Kemakmuran terasa tiada habisnya pada tahun 1928. Chrysler Corporation yang baru dibentuk baru saja membeli Dodge, meluncurkan DeSoto, dan memperkenalkan Plymouth. Itu adalah ancaman rangkap tiga. Saat-saat indah tidak bertahan lama. Kecelakaan itu datang. DeSoto adalah salah satu dari sedikit merek “ekspansi” sebelum Depresi yang mampu bertahan di masa-masa sulit, meskipun hampir tidak berhasil.
Merek ini menciptakan mobil paling menarik di tahun 50an. Perusahaan ini mati pada akhir tahun 1960. Resesi mendadak dan persaingan antar saudara menghancurkan ceruk harga yang sempit. Di sela-sela itu, DeSoto bertindak sebagai jembatan harga menengah antara Dodge dan Chrysler. Teknik sangat bergantung pada Chrysler. Desain biasanya juga demikian.
DeSotos awal berada tepat di atas Plymouth dalam hal ukuran, kekuatan, dan harga. Mereka tidak puas dengan peran menengah-menengah sampai akhir tahun 30an. Sejarah DeSoto sebagian besar sejajar dengan sejarah Chrysler. Ada satu pengecualian utama. Chrysler menawarkan Sixes bergaya konvensional untuk tahun 1934. DeSoto hanya mengandalkan Airflow radikal tahun itu. Hasilnya adalah bencana penjualan. Ini sempat mengancam keberadaan DeSoto.
Ortodoksi Tahun-Tahun Awal
1930-33 DeSotos mencerminkan tren umum Chrysler Corporation. Penataannya bersifat formal hingga tahun 1931. Kemudian menjadi mulus. Kisi-kisi seperti tong muncul. Enam dan delapan tersedia hingga tahun 1931. Semuanya merupakan desain katup samping ortodoks dengan konstruksi besi tuang. Lima bantalan utama delapan lebih mulus dibandingkan empat bantalan utama enam. Tidak ada satu pun pembangkit tenaga listrik.
Delapan harganya sekitar $1.000. Awal tahun 30-an Sixes menghasilkan $800 hingga $850. Delapan hanya menarik satu dari tiga pembeli. DeSoto menghapuskannya seluruhnya pada tahun 1932. DeSoto hanya menawarkan enam unit sampai hemi-head “FireDome” V-8 tiba pada tahun 1952. Enam pada dasarnya adalah versi yang lebih kecil dari enam milik Chrysler. Itu diperbesar secara berkala.
DeSoto memulai tahun 30an di tengah-tengah paket industri. Jumlahnya meningkat hingga tahun 1933. Volume berjumlah sekitar 32.000 pada tahun 1930-31. Kemudian turun di bawah 25.000 pada tahun ’32. Penghitungannya turun di bawah 23.000 pada tahun 1933. DeSoto naik dari peringkat ke-15 dengan 31 hasil ke peringkat 10 dari 26.
Untuk mencerminkan penurunan ini, DeSoto memotong harga pada tahun 1933. Sedan atau coupe standar mulai dari $665. Sedan convertible Custom kelas atas mencapai $875. Semua model mengusung mesin enam 82 tenaga kuda (217,8 inci kubik). Ini menjadi mesin 100 tenaga kuda, 241,5-cid untuk tahun 1934-36. Setelah itu, 228.1 yang dirusak dengan 93 atau 100 tenaga kuda mengambil alih.
DeSoto enam silinder kokoh dan dapat diandalkan, dapat digunakan dengan baik dalam waktu lama dengan sedikit perawatan selain satu liter oli sesekali.
Kegagalan Aliran Udara
Meskipun tidak pernah menarik, DeSoto six kokoh. Ini menghasilkan hingga 22 mpg dengan penggunaan lembut. Ciri-ciri ini kemudian membuat DeSotos enam silinder cukup populer sebagai taksi.
DeSoto pertama kali mengamati model tahun dengan diperkenalkannya Seri SC “All New Six” pada bulan Januari 1932. Gayanya tebal namun menarik. Tersedia sebagai sedan standar, sedan tujuh penumpang, dan sedan Custom, juga hadir dalam versi convertible dan phaeton. Coupe tambahan dan sedan dua pintu brougham baru tiba pada tahun ’33.
Semua pro dan kontra dari Chrysler Airflow 1934 diterapkan pada versi DeSoto. Mereka datang dalam satu seri empat model versus berbagai Chrysler. Output mencapai titik terendah sebelum perang, hanya di bawah 14.000 unit.
Mengikuti Chrysler yang mundur dengan tergesa-gesa dari Airflows, DeSoto memperkenalkan gaya “Airstream” yang lebih konvensional untuk tahun 1935. Gaya ini muncul pada tujuh model pendamping. Mereka memiliki kisi-kisi berbentuk rak seperti Plymouth, sisi pelat, dan dek bundar.
