Vous faites le plein à la pompe. La buse clique, l’argent quitte votre portefeuille et vous partez. Mais qu’y a-t-il réellement dans le réservoir ? L’éthanol. Il s’agit d’un biocarburant, généralement dérivé du maïs, et il s’est glissé dans notre approvisionnement en carburant alors que nous étions occupés à manger du sirop de maïs à haute teneur en fructose dans nos repas. Le débat est simple : l’éthanol est-il mauvais pour votre voiture ?
Pour les passionnés, la réponse est rarement un oui ou un non. Cela dépend du mélange, de l’âge de votre véhicule et de la météo extérieure. L’éthanol est un carburant oxygéné. Il permet d’assurer une combustion complète, ce qui réduit une partie de la pollution de l’air. C’est l’argument de vente. L’inconvénient ? C’est hygroscopique. Il absorbe l’humidité de l’air. Cette eau peut provoquer de la corrosion dans les conduites de carburant et les injecteurs, en particulier dans les machines plus anciennes qui n’ont pas été conçues pour y faire face.
Pourquoi l’E15 provoque plus de maux de tête que l’E10
La plupart des gaz de pompe sont du E10. Cela représente 10 pour cent d’éthanol et 90 pour cent d’essence. Votre voiture ne le remarque probablement pas. Ça marche bien. Mais il y a une tendance à s’orienter vers l’E15, également connue sous le nom d’essence sans plomb à indice d’octane de 88. Les 5 pour cent supplémentaires comptent.
En 2011, plusieurs constructeurs automobiles ont averti que l’utilisation de l’E15 dans des véhicules plus anciens pourrait annuler les garanties. L’EPA a fixé une date limite pour l’année modèle 2001. Les voitures construites auparavant ne disposent pas des composants résistants à la corrosion nécessaires pour gérer en toute sécurité une teneur plus élevée en éthanol. Si vous conduisez un modèle antérieur à 2001, vous prenez un risque. Les propriétés solvantes de l’éthanol dégradent les pièces en caoutchouc et en plastique du système de carburant. Les voitures modernes sont construites pour y faire face. Les voitures anciennes ou plus anciennes ne le sont pas.
“Dans des conditions idéales, un mélange essence-éthanol est parfaitement acceptable”, déclare Mike Allen de Popular Mechanics. “Mais les consommateurs ne peuvent pas contrôler ces conditions.”
C’est là le point crucial. Vous ne pouvez pas voir si l’essence dans votre réservoir est contaminée par de l’eau. Vous ne pouvez pas contrôler les niveaux d’humidité dans les réservoirs de stockage des stations-service. L’éthanol rend le carburant plus sensible aux changements climatiques et à l’humidité. Si le carburant est mouillé, il se sépare. Cela entraîne un mauvais fonctionnement, des démarrages difficiles et des dommages potentiels au moteur.
E85 est une bête différente
Ne confondez pas E10 ou E15 avec E85. L’E85 est un carburant polyvalent. Il contient 51 à 83 pour cent d’éthanol. Ce n’est pas pour votre berline, SUV ou camion standard. Seuls les véhicules portant un badge « Flex Fuel » sont conçus pour fonctionner avec ce système. Ils disposent de pompes à carburant, de conduites et de réglages de moteur spécifiques pour gérer la teneur élevée en éthanol.
Il existe plus de 4 000 stations E85 réparties dans 42 États. Si vous ne possédez pas de véhicule polycarburant, ne le mettez pas dans votre voiture. La densité énergétique est plus faible. Vous obtiendrez moins de kilomètres par gallon. Les composants ne sont pas compatibles. C’est une impasse pour les véhicules non flexibles.
La réalité économique de l’essence diluée
Pourquoi cela se produit-il ? Le maïs est bon marché. Les États-Unis ont plus que ce qu’ils peuvent transformer en nourriture. Le mélanger à l’essence étend l’approvisionnement en pétrole. Il s’agit d’une décision économique déguisée en décision environnementale.
L’EPA désigne les mélanges qui sont légaux. Si l’E15 devient moins cher à fournir que l’E10, le marché évolue. Les conducteurs n’ont pas droit de vote. Ils ont le choix : acheter le carburant dilué ou conduire moins. L’agence contrôle l’approvisionnement. Le consommateur absorbe le risque.
L’éthanol est-il mauvais pour votre voiture ? Pour un véhicule moderne fonctionnant au E10, probablement pas. Pour une voiture plus ancienne ou fonctionnant à l’E15 dans des climats humides, le risque est réel. La corrosion, la dégradation du caoutchouc et la contamination de l’eau en sont les coupables. Vous n’achetez pas seulement du carburant. Vous faites un pari sur la qualité de la chaîne d’approvisionnement.
