Las empresas francesas construyeron los mejores coches del mundo antes de la Segunda Guerra Mundial. Bugatti, Delage. Los gigantes prosperaron en el extranjero. En casa.
Luego vino la guerra.
El mercado de los sedanes de lujo colapsó. Racionamiento de gasolina. Una economía lenta. El gobierno impuso un impuesto severo a los bienes no esenciales, esencialmente gravando la riqueza misma. Los ricos esperaron. Hasta la década de 1960, los coches eran más pequeños.
Esta es una mirada al lujo francés entre 1960 y 2020. Va de lo brillante a lo extraño.
El Renault Rambler (1960-1962)
El Fregate dominó la gama Renault durante los años 50. Parecía moderno gracias a su diseño ponton, muy por delante del Citroën Traction Avant. Pero la marea cambió instantáneamente.
El DS se presentó en el Salón de París de 1956. El mundo quedó en silencio. Renault necesitaba tomar represalias. No pudieron construir un buque insignia lo suficientemente rápido, por lo que hicieron un trato con American Motors.
Entra el Rambler.
Renault recibió los kits en Bélgica y los montó en Haren. El modelo europeo tiene un motor de seis cilindros en línea de 3,2 litros que genera 129 CV. Un motor razonable para una estrategia fallida. El Rambler fracasó. Demasiado caro para comprar, más difícil de gravar. Olía claramente a Estados Unidos. Incluso el presidente De Gaulle rechazó un Rambler blindado como vehículo oficial del Estado.
Rechazo al más alto nivel.
El Renault 16 (1952)
Los ejecutivos de Renault vieron el Rambler hundirse y cortaron la línea. Trajeron a Gaston Juchet, un diseñador que sabía exactamente lo que querían los europeos. Mató la silueta del sedán de tres cajas. En lugar de eso, construyó una escotilla de dos cajas.
Práctico. Inusual para la clase.
El diseño de tracción delantera no era nada nuevo: se vio en el Estafette, el 3 y el 4. ¿Pero se aplica a un sedán de lujo? Revolucionario.
Juchet probó versiones coupé a principios de los años sesenta, pero nunca vieron la luz. Los 16 que se lanzaron tenían características de lujo propias de un modelo de primer nivel. Inyección de combustible. Transmisión automática. Cerraduras eléctricas en las puertas. Ventanas eléctricas. Cuando el Rambler desapareció silenciosamente en 1967, el 16 heredó su corona.
Renault planeó una jerarquía: los 16 reemplazados por los 20 en 1975. Los 30 se ubicarían por encima de ambos. Un plan noble. Pero el 16 siguió vendiéndose hasta 1980 porque a los compradores les gustó. Se vendieron más de 1,8 unidades, en EE. UU. y en decenas de otros países.
La Mónica 560 (13-71)
Jean Tastevin quería más. Un industrial francés. Fanático del espectáculo. A finales de los años 60, años después del colapso de Facel-Vega, Tastevin se propuso construir una berlina para vencer a Maserati. Vencer a Mercedes-Benz. Para humillar a Jaguar.
Reclutó a Chris Lawrence. Ex piloto de Fórmula 1. Tastevin llamó al coche “Monica” en honor a su esposa Monique, y “560” por el tamaño del motor.
El público vio un prototipo en el Salón de París de 1979. Los primeros diseños se parecían a un Panhard CD, propulsado por un V8 de Ted Martin. El último coche lanzado al año siguiente parecía más elegante. Un cuerpo en forma de cuña. Moderno.
Debajo de la chapa había un Chrysler V8. Una enorme cilindrada de 5,6 litros.
Un audaz corazón americano latiendo dentro de un rostro francés.
