В 2021 году газета The New York Times сообщила, что лишь один процент новых автомобилей, проданных в США, оснащался механической коробкой передач. Целые поколения американских водителей прошли через жизнь, так и не освоив искусство переключения передач. Это снижение популярности происходило на фоне рынка, насыщенного внедорожниками, кроссоверами и роскошными пикапами. Контраст бросается в глаза. В Европе и Азии по улицам доминировали небольшие хэтчбеки с механическими коробками. Около 80 процентов автомобилей там использовали механические трансмиссии. Теперь даже эти регионы переходят на автоматические коробки.
Корни этого разделения уходят на десятилетия назад. У американцев есть культурная тенденция отдавать приоритет размеру и комфорту в автомобилях. До Второй мировой войны механические коробки передач были мировым стандартом. Затем наступили 1950-е годы. Автоматические трансмиссии появились как премиальная опция. Водители доплачивали, чтобы избежать неудобств, связанных с переключением передач во время поездок на работу. Затраты было легко оправдать. К 1957 году автоматические коробки занимали более 80 процентов рынка США.
Американские автомобили в эту эпоху стали массивными. Они затмевали европейские и японские аналоги. Эта тенденция остановилась лишь во время нефтяного кризиса 1970-х годов. В послевоенной Европе и Азии пространство и ресурсы были ограничены. Маленькие автомобили с механической коробкой были необходимы. Они были экономичными и дешевле в производстве. В США ситуация была иной. Страна была богата нефтью. Она избежала экономического разрушения, вызванного конфликтом. Экономия не была приоритетом. Американцы также преодолевали более длинные пути на работу. Европейцы совершали более короткие поездки и чаще пользовались общественным транспортом. Удобство взяло верх.
Механические коробки передач выжили в одной нише: специализированных спортивных автомобилях. Импортируемые модели от Porsche, Ferrari и Datsun не предлагали автоматических опций. Когда автоматические версии были доступны, они казались вялыми. Эти автомобили укрепили среди энтузиастов убеждение, что вождение с механической коробкой является своего рода обрядом посвящения. Любой скучающий подросток в Восточном полушарии всё равно учился водить машину с механической коробкой ради получения водительских прав.
Почему современные автоматы превосходят механику
Даже спортивные автомобили отказываются от компоновки с тремя педалями. Современные автоматизированные коробки передач теперь соответствуют старым добрым механическим коробкам или превосходят их. У Ferrari больше нет моделей с механической коробкой. У Lamborghini их тоже нет. Недавно Corvette отказался от механической опции. Toyota выпустила возрожденную модель Supra без механической коробки передач. Ford отменил свои производительные пакеты, доступные только с механической коробкой. Focus RS, Fiesta ST и Mustang GT350 больше не выпускаются.
Глобальные компактные автомобили также переходят на автоматические опции. Вариаторы (CVT) и роботизированные коробки передач с двумя сцеплениями теперь соперничают по эффективности с механическими коробками. Тони Сапиенца, руководитель отдела связи поставщика трансмиссий ZF, отмечает этот сдвиг.
«Наши автоматические трансмиссии стали настолько эффективными и переключаются так быстро, что они заменили даже наши собственные механические коробки передач, и даже в спортивных автомобилях. С точки зрения производительности, автоматические трансмиссии теперь превосходят свои механические аналоги».
Сапиенца отмечает, что энтузиасты, утверждающие, что предпочитают «вовлеченность» в процесс вождения, — это сокращающееся меньшинство. Данные продаж это подтверждают.
Европа следует этому примеру. Ford сообщил, что в 2017 году автоматические коробки составляли всего 10 процентов его продаж в Европе. К 2020 году эта цифра выросла до 31 процента. Компания объяснила это новыми функциями, такими как круиз-контроль и система помощи при парковке. Эти технологические комплексы несовместимы с механическими коробками передач. USA Today сообщили, что в 2020 году автоматические коробки впервые обогнали механические по продажам в Великобритании. Компьютеризированные системы в роботизированных коробках с двумя сцеплениями и вариаторах делают вождение более экономичным.
Культурный сдвиг в сторону более крупных автомобилей в США ускорил смерть механической коробки передач. Но механическая реальность такова, что современные автоматические коробки передач просто лучше справляются с перемещением автомобилей. Вовлеченность, которую жаждут энтузиасты, теперь является роскошной функцией. Нишевым интересом. Дорога впереди вымощена удобством. Эффективностью. И тишиной.
Механическая коробка передач становится роскошным активом
Porsche и Honda — по сути, последние два упрямца. Если вы хотите новый автомобиль с механической коробкой передач, ваш поиск начинается и заканчивается этими марками.
«Удовольствие от вождения — ключевая характеристика всех моделей Honda», — говорит Крис Нотон из отдела общественных отношений Honda и Acura. Для некоторых покупателей рычаг переключения передач — это не просто предпочтение, а необходимость. Нотон подтверждает, что текущие модели Civic Si и Type R поставляются с механической коробкой передач. Он также выдал сенсационную новость: хэтчбек Civic 2022 модельного года будет предлагаться с опцией механической КПП. Он не стал обсуждать характеристики следующей версии Type R, но история всё расставляет по местам. Каждое предыдущее поколение этой модели выпускалось исключительно с механической коробкой передач.
Porsche также сталкивается с подобной лояльностью. «Когда есть выбор, более 20% наших покупателей спортивных автомобилей (модели 718 и 911) в США выбирают механическую коробку передач», — говорит Франк Визманн, менеджер по продуктовой коммуникации Porsche Cars North America.
Цифры становятся ещё более впечатляющими, если посмотреть на специфические версии, ориентированные на трековые заезды. «Мы видели, как этот показатель достигал почти 70% на предыдущем поколении 911 GT3 (модельные годы 2018/2019) в США», — отмечает Визманн. На моделях 718 Cayman GT4 и 718 Spyder этот показатель колеблется вокруг 50%. Их позиция твёрдая: они будут предлагать механические коробки передач, пока это позволяют нормативные требования и существует спрос.
Почему подержанные автомобили с МКПП теперь стоят дороже
По мере исчезновения новых опций определённая группа энтузиастов, одержимых классическими «ступенчатыми» коробками передач, значительно подняла цены на вторичном рынке.
Возьмите для примера Ferrari начала 2000-х годов. Последние модели, оснащённые механической коробкой передач, продаются почти по двойной цене по сравнению с аналогичными автомобилями с автоматизированными КПП. Предложение автомобилей с тремя педалями сокращается. Ажиотаж достиг исторического максимума. Они быстро превращаются в спекулятивные активы с растущей стоимостью.
Этот тренд настолько прибылен, что специализированные мастерские теперь переоборудуют ранее автоматизированные автомобили, устанавливая в них механические коробки передач. Таким образом они создают новый спрос, чтобы извлечь выгоду из текущей тенденции. Это игра спроса и предложения, где предложение сокращается практически до нуля.
Сдвиг в сторону эффективности
Сайт Cars.com обозначил 2012 год как переломный момент. Именно в этом году «среднее количество передач в автоматических коробках превысило таковое у механических».
В сочетании с другими технологическими достижениями этот сдвиг означал, что автоматические КПП стали более эффективными, чем механические. «Практически за одну ночь главная причина существования механических коробок передач исчезла в глазах [производителей]», — писало автомобильное издание.
Победа осталась за эффективностью. Предлог для существования механической коробки передач исчез. То, что осталось, — это чистая эмоция. А эмоции стоят дорого.
