Em 2021, o New York Times informou que apenas um por cento dos carros novos vendidos nos EUA apresentavam câmbio manual. Gerações inteiras de motoristas americanos viveram a vida sem nunca dominar a arte de mudar de marcha. Esse declínio aconteceu junto com um mercado saturado de SUVs, crossovers e picapes de luxo. O contraste é gritante. Na Europa e na Ásia, pequenos hatchbacks manuais dominavam as ruas. Cerca de 80% dos carros usavam caixas de câmbio manuais. Agora, mesmo essas regiões estão migrando para a automação.
As raízes desta divisão remontam a décadas. Os americanos têm uma tendência cultural de priorizar o tamanho e o conforto dos veículos. Antes da Segunda Guerra Mundial, as caixas de velocidades manuais eram o padrão global. Então veio a década de 1950. As transmissões automáticas surgiram como um complemento premium. Os motoristas pagaram mais para evitar o incômodo de mudar de marcha durante o trajeto. O custo foi fácil de justificar. Em 1957, as caixas automáticas detinham mais de 80% do mercado dos EUA.
Os carros americanos cresceram enormemente durante esta época. Eles ofuscaram os homólogos europeus e japoneses. Esta tendência estagnou apenas durante a crise do petróleo da década de 1970. Na Europa e na Ásia do pós-guerra, o espaço e os recursos eram escassos. Pequenos carros manuais eram essenciais. Eles eram eficientes em termos de combustível e mais baratos de produzir. Os EUA eram diferentes. Era rico em petróleo. Escapou à devastação económica do conflito. A frugalidade não era uma prioridade. Os americanos também suportaram deslocamentos mais longos. Os europeus faziam viagens mais curtas e utilizavam o transporte público com mais frequência. A conveniência venceu.
As transmissões manuais sobreviveram em um nicho: carros esportivos dedicados. As importações da Porsche, Ferrari e Datsun não ofereciam opção automática. Quando as automáticas estavam disponíveis, elas pareciam lentas. Esses carros consolidaram a crença entre os entusiastas de que a mudança manual era um rito de passagem. De qualquer maneira, toda criança entediada do Hemisfério Oriental aprendeu a dirigir com alavanca para obter carteira de motorista.
Por que os automáticos modernos superam os sticks
Até os carros esportivos estão abandonando o layout de três pedais. As caixas de câmbio automatizadas modernas agora combinam ou superam as mudanças manuais da velha escola. A Ferrari não tem opções manuais. Lamborghini também não tem nenhum. O Corvette abandonou recentemente a opção manual. A Toyota lançou o revival do Supra sem transmissão manual. A Ford cancelou seus pacotes de desempenho somente manuais. O Focus RS, o Fiesta ST e o Mustang GT350 desapareceram.
Os pactos globais também estão adotando opções automotivas. As transmissões continuamente variáveis (CVTs) e os sistemas de dupla embreagem agora rivalizam com a eficiência manual. Tony Sapienza, chefe de comunicações do fornecedor de transmissão ZF, observa a mudança.
“Nossas transmissões automáticas tornaram-se tão eficientes e mudam tão rapidamente que substituíram até mesmo nossas próprias transmissões manuais e até mesmo em aplicações de carros esportivos. Em termos de desempenho, as transmissões automáticas são agora superiores às suas equivalentes manuais.”
Sapienza salienta que os entusiastas que reivindicam preferência pelo “engajamento” são uma minoria cada vez menor. Os dados de vendas confirmam isso.
A Europa está a seguir o exemplo. A Ford informou que as automáticas representaram apenas 10% das suas vendas europeias em 2017. Em 2020, esse número saltou para 31%. A empresa creditou novos recursos como controle de cruzeiro e assistência de estacionamento. Essas pilhas de tecnologia são incompatíveis com transmissões manuais. O USA Today informou que as vendas automáticas superaram as manuais no Reino Unido pela primeira vez em 2020. Os sistemas computadorizados em dupla embreagem e CVTs tornam a direção mais econômica.
A mudança cultural em direção a veículos maiores na América acelerou a morte do manual. Mas a realidade mecânica é que as máquinas automáticas modernas são simplesmente melhores para movimentar carros. O engajamento que os entusiastas desejam agora é um recurso de luxo. Um interesse de nicho. O caminho a seguir é pavimentado com conveniência. E eficiência. E silêncio.
A transmissão manual está se tornando um ativo de luxo
Porsche e Honda são essencialmente os dois últimos resistentes. Se você deseja um novo manual hoje, sua busca começa e termina com eles.
“A diversão de dirigir é um atributo fundamental de todos os modelos Honda”, diz Chris Naughton, da Honda & Acura Public Relations. Para alguns compradores, a mudança manual não é uma preferência. É um requisito. Naughton confirma que os atuais Civic Si e Type R vêm com manuais. Ele também lançou uma bomba: o Civic Hatchback 2022 oferecerá opção manual. Ele não discutiu especificações para o próximo Type R, mas a história conta a história. Todas as gerações anteriores daquele carro eram apenas com câmbio manual.
A Porsche está vendo uma lealdade semelhante. “Quando podem escolher, mais de 20% dos nossos compradores de carros esportivos (modelos 718 e 911) nos EUA optam pela transmissão manual”, diz Frank Wiesmann, gerente de comunicações de produtos da Porsche Cars North America.
Os números ficam ainda maiores quando você olha para variantes específicas focadas em pistas. “Vimos isso subir para quase 70 por cento na geração anterior 911 GT3 (ano modelo 2018/2019) nos EUA”, observa Wiesmann. Ele oscila em torno de 50% no 718 Cayman GT4 e no 718 Spyder. A sua posição é firme: oferecerão manuais enquanto a regulamentação o permitir e a procura existir.
Por que manuais usados valem mais agora
À medida que novas opções desaparecem, um subconjunto específico de entusiastas obcecados por caixas de câmbio com padrão H aumentou significativamente os preços de segunda mão.
Veja as Ferraris da era 2000. Os últimos modelos equipados com transmissões manuais são vendidos por quase o dobro do preço de carros comparáveis com caixas de velocidades automatizadas. A oferta de carros de três pedais está diminuindo. O hype está em alta. Estão rapidamente a transformar-se em activos especulativos com valor crescente.
A tendência é tão lucrativa que as lojas personalizadas agora estão equipando carros anteriormente equipados com automóveis com câmbio manual. Eles introduzem novas ações dessa forma para lucrar com a tendência. É um jogo de oferta e procura onde a oferta está a diminuir para quase nada.
A mudança de eficiência
Cars.com marcou 2012 como um ponto de viragem. Esse foi o ano em que “o número médio de marchas nas transmissões automáticas superou o das manuais”.
Combinada com outros avanços tecnológicos, esta mudança significou que as máquinas automáticas se tornaram mais eficientes do que as manuais. “Praticamente da noite para o dia, a principal razão de existência das caixas de câmbio manuais desapareceu aos olhos [dos fabricantes]”, escreveu o site automotivo.
A eficiência venceu. A desculpa para a transmissão manual acabou. O que resta é pura emoção. E a emoção é cara.
