Estos no eran autos para las masas. Eran declaraciones hechas a medida para los ultrarricos, construidas por artesanos en Italia y España antes de ser devueltas a manos estadounidenses.
1966: El imperial más limpio hasta el momento
El modelo del año 1966 completó la trilogía de la evolución. Los modelos Crown y LeBaron se parecían increíblemente a sus predecesores de 1964 y 1965. Pero si miramos de cerca, las diferencias importan. 1966 se cita a menudo como el Imperial más limpio y discreto de principios de los años sesenta.
La parrilla dividida, característica de los años anteriores, desapareció. En su lugar había una unidad oblonga que enmarcaba múltiples rectángulos. Era un lenguaje de diseño más cohesivo. La cubierta trasera fue alisada. Finalmente se eliminaron el desgarbado emblema del pájaro y el contorno de la cubierta del neumático. El resultado fue un coche que parecía menos abarrotado. La distancia entre ejes y la longitud total se mantuvieron exactamente iguales, pero el peso visual cambió.
Debajo del capó, el viejo V-8 de 413 cid estaba retirado. Chrysler instaló el nuevo V-8 de 440 cid. Producía 350 CV. Eso es 10 caballos de fuerza más que los motores de 1964-1965. No fue un gran salto, pero en un auto pesado de lujo, cada par cuenta. El 440 se convirtió en el corazón del Imperial en los años siguientes, ofreciendo una entrega de potencia más suave y refinada que su predecesor.
Por qué es importante el año 1966
Quizás se pregunte por qué vale la pena destacar un automóvil con cambios tan menores. El Imperial de 1966 es significativo porque perfeccionó la fórmula. Tomó el diseño establecido y eliminó lo visual.
El año modelo 1966 marcó el último año del Imperial como entidad de ingeniería distinta. Fue el último año en que Chrysler construyó la marca de lujo en su propia plataforma separada de carrocería sobre bastidor. A partir de 1967, los Imperiales migraron a la construcción de carrocería unitaria de Chrysler. Este cambio no fue sólo estructural. Señaló el fin de la identidad única del Imperio. La marca se transformó gradualmente en una versión lujosa de la línea estándar de Chrysler.
La dirección probablemente observó esta transición con cierto arrepentimiento. A pesar de años de esfuerzo, Imperial nunca logró romper sus vínculos con la marca matriz en la conciencia pública. Los conductores no vieron una marca independiente. Vieron un “Chrysler Imperial”. Esta percepción fue un defecto fatal al intentar competir con Lincoln o Cadillac.
Las cifras de ventas reflejaron esta crisis de identidad. Los volúmenes de producción cayeron constantemente. En 1965, Chrysler fabricó aproximadamente 18.000 Imperiales. En 1966, esa cifra cayó por debajo de las 14.000 unidades. Los convertibles eran productos de nicho en esta etapa. Las cifras cuentan una cruda historia de interés cada vez menor. En 1964, sólo salieron de fábrica 922 convertibles. Esa cifra se redujo a 633 en 1965. En el año modelo 1966 se produjeron sólo 514 convertibles. Eran coches de bajo volumen en un mercado cada vez más reducido.
1964, 1965, 1966 Especificaciones imperiales
La crisis de identidad imperial
Puedes remodelar la chapa tanto como quieras. Puede ampliar la distancia entre ejes veinte pulgadas para una versión limusina. Todavía no se sentía como una marca de lujo independiente, como lo hacía Lincoln. Ford tenía un libro de jugadas. Chrysler acaba de tener un Imperial grande y costoso que se esforzó demasiado en ser otra cosa.
Debajo del metal
El corazón de la bestia siguió siendo obstinadamente tradicional.
Motores: Todos los OHV V-8. Aquí no hay cosas sofisticadas con cámaras aéreas.
– 1964-65: 413 pulgadas cúbicas (4,18 x 3,75 de diámetro y carrera). 340 CV.
– 1966: Relleno en un bloque de 440 pulgadas cúbicas (4,32 x 3,75). 350 CV.
La energía pasaba por una sola Transmisión: automática de 3 velocidades. Simple. Confiable. No exactamente deportivo.
Suspensión delantera: Brazos de control superiores e inferiores con barras de torsión longitudinales.
Suspensión trasera: Eje vivo. Ballestas.
No se comportaba como un coche deportivo. Era pesado. Estaba flotando.
Frenos: Frenos de tambor delanteros y traseros. No hay frenos de disco de los que hablar en estos años.
Los números no mienten
Distancia entre ejes (pulg): 129,0 pulgadas para el sedán estándar. 149,5 pulgadas para la limusina. Eso es un trecho enorme.
Peso (libras): 4950 a 6100 libras. Se necesitaba un gran torque para mover esa losa de acero.
Velocidad máxima (mph): No clasificada oficialmente por Chrysler. No era necesario que lo fueran.
0-60 mph (s): No probado. Probablemente más lento de lo que cabría esperar.
Dónde buscar a continuación
Si está profundizando en esta era, es posible que desee compararla con sus rivales.
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