Consultez le manuel du propriétaire de votre véhicule. Recherchez l’indice d’octane. S’il est écrit “87”, c’est E10. Si vous voyez « 88 », il s’agit probablement de E15. Connaissez la différence. Votre moteur n’a pas de voix pour vous avertir lorsqu’il combat de l’eau dans les conduites de carburant. Il faut savoir ce que l’on met dedans.
Séparation de phases et piège à eau
L’éthanol est hygroscopique. Il extrait l’humidité de l’air.
Dans une conduite de carburant, un camion-citerne ou le pichet en plastique de votre garage, l’alcool attrape cette eau et la retient. L’essence pure ne fait pas cela. L’eau se mélange à l’éthanol, formant une couche épaisse qui coule au fond.
Cette couche est inutile. Votre moteur ne peut pas le brûler.
Cette séparation de phase peut se produire à tout moment. Il se peut qu’il se trouve dans un réservoir de stockage au niveau de la pompe ou qu’il se forme dans votre réservoir de carburant lorsque vous êtes garé dans un garage humide. Lorsque ce mélange eau-éthanol se sépare de l’essence, vous vous retrouvez avec un mélange de carburant qui ne s’enflamme pas correctement.
Pourquoi les voitures plus anciennes souffrent
Même si le carburant ne se sépare pas en phases, l’éthanol est un solvant. Il mange des choses.
La plupart des systèmes de carburant construits avant le milieu des années 2000 n’étaient pas conçus pour cela. Les joints en caoutchouc, les injecteurs en plastique et certains alliages métalliques se dégradent lorsqu’ils sont exposés à de fortes concentrations d’alcool. Les voitures modernes sont construites pour gérer l’E15, mais pas les voitures plus anciennes.
Il y a un autre problème : les dépôts.
L’éthanol détache la boue et le vernis qui se sont accumulés dans vos injecteurs de carburant au fil des années de conduite. Cela ne les dissout pas. Cela les émeut simplement. Ces morceaux de vieille saleté se déplacent le long de la conduite et peuvent obstruer les passages étroits des injecteurs ou des rampes d’injection de carburant.
Les résultats de l’étude Auto Alliance 2012
L’E10 ou l’E15 ont-ils réellement endommagé les moteurs ? Une étude réalisée en 2012 par Auto Alliance dit oui, pour certaines voitures.
Ils ont testé des véhicules des années modèles 2001 à 2009. Les résultats étaient spécifiques :
- Des dommages internes au moteur ont été constatés dans certaines unités.
- Des dommages évidents aux soupapes et aux sièges de soupapes.
- L’une des 16 voitures testées n’a pas respecté les normes d’émissions. Il a émis plus de pollution que ce que l’EPA autorisait.
La consommation d’essence a également diminué. Les voitures fonctionnant au E15 nécessitaient plus de carburant pour parcourir la même distance. Ce calcul ne joue pas en faveur du conducteur. Vous payez plus pour parcourir moins, ou la même distance, avec une consommation de carburant plus élevée.
Compatibilité et étiquetage modernes
Conduisez-vous une voiture de 2015 ou plus récente ? Vous allez probablement bien.
La plupart des véhicules fabriqués ces dernières années sont conçus pour gérer des mélanges d’éthanol jusqu’à E15 sans problèmes majeurs. Les matériaux du système de carburant sont plus résistants à la corrosion. L’ingénierie prend en compte les propriétés solvantes de l’alcool.
Mais la prudence reste de mise. Si vous conduisez un véhicule plus ancien, envisagez d’utiliser des additifs pour carburant ou de vous en tenir à des mélanges à faible teneur en éthanol. Le risque n’est pas nul, il est juste moindre.
L’EPA exige désormais un étiquetage clair sur les pompes à essence. Il faut savoir ce qu’il y a dans le réservoir. L’objectif est de garantir aux utilisateurs que l’E15 est sans danger pour la plupart des véhicules modernes, tout en vous donnant les informations nécessaires pour faire un choix.
Le débat en cours
L’infrastructure pour l’E15 s’est améliorée. De plus en plus de conducteurs le savent désormais. Les enquêtes montrent que la prise de conscience est en hausse.
Mais les idées fausses persistent. L’industrie agricole fait pression pour des mélanges plus élevés. Ils soulignent les avantages. Les groupes environnementaux et de consommateurs examinent les risques.
Les mises à jour régulières des experts du secteur et des organismes de réglementation sont importantes. Le paysage est encore en train de changer. