Le aziende francesi costruivano le automobili più belle del mondo prima della seconda guerra mondiale. Bugatti, Delage. I giganti prosperarono all’estero. A casa.
Poi venne la guerra.
Il mercato delle berline di lusso è crollato. Razionamento della benzina. Un’economia stagnante. Il governo ha imposto una tassa rigida sui beni non essenziali, tassando essenzialmente la ricchezza stessa. I ricchi aspettavano. Fino agli anni ’60 viaggiavano semplicemente più piccoli.
Questo è uno sguardo al lusso francese tra il 1960 e il 2020. Si va dal brillante al bizzarro.
La Renault Rambler (1960-1962)
La Fregate dominò la gamma Renault negli anni ’50. Sembrava moderna grazie al suo design ponton, molto più avanti della Citroën Traction Avant. Ma la situazione cambiò immediatamente.
La DS venne lanciata al Salon di Parigi del 1956. Il mondo si zittì. La Renault aveva bisogno di reagire. Non riuscivano a costruire un’ammiraglia abbastanza velocemente, quindi fecero un accordo con American Motors.
Entra il Rambler.
La Renault ha ricevuto i kit in Belgio e li ha assemblati ad Haren. Il modello europeo montava un sei cilindri in linea da 3,2 litri da 129 CV. Un motore ragionevole per una strategia fallimentare. Il Rambler ha floppato. Troppo costoso da acquistare, più difficile da tassare. Puzzava chiaramente d’America. Persino il presidente de Gaulle rifiutò una Rambler blindata come auto ufficiale dello stato.
Rifiuto al massimo livello.
La Renault 16 (1952)
I dirigenti della Renault videro il Rambler affondare e tagliare la linea. Hanno portato Gaston Juchet, un designer che sapeva esattamente cosa volevano gli europei. Ha ucciso la silhouette della berlina a tre volumi. Invece ha costruito un portello a due scatole.
Pratico. Insolito per la classe.
La disposizione della trazione anteriore non era una novità, vista sull’Estafette, sulla 3 e sulla 4. Ma applicata a una berlina di lusso? Rivoluzionario.
Juchet provò le versioni coupé all’inizio degli anni sessanta ma non videro mai la luce. I 16 lanciati avevano caratteristiche di lusso adatte a un modello di alto livello. Iniezione di carburante. Trasmissione automatica. Serrature elettriche. Alzacristalli elettrici. Quando il Rambler scomparve silenziosamente nel 1967, il 16 ne ereditò la corona.
La Renault pianificò una gerarchia: i 16 furono sostituiti dai 20 nel 1975. I 30 si sarebbero posizionati sopra entrambi. Un piano nobile. Ma la 16 continuò a essere venduta fino al 1980 perché piaceva agli acquirenti. Oltre 1,8 unità vendute, negli USA, in decine di altre nazioni.
La Monica 560 (13-71)
Jean Tastevin voleva di più. Un industriale francese. Un fan delle prestazioni. Alla fine degli anni ’60, anni dopo il crollo della Facel-Vega, Tastevin decise di costruire una berlina per battere la Maserati. Per battere la Mercedes-Benz. Per umiliare Jaguar.
Ha reclutato Chris Lawrence. Ex pilota di Formula 1. Tastevin chiamò l’auto “Monica” per sua moglie Monique, “560” per la cilindrata del motore.
Il pubblico vide un prototipo al Salon di Parigi del 1979. I primi progetti somigliavano a un CD Panhard, alimentato da un V8 di Ted Martin. L’ultima vettura lanciata l’anno successivo sembrava più raffinata. Un corpo a forma di cuneo. Moderno.
Sotto la lamiera c’era un Chrysler V8. Una massiccia cilindrata di 5,6 litri.
Un audace cuore americano che batte dentro un volto francese.