Sedan dijual dengan ban serep luar atau gaya “bagasi” yang menutup ban cadangan di kompartemen bagasi yang tidak terpisahkan. Tersedia pilihan cat dua warna seharga $35. Berkat Airstreams, produksi meningkat menjadi 26.800. DeSoto turun ke peringkat 13 setelah One Twenty baru dengan harga menengah dari Packard yang sangat sukses.
Bodoh dan menantang
Divisi DeSoto melewati paruh terakhir tahun 30-an dengan mobil yang semakin besar dan kusam. Aliran udara menghilang setelah tahun 1936, setahun lebih awal dari Chrysler. Sedan panjang dan limusin tiba tahun itu dengan jarak sumbu roda 130 inci. Ini tumbuh menjadi 136 inci pada tahun 1938.
Ray Dietrich dari coachbuilding yang terkenal dipekerjakan untuk mengarahkan desain perusahaan Chrysler. DeSoto tampak sama konservatifnya dengan saudaranya. Itu tetap selaras dengan selera kontemporer. Resesi nasional membatasi produksi tahun 1938 menjadi hanya di bawah 39.000. DeSoto masih finis di urutan ke-12.
Industri ini pulih pada tahun 1939. DeSoto bernasib lebih buruk. Itu berada di urutan ke-13 meskipun volumenya lebih tinggi lebih dari 54.000 unit.
Jajaran DeSoto mengambil pola yang konsisten pada tahun 1938. Model DeLuxe dan Custom masing-masing dijual dengan harga sekitar $900 dan $1.000. Keduanya menggunakan sasis ortodoks yang sama dengan jarak sumbu roda standar 119 inci. Gaya terbuka jelas tidak ada pada tahun 1939. Sunroof geser ditawarkan pada model tertutup tertentu.
Styling masih meninggalkan sesuatu yang diinginkan. DeSoto tahun ’39 tampak seperti Plymouth yang mengidap penyakit gondok. Penampilannya yang dumpy tetap menjadi salah satu kelemahan penjualan merek tersebut hingga setelah Perang Dunia II.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi, lihat:
- AMC
- Duesenberg
- Mobil tua
- Plymouth
- Tukang roti
- Tucker
Sedan Kota Adat DeSoto dan Pinggiran Kota DeSoto
Model tahun 1940 membawa peningkatan estetika yang nyata, sebagian besar berkat gaya Dietrich. Chrysler memperluas jarak sumbu roda menjadi standar 122,5 inci, dengan opsi tambahan 139,5 inci tersedia. Untuk pertama kalinya, DeSoto menawarkan Fluid Drive, memungkinkan pengemudi berhenti dan memulai tanpa bergulat dengan pedal kopling. Coupe konvertibel kustom kembali ke jajaran produk, meskipun sedan konvertibel tetap pensiun. Penjualan meningkat sekitar 11.000 unit, menempatkan DeSoto di posisi ke-13 dalam peringkat industri. Hal ini tidaklah buruk, namun akan lebih baik jika pemogokan yang melumpuhkan di awal tahun produksi tidak melumpuhkan produksi mereka.
Facelift 1941 dan Rekor Penjualan
Volumenya meledak pada tahun 1941. Produksi melonjak dari 65.500 menjadi lebih dari 97.000 unit, membuat DeSoto naik ke posisi 10—yang terbaik yang pernah ada. Saus rahasianya adalah facelift yang berat. Mobil-mobil baru memiliki posisi lebih rendah, kap mesin lebih rendah, dan bagian depan lebih berani. Kisi-kisinya menampilkan “gigi” vertikal menonjol yang menjadi ciri khas DeSoto hingga tahun 1955.
Di bawahnya, model sasis standar kehilangan satu inci jarak sumbu roda tetapi bertambah 5,5 inci secara keseluruhan. Mereka lebih rendah dan lebih luas dibandingkan tahun 40an. Pendatang baru muncul: Sedan Kota Kustom. Itu adalah adaptasi formal dan cantik dari edisi standar dengan bagian atap belakang tertutup, dengan harga sekitar $50 lebih tinggi. DeSoto menambahkan tambahan seperti pemanas di bawah jok, radio tombol tekan, dan rok fender yang ramping untuk merayu pembeli.
Desain Ulang Tahun Perang 1942
1942 membawa perubahan gaya ekstensif yang berfokus pada garis bersih. DeSoto memperkenalkan lampu depan tersembunyi “Airfoil”. Mereka tidak terlihat pada siang hari, hanya muncul pada malam hari. Cord 810/812 tahun 1936-37 telah melakukan hal serupa, tetapi DeSoto adalah satu-satunya pembuat Detroit dengan lampu tersembunyi pada tahun itu. Hal ini memberikan tampilan bagian depan yang sangat bersih. Untuk menekankan hal ini, gril seluruhnya terletak di bagian bawah muka mobil. Seorang wanita terpahat menggantikan maskot tudung sebelumnya.
Secara mekanis, pilihan modelnya tetap kuat, tetapi mesin enam silinder mendapat perlakuan yang “lebih persegi”. Itu dibor menjadi 236,6 cid dan diturunkan menjadi 115 tenaga kuda. Mesin ini akan bertahan selama sisa dekade ini. Model tahun yang dipersingkat karena perang hanya menyisakan sedikit waktu untuk melakukan penawaran spesial, tetapi DeSoto mengelola Sedan Kota Kustom mewah yang disebut “Fifth Avenue”. Nama itu kemudian muncul kembali di Chrysler.
Diidentifikasi di luar dengan papan nama kecil dan di dalam dengan kulit mewah dan trim kain Bedford, Edisi Kelima berharga sekitar $75 lebih mahal daripada Town Sedan biasa. Produksi rendah di seluruh Detroit pada tahun ’42. DeSoto menjual kurang dari 25.000 unit, dengan beberapa model individual mengalami penjualan kurang dari 1.000.
Transisi 1946-1948
DeSoto kembali ke penjualan sipil pada tahun 1946 dengan garis yang disingkat. Drivetrain dan sasisnya identik dengan tahun 1942. Sedan DeLuxe dengan jarak sumbu roda panjang telah tiada, hanya menyisakan tiga model sasis panjang, semuanya Bea Cukai: limusin, sedan tujuh tempat duduk, dan pendatang baru bernama Suburban.
Suburban dibangun untuk pengangkutan penuh gaya untuk hotel, bandara, dan individu kaya. Kursi belakang yang dapat dilipat tanpa sekat bagasi menciptakan ruang kargo yang besar. Rak atap dari logam dan kayu melengkapi paket tersebut. Itu adalah DeSoto ’46 yang paling mahal dengan harga $2.093—$200 di atas sedan tujuh kursi.
DeSotos tahun 1947-48 sebagian besar sama dengan tahun 46-an. Nomor seri adalah satu-satunya cara untuk membedakannya. Mereka mengenakan facelift ringan dari gaya sebelum perang: lampu depan diekspos kembali, spatbor diperpanjang kembali ke pintu depan, dan gril menjadi lebih lebar dan tampak lebih berat. Medali dan lampu parkir dirombak. Nilai tenaga kuda turun menjadi 109, turun enam dari ’42, meskipun hal ini mencerminkan metode pemeringkatan baru, bukan perubahan mekanis.
Selain mobil sipil, DeSoto juga membuat 11.600 taksi selama tahun-tahun tersebut. Itu menjadikannya model terlaris kelima. Produksi di pinggiran kota juga solid, dengan 7.500 unit terjual selama periode tersebut.
Desain Ulang 1949
DeSoto mendapat desain ulang penuh pada tahun 1949, seperti yang dilakukan Chrysler lainnya. Jarak sumbu roda standar bertambah empat inci menjadi 125,5, meskipun gaya kotak dan tegak menyembunyikan peningkatan tersebut. Ini adalah ciri khas tampilan baru Chrysler pascaperang—membosankan dibandingkan dengan penawaran Ford dan GM.
Mereka mempertahankan gril palang vertikal, mirip dengan desain tahun 1942-48. Maskot wanita digantikan oleh patung Hernando DeSoto. Seperti ornamen kap mesin lainnya yang “pantas” pada masa itu, kap mesin itu bersinar saat lampu parkir atau lampu depan menyala. Horsepower meningkat tiga menjadi 112. Fluid Drive dengan perpindahan semi-otomatis “Tip-Toe” menjadi standar di Bea Cukai dan opsi $121 untuk DeLuxes.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi, lihat:
-
AMC
-
Duesenberg
-
Mobil tua
-
Plymouth
-
Tukang roti
-
Tucker
Olahragawan Kustom DeSoto dan DeSoto FireDome
Poros DeSoto Abad Pertengahan: Dari Gerobak Utilitas ke Hemis
Pada tahun 1949, DeSoto berhasil melepaskan diri dari stagnasi pasca perang. Jajaran produk baru ini hadir di showroom pada bulan Maret, tiba tepat ketika industri berusaha mengisi kesenjangan yang ditinggalkan oleh kendala sebelum perang. Anda mendapatkan dua jenis utilitas yang berbeda: DeSoto wood wagon seharga $2959 dan DeSoto Carry-All. Yang terakhir adalah monster yang seluruhnya terbuat dari baja yang dibangun dengan jarak sumbu roda standar. Itu berada di lini DeLuxe, meniru suasana Custom Suburban tetapi harganya jauh lebih murah yaitu $2191.
DeSoto Suburban yang sebenarnya hadir kembali dengan harga yang lebih mahal, meskipun harganya menjadi lebih mahal. Dengan harga $3179, harganya lebih mahal $500 dibandingkan versi 1948. Inflasi pascaperang melanda semua orang, namun DeSoto tetap menawarkan nilai. Anda berbagi sasis panjang dengan sedan Custom delapan penumpang (limusinnya dipotong), mendapatkan ruang kargo yang besar, dan memiliki rak atap. Masukkan kursi lompat belakang, dan Anda akan mendapatkan pengangkut sembilan penumpang yang asli.
Apakah pembeli peduli? Tidak terlalu. DeSoto Carry-All memindahkan 2.690 unit. Gerobak kayu? 850 yang remeh. Pinggiran Kota? Hanya 129. Woody mati setelah tahun 1950, sedangkan Suburban dan Carry-All tertatih-tatih hingga tahun 1952.
Secara keseluruhan, tahun 1949 adalah tahun yang biasa-biasa saja bagi merek tersebut. Volume mendatar mendekati level tahun 1948 sekitar 92.500 unit, meninggalkan DeSoto di posisi terakhir di posisi ke-12. Namun terjadi pergeseran rasa. Bea Cukai menjual lebih banyak daripada DeLuxes dengan selisih 3 banding 1. Pembeli menginginkan kemewahan, bukan hanya transportasi.
Kemerosotan 1950-1951 dan Dampak Perang Korea
Model tahun 1950 membawa kejutan. Meskipun hanya sedikit perubahan pada bagian belakang dan hanya diperkenalkannya dua model baru, produksinya meningkat hampir dua kali lipat. DeSoto terjual hampir 134.000 unit, melonjak 45%. Mereka meluncurkan Custom Sportsman, coupe hardtop pertama mereka, dengan harga $2489. Pertengahan tahun, mereka menukar kayu DeLuxe dengan versi baja yang lebih murah, mempertahankan trim Custom untuk kayu.
Kemudian tibalah tahun 1951. Penataannya mendapat sedikit sentuhan. L-head enam yang terhormat ditingkatkan menjadi 250,6 inci kubik. Tentu, itu menambah empat tenaga kuda, tetapi Anda hampir tidak merasakannya. Kisah sebenarnya adalah krom. DeSoto menggunakan pelapisan yang berat, terutama pada gril depan yang agresif dan bergigi. Itu mungkin divisi Chrysler yang paling banyak memuat krom pada saat itu.
Penjualan jatuh. Produksi turun menjadi 106.000. DeSoto turun ke peringkat 15. Mengapa? Kaiser meluncurkan desain baru yang menakjubkan. Hudson melemparkan Hornet enam silinder barunya yang bertenaga ke dalam ring. Dan kemudian terjadilah Perang Korea. Pemerintah memerintahkan pengurangan produksi, sehingga menekan produsen mobil dari posisi teratas.
Masuk ke FireDome: V-8 Pertama DeSoto
1952 mengubah segalanya. DeSoto memperkenalkan V-8 pertamanya. Mereka menyebutnya FireDome. Itu bukan hanya mesin baru; itu adalah desain hemi-head katup atas. Secara khusus, ini adalah turunan 276,1-cid yang lebih kecil dari Chrysler V-8 331-ci yang diperkenalkan tahun sebelumnya. Itu menghasilkan 160 tenaga kuda.
Hal ini menempatkan DeSoto dengan kuat dalam perlombaan tenaga kuda Detroit. Ini bukan tentang kecepatan saja; ini tentang menandakan bahwa merek tersebut telah tiba di era mobil otot. FireDome mendukung seri top-of-the-line baru yang berbagi segalanya dengan lini Custom kecuali Suburban.
Mesinnya terjual sendiri. Seri FireDome sendiri terjual hampir 50.000 unit. Namun merek tersebut secara keseluruhan terhenti di angka 88.000 unit. Tetap saja, itu cukup untuk naik kembali ke peringkat 13 produksi.
Virgil Exner Mengambil Kemudi
Pada tahun 1953, keadaan kembali berubah. DeSoto menggabungkan model Custom dan DeLuxe yang tersisa menjadi seri Powermaster Six baru. Ia tertinggal dari model FireDome V-8 dengan selisih 2 banding 1. Kedua lini menawarkan hardtop Sportsman.
Tapi kisah sebenarnya adalah Virgil Exner. Kepala penata gaya yang baru direkrut meninggalkan jejaknya. DeSoto tahun 1953 mempertahankan ukuran besar tahun 1952 tetapi menambahkan ciri khas Exner. Kaca depan one-piece baru. Aksen krom liberal. Itu adalah tampilan yang lebih canggih.
Volume melonjak kembali menjadi 130.000 unit. DeSoto naik ke peringkat 11. Itu adalah hasil akhir terbaik mereka sejak tahun 1941. Merek ini kembali menemukan pijakannya, mengikuti gelombang desain Exner yang berwawasan ke depan dan kekuatan utama FireDome.
Warisan Petualang dan ‘Pandangan ke Depan’
DeSoto memerlukan transplantasi kepribadian pada tahun 1954. Mereknya kaku. Masam. Solusinya hadir dalam bentuk DeSoto Adventurer I, sebuah mobil pertunjukan yang memberikan semangat serius ke dalam barisan yang tersesat. Itu adalah bagian dari strategi yang lebih luas oleh stylist Virgil Exner untuk mengguncang citra Chrysler Corporation, dimulai dengan Plymouth XX-500 pada tahun 1950. Sebagian besar mesin konsep ini dibuat oleh Ghia di Italia, dan Adventurer I tidak terkecuali.
Itu duduk di wheelbase pendek 111 inci. Bodinya berbentuk coupe berwarna putih pucat yang dilengkapi pipa knalpot luar, roda kawat, dan kokpit yang penuh dengan instrumen. Itu agresif. Itu bahasa Italia. Hal itulah yang perlu diperhatikan oleh merek.
“Seandainya diproduksi secara massal… itu akan menjadi mobil sport empat penumpang pertama yang dibuat di negara ini.”
Exner kemudian mengklaim bahwa jika Adventurer I berhasil sampai ke jalur perakitan, itu akan menjadi mobil sport empat penumpang pertama di Amerika. Bukan 2+2. Benar-benar empat tempat duduk. Dan ada DeSoto Hemi. Dia menyebutnya favoritnya.
Petualang II tiba pada tahun 1955, tetapi ia adalah monster yang berbeda. Dibangun pada sasis standar, itu adalah fastback empat kursi. Tangan Ghia lebih terlihat di sini daripada tangan Exner. Dicat merah tua dan bempernya dihilangkan, tampilannya ramping. Ia tidak memiliki kohesi terintegrasi seperti pendahulunya. Itu tidak dipertimbangkan secara serius untuk produksi.
Pandangan ke Depan tahun 1955
Sementara mobil-mobil yang dipamerkan mempesona, pabrik harus menghadapi kenyataan. DeSotos tahun 1954 pada dasarnya adalah bodyshell tahun 1949 yang diberi facelift sederhana. Itu hanya pengganti sementara. V-8 menerima peningkatan menjadi 170 tenaga kuda, tetapi berita utama sebenarnya adalah diperkenalkannya PowerFlite dua kecepatan pada pertengahan tahun. Ini adalah transmisi otomatis penuh pertama Chrysler. Ini akan menjadi standar di banyak DeSotos selama enam tahun ke depan.
Sementara itu, Fluid Drive lama mulai memudar. Overdrive ($96 ekstra) menjadi usang. Sedan panjang mulai melemah. Mesin Powermaster Six sedang dalam proses mati. Angka penjualan mencerminkan kekacauan tersebut. Output DeSoto turun di bawah 77.000 unit. Merek tersebut turun ke posisi ke-12 di industri. Tahun yang buruk bagi semua orang di Detroit, namun sangat menyakitkan bagi sebuah merek yang mencoba mengubah dirinya.
Lalu tibalah tahun 1955.
Gaya “Forward Look” baru dari Virgil Exner hadir dengan desain yang berani dan diperbarui sepenuhnya. Jalur Firedome lama diturunkan. Huruf “d” tidak lagi menggunakan huruf kapital. Ia memainkan pisang kedua setelah seri Fireflite tingkat atas yang baru. Kedua lini berbagi jarak sumbu roda 126 inci dengan Chrysler 1955. Inti dari pengoperasiannya adalah mesin Hemi, yang dihasilkan hingga 291 inci kubik.
Peringkat kekuatan mencerminkan hierarki. Firedomes menghasilkan 185 tenaga kuda. Kunang-kunang mendorong 200.
Tidak ada produk Chrysler pada tahun 1955 yang membosankan, namun DeSoto terlihat paling sibuk. Dan yang paling menarik. Siluetnya lebih rendah. Kaca depan terbungkus. Ia menggunakan kisi-kisi “bergigi” terakhir—batang vertikal ikonik yang mendefinisikan era awal Pandangan ke Depan. Dasbornya menampilkan desain “gullwing” yang terkenal. Cat dua warna bersifat opsional tetapi sangat ditekankan.
Pasar merespons. Output divisi melonjak hingga hampir 115.000 unit. Itu masih bagus untuk posisi ke-13, tapi ini merupakan peningkatan besar. Detroit menjual mobil seperti kue panas, dan DeSoto akhirnya memiliki produk yang sesuai dengan zeitgeist.
Model, Cat, dan Performa
Firedome menawarkan satu-satunya gerbong DeSoto untuk tahun 1955. Di dalam jajarannya, hardtop Spesial dihargai sekitar $110 di bawah versi Sportsman. Lalu ada sedan Coronado. Ditambahkan pada pertengahan tahun 1954 ke jajaran Firedome, ia kembali pada tahun 1955 sebagai Fireflite “khusus musim semi”. Harganya $100 lebih mahal daripada sedan biasa, yang dimulai dari $2.800.
Saat ini, Fireflite 1955 adalah barang kolektor kecil. Mengapa? Karena menggunakan salah satu cat tiga warna pertama di industri: pirus, hitam, dan putih. Itu sangat mencolok. Itu mahal. Itu sangat berkesan.
Mobil convertible ada di kedua seri tetapi dijual dalam jumlah yang sangat kecil. Hanya 625 Firedome. 775 Kunang-kunang. Tidak cukup untuk menyelamatkan gaya dari ketidakjelasan, tetapi cukup untuk menciptakan ceruk pasar.
Pada tahun 1956, perpindahan penduduk semakin meningkat. Pukulan yang lebih panjang mendorong DeSoto Hemi menjadi 330,4 inci kubik. Tenaga kuda Firedome melonjak menjadi 230. Kunang-kunang mencapai 255. Gigi kisi-kisi diganti dengan wire mesh. Instrumennya menjadi tidak dapat dibaca, menampilkan karakter emas dengan latar belakang putih.
Namun perubahan terbesar terjadi pada sirip ekor. Mereka sederhana untuk tahun 1956, tapi mereka tetap ada. Sirip DeSoto menampilkan lampu belakang “tiga menara” yang khas. Sepasang lensa bulat berwarna merah yang dipisahkan oleh lampu cadangan yang serasi. Bahasa desain ini bertahan hingga tahun 1959, menjadi ciri khas era terakhir merek tersebut.
DeSoto mengikuti jejak GM dalam desain hardtop. Untuk tahun 1956, mereka memperkenalkan tiga hardtop empat pintu: Sportsman di setiap seri dan Firedome Seville dengan harga murah. Coupe hardtop Seville menggantikan Firedome Special sebelumnya. Catatan: Cadillac juga memperkenalkan hardtop dua pintu yang disebut Eldorado Seville pada tahun yang sama. Tidak ada perselisihan hukum yang terjadi. Nama itu dibagikan.
Pertengahan musim membawa sorotan. Coupe hardtop Adventurer edisi terbatas. Itu adalah supercar yang dibalut trim aluminium anodisasi emas. Di bawah kap terdapat Hemi baru berukuran 341 kubik inci yang menghasilkan 320 tenaga kuda. Ia bergabung dengan skuadron pertunjukan Highland Park, bersama Chrysler 300B, Plymouth Fury, dan Dodge D-500. Ini adalah mobil otot sebelum istilah itu ada.
DeSoto terpilih sebagai mobil pacu resmi untuk Indianapolis 500 tahun 1956. Divisi tersebut merayakannya dengan membangun sekitar 400 replika “Pacesetter”. Semuanya adalah mobil konvertibel Fireflite dengan trim bergaya Petualang. Harga? $3,615 masing-masing. Sebuah pertanyaan yang tajam. Mesin yang diinginkan.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi:
– AMC
– Duesenberg
– Mobil tua
– Plymouth
– Tukang roti
– Tucker
Volume penjualan turun sekitar 4.300 unit karena seluruh industri menyusut pada tahun 1956, tetapi DeSoto naik kembali ke peringkat ke-11. Itu bukan karena DeSoto sedang booming. Itu karena Nash, Hudson, Studebaker, dan Packard kehabisan darah. DeSoto kembali menduduki posisi ke-11 pada tahun 1957, bahkan ketika produksinya melonjak menjadi sekitar 110.500 kendaraan. Mereka berada dalam jarak 7.200 unit melampaui merek induk Chrysler. Untuk sesaat, divisi tersebut memiliki kaki.
Model tahun 1957 menjadi serba baru untuk kedua kalinya dalam tiga tahun. Rekayasanya tajam. Penataan gayanya menarik.
Untuk merebut lebih banyak pangsa pasar, DeSoto memperkenalkan seri Firesweep. Itu dibangun di atas platform Dodge 122 inci, yang secara efektif menurunkan harga masuk. Sedan Firesweep dimulai hanya dengan $2.777. Firedome termurah berharga $2.958. Firesweeps hadir dalam versi hardtop dua pintu dan empat pintu, ditambah gerbong Shopper enam tempat duduk dan gerbong Explorer sembilan penumpang. Fireflites menambahkan mobil konvertibel ke dalam campuran itu. Firedomes cocok dengan Fireflite tetapi menghilangkan opsi wagon sepenuhnya.
Itu berat. Mereka besar. Mereka cepat.
Firedomes dan Fireflite seri atas menggunakan V-8 341 kubik inci dari Adventurer 1956. Outputnya adalah 270 tenaga kuda untuk Firedome dan 295 untuk Fireflite. Sapu api tahun sebelumnya mencapai 330, menghasilkan 325 inci kubik. Output standarnya adalah 245 tenaga kuda. Anda bisa membayar lebih untuk 260.
Di atas Fireflite duduk sang Petualang. Ia tiba sebagai coupe hardtop dan kemudian convertible soft-top. Hemi 345 kubik incinya menghasilkan 345 bhp. Sederhana, elegan, kuat.
Gaya “Forward Look” Virgil Exner mendefinisikan era ini. Versi generasi kedua sangat bagus di DeSoto. Profilnya seperti anak panah. Lampu belakang tiga menara diintegrasikan ke dalam spatbor belakang yang menjulang tinggi. Cetakan sampingnya sederhana namun efektif. Kisi-kisi dan bempernya menonjol. Area kaca sangat besar.
Penerapan suspensi depan batang torsi di seluruh perusahaan membantu hal ini. Mobil-mobil berat ini ditangani dengan sangat baik. Performanya dibantu oleh transmisi otomatis TorqueFlite baru. Itu cepat, responsif, dan opsional. Ini menggantikan PowerFlite yang lebih lama. Dikendalikan oleh tombol-tombol di Highland Park, TorqueFlite akan bertahan lebih lama dari merek DeSoto itu sendiri.
