La maggior parte dei conducenti conosce la sensazione fastidiosa di guardare una berlina con un solo occupante che striscia lungo una corsia quasi vuota alla loro sinistra. Questa è la corsia per veicoli ad alta occupazione (HOV). Chiamata anche corsia dei diamanti o corsia del carpool, è la sezione VIP dell’autostrada. Le regole cambiano a seconda dello Stato, ma il requisito fondamentale è solitamente semplice: due o più persone nel veicolo. Anche i motocicli e i soccorritori ottengono il pass gratuito.
La logica è semplice. Meno auto significano meno ingorghi. Costringendo i pendolari a condividere le corse o a prendere gli autobus, il sistema mira a liberare le corsie esterne. È un gioco di incentivi. Guida un autobus e arrivi alle fermate senza il solito incubo stop-and-go. Metti tre persone in un minivan e salterai l’ingorgo. Puoi individuare facilmente la corsia. Una linea bianca continua lo separa dal flusso di traffico generale. Grandi diamanti bianchi ripetuti sono dipinti al centro. Da qui il soprannome.
C’è anche un aspetto ambientale qui. Meno giri al minimo significano minori emissioni di carbonio. Si adatta perfettamente a obiettivi di guida ecologici più ampi. Ma recentemente la definizione di “degno” si è ampliata. Alcuni stati stanno esaminando una nuova classe di veicoli per la Diamond Lane. E il car pooling non fa parte dell’equazione.
L’attenzione si è spostata sull’efficienza del carburante. Nello specifico, le auto ibride. Ai proprietari di questi veicoli green-tech vengono spesso concessi privilegi speciali. Hanno lo stesso accesso alla corsia di un autobus completo o di un furgone in carpool. Perché? Perché gli ibridi consumano meno carburante e producono meno emissioni per miglio. La priorità dello Stato non è solo l’occupazione. È efficienza.
Problemi con le auto ibride nelle corsie HOV
La spinta a includere gli ibridi nelle corsie HOV non è priva di attriti. Crea un problema specifico per l’intento originale della corsia.
La decalcomania HOV Premium e le sue conseguenze indesiderate
La logica era abbastanza semplice: se il tuo ibrido produce meno inquinamento di un veicolo che consuma benzina, merita lo stesso credito di guida ecologica di un car pooling. Stati come California, Virginia, Arizona e Colorado hanno preso questa premessa e hanno concesso permessi speciali. Queste decalcomanie garantiscono ai proprietari di veicoli ibridi con un solo occupante l’accesso alle corsie per veicoli ad alta occupazione (HOV). Il Connecticut e la Georgia hanno esaminato l’idea. Ne hanno discusso. Non è passato nulla.
Ecco il vero kicker. Non hai bisogno di un passeggero. Non hai bisogno di un amico, di un appuntamento o di un bambino che urla sul sedile posteriore. Se guidi un’ibrida qualificata con quell’adesivo, sei legalmente nella corsia di sorpasso. Nessun biglietto. Nessuna multa. Basta aprire la strada mentre tutti gli altri siedono nelle luci dei freni.
Per i proprietari di questi stati, questa è una vittoria enorme. Non si tratta solo di saltare la fusione. Riguarda i profitti. In California, gli ibridi usati con una decalcomania HOV valida richiedono un premio. Gli acquirenti hanno versato altri 4.000 dollari in aggiunta al prezzo standard. Qui la domanda e l’offerta hanno fatto il lavoro pesante. Il Dipartimento dei veicoli a motore della California ha ricoperto le decalcomanie. Ne furono rilasciati non più di 85.000 per modelli specifici: la Honda Insight, la Honda Civic ibrida e la Toyota Prius. Queste auto fanno 45 miglia con un gallone o meglio. Sono circa 19,1 chilometri per litro. La scarsità determina il prezzo.
Le decalcomanie sono legate al telaio. Non si trasferiscono. Una volta staccato l’adesivo dal parabrezza, rimane morto.
Sembra perfetto. Finché non guardi il traffico.
Congestione e criminalità
Ben presto, le corsie riservate al car pooling si sono trasformate in un altro ingorgo. Gli automobilisti in California si sono lamentati ad alta voce. Hanno accusato l’ondata di conducenti ibridi solitari che intasano le corsie destinate a due o più persone. Nel 2007, Los Angeles e Orange County hanno visto consistenti rinforzi in quelle zone designate.
Non tutti erano d’accordo. Contee come San Diego e Riverside non hanno visto lo stesso picco. Alcuni analisti hanno sostenuto che gli ibridi non fossero affatto il problema. La crescita della popolazione significava semplicemente più corpi sulla strada. Più corpi significano più traffico. È un problema di matematica basilare.
C’era però un’altra prospettiva. Crimine.
Rubare quegli adesivi HOV è diventato un vero problema in California. I lunghi tempi di attesa per i permessi hanno creato un mercato nero. Se non potessi ottenerne uno legalmente, potresti rubarne uno. Non era solo un fastidio. È stata un’ondata di crimini contro il patrimonio che ha preso di mira gli accessori per auto più ambiti dello stato.
L’ironia è spessa. Una politica volta a ridurre le emissioni e a incoraggiare una guida efficiente ha finito per congestionare le autostrade e innescare i furti. Le decalcomanie risolvevano il tragitto giornaliero per l’individuo ma creavano grattacapi a tutti gli altri.
Ci ritroviamo con una realtà confusa. La tecnologia verde offre incentivi che sembrano buoni sulla carta. Spingono le vendite. Aumentano il valore di rivendita. Ma modificano anche i comportamenti in modi che mettono a dura prova le infrastrutture. La corsia è aperta. L’adesivo è sul vetro. Il traffico è ancora lì.