Meski penuh kegembiraan, masalah tetap saja menghadang. Dodge bergerak ke kelas atas. Chrysler sedang bergerak turun. Tumpang tindih ini berakibat fatal.
Produksi anjlok pada tahun 1958. Hanya 50.000 unit yang diluncurkan. Jumlah tersebut merupakan jumlah terendah sejak tahun 1938. Resesi nasional yang tajam melanda. Pengerjaan mengalami penurunan setelah tekanan besar pada tahun 1956. Keputusan pemasaran buruk. Spiral ke bawah tidak dapat diubah.
DeSotos tahun 1958 sebagian besar tampak seperti tahun 1957-an. Kisi-kisi lebih sibuk. Trimnya berbeda. Perlengkapan standar dialihkan ke lampu depan quad. Negara bagian belum menyetujui “quadrilight” pada tahun ’57, jadi spatbor depan dirancang untuk menampung satu atau dua lampu tergantung pada hukum setempat. Pada tahun 1958, sistem empat lampu menjadi legal secara nasional.
Jajaran produk kembali dengan mobil konvertibel Firesweep baru. Ragtop Petualang ’58 berharga $4,369. Itu adalah DeSoto termahal yang pernah ada, meskipun 300D konvertibel Chrysler harganya hampir $1.300 lebih mahal.
Perpindahan mesin bertambah. Peringkat kekuatan naik. Tapi pembangunan Hemi mahal. Chrysler mulai beralih ke wedgehead V-8 yang lebih murah pada tahun 1958.
Dua mesin DeSoto “Turboflash” baru ikut terlibat. Firesweeps mendapat pabrik berukuran 350 inci kubik. Standar 280 tenaga kuda. 295 dengan karburator empat barel opsional. Firedomes dan Fireflite mengusung mesin big-bore berukuran 361 kubik inci. 295 bhp dalam nada Firedome standar. 305 bhp dengan kembar empat barel di Fireflites. Pengaturan itu juga opsional di Firedomes. Petualang mempertahankan 345 kompresi tinggi. Versi khusus 355 inci kubik tersedia untuk Petualang dengan injeksi bahan bakar Bendix opsional.
Kit injeksi berharga $637,20. Hanya sedikit orang yang membelinya. Sistem itu penuh dengan masalah. Sebagian besar mungkin ditukar kembali ke karburator. Bahkan tanpa Hemi atau suntikan, DeSotos 1958 tetap cepat. TorqueFlite sekarang menjadi standar di Fireflite dan Petualang. Firesweeps tetap menggunakan manual tiga kecepatan. Firedomes menawarkan PowerFlite sebagai opsi biaya tambahan.
Firedome berkekuatan 305 tenaga kuda dapat mencapai 0-60 mph dalam 7,7 detik. 0-80 dalam 13,5 detik. Kecepatan tertinggi adalah 115 mph.
DeSoto mengklaim sirip ekor yang menjulang tinggi menambah stabilitas pada kecepatan. Itu adalah propaganda. Siripnya hampir tidak melakukan apa pun secara aerodinamis di bawah kecepatan 80 mph. Satu-satunya tujuan sebenarnya mereka adalah membuat produk Chrysler menonjol. Mereka berhasil. Mereka menonjol.
Lalu mereka berhenti.
Lambatnya Kematian Sebuah Merek
Pada tahun 1959, tulisan tersebut terpampang di dinding DeSoto, meskipun perusahaan tersebut menolak untuk membacanya. Susunan pemainnya tampak familier, tetapi tulangnya telah berubah. Firesweep mendapat mesin baji 361 inci kubik, tetapi spesifikasinya lemah, 295 tenaga kuda. Sementara itu, Firedome, Fireflite, dan Adventurer naik menjadi 383. Horsepower bervariasi berdasarkan trim: 305 untuk Firedome, 325 untuk Fireflite, dan 350 untuk Adventurer tingkat atas. Penjualan sedikit meningkat untuk Petualang, tetapi total produksi hanya berjumlah 46.000. Jumlah itu tidak mendukung suatu merek.
Rumor kematian DeSoto mulai beredar pada tahun ’59, dan tentu saja pembeli ragu-ragu. Output tahun kalender naik tipis dari tahun 1958, tetapi masih kurang dari setengah dari 119.000 unit yang terjual pada tahun 1957. Resesi menghantam DeSoto dengan keras, sama seperti Oldsmobile, Buick, dan Mercury. Namun merek-merek tersebut memiliki tingkat penjualan yang lebih tinggi. Berbeda dengan mereka, DeSoto tidak memiliki rencana yang kompak untuk tahun 1960-61. Strategi mereka pada tahun 1962 mencakup mobil standar yang lebih kecil, tetapi tidak ada model entry-level.
Pembunuh sebenarnya bukanlah perekonomian. Itu adalah strategi perusahaan. Chrysler telah mengatur ulang jaringan dealernya. Anda punya Chrysler-Plymouth, DeSoto-Plymouth, dan Dodge-Plymouth. Ketika Imperial diluncurkan sebagai merek mewah yang berdiri sendiri pada tahun 1955, Divisi Chrysler berkembang ke bawah dengan harga yang lebih rendah, sementara Dodge naik dengan kendaraan yang lebih besar dan mewah. DeSoto diperas. Tidak ada tujuan selain mati.
Permainan Penyangkalan
Chrysler awalnya membantah rumor tersebut. Mereka bahkan mengadakan pesta untuk DeSoto yang ke-2 juta yang diluncurkan pada tahun 1959. Siaran pers menyatakan bahwa hampir satu juta DeSoto masih dalam perjalanan. Mereka mengklaim $25 juta dialokasikan untuk model masa depan, dengan $7 juta untuk tahun 1960 saja. Para pejabat menjanjikan komitmen untuk tahun 1961 dan mengerjakan model 1962-63. Mereka menunjukkan bahwa DeSoto secara konsisten menghasilkan keuntungan.
Kemudian, pada tahun 1960, Chrysler menggabungkan divisi DeSoto dan Plymouth. Valiant kompak baru diluncurkan, seolah-olah sebagai merek terpisah. Valiant terjual dengan baik. Plymouth melakukannya dengan baik. DeSoto mabuk. Dalam dua bulan pertama tahun 1960, DeSoto hanya memindahkan 4.746 unit. Jumlah tersebut setara dengan 0,51% pangsa industri, turun dari 6.134 unit (0,72%) pada periode yang sama tahun sebelumnya.
Peninggalan tahun 1960
Garis DeSoto tahun 1960 adalah bayangan dari dirinya yang dulu. Hanya sedan, hardtop sedan, dan hardtop coupe dalam dua seri. Trim atas masih disebut Adventurer, tetapi harganya beberapa ratus dolar lebih murah dibandingkan Fireflite ’59. Itu juga tidak terlalu istimewa. Fireflite sekarang menjadi model dasar, berada di kisaran $3.000. Model yang paling populer adalah sedan Fireflite, namun hanya terjual 10.000 unit.
Semua DeSotos tahun 1960 berbagi jarak sumbu roda 122 inci dengan Chrysler Windsor dan Dodge Matador/Polara. Mereka mengadopsi konstruksi “unibody” di seluruh perusahaan, kecuali Imperial. Petualang menggunakan 305-hp 383 dari Firedome yang dihentikan. Kunang-kunang mendapatkan tenaga 295 hp 361 dari Firesweep lama.
Styling hampir identik dengan Chrysler 1960. Kisi-kisi trapesium tumpul dengan palang horizontal kecil terletak di atas bemper besar berbentuk V dengan pelindung berlapis karet. Siripnya setinggi biasanya. Performanya menurun. Seorang Petualang dapat mengimbangi Windsor, tetapi kalah dari Chrysler Saratoga atau Dodge Dart Phoenix yang lebih ringan dengan 383.
Token Tahun Terakhir
Kemunculan DeSoto pada tahun 1961 berlangsung singkat. Produksinya pun rendah: hanya 3.034 unit. Ada satu seri tanpa nama. Sedan berpilar empat pintu pun lenyap. Iklan minimal berfokus pada gaya. “Aneh” adalah kata yang lebih baik. Bagian depan menampilkan lampu depan segi empat yang ditumpuk secara diagonal yang mengapit gril “ganda” yang aneh dengan bagian bawah seperti kisi. Di atasnya terdapat sebuah oval besar yang bertuliskan nama DeSoto dalam huruf-huruf bergaya yang tidak dapat dibaca dengan jaring halus. Sisanya tidak bersemangat.
Nasib DeSoto telah ditentukan. Chrysler menghentikan produksinya pada Natal 1960, mengisi sisa pesanan dengan ’61 Windsors sebagai gantinya. Beberapa dealer DeSoto-Plymouth menjadi toko Chrysler-Plymouth, membuat marah dealer Chrysler-Plymouth di dekatnya. Yang belum lahir adalah DeSotos tahun 1962 yang lebih kecil yang direncanakan pada platform “S-series” perusahaan yang baru. Bukan kerugian besar; mobil-mobil dumpy itu pasti akan kesulitan.
Itu adalah akhir yang menyedihkan bagi sebuah merek yang telah menggerakkan bisnis Chrysler selama lebih dari tiga dekade. Ironisnya, hal itu terlalu dini. Kurang dari setahun kemudian, DeSoto dibangkitkan di Dodge. Hal ini mendukung penjualan lini standar tahun 1962 yang tidak populer, yang telah menyusut hingga ukurannya hampir kompak. Disebut Custom 880, Dodge ukuran penuh yang terlahir kembali ini mirip dengan DeSoto ’61 dan harganya hampir sama. Tapi itu terjual lebih baik dengan gaya yang lebih halus dan lebih banyak pilihan.
Kemunduran DeSoto yang cepat, seperti halnya Edsel, berasal dari citra “pecundang” dan juga perubahan pasar.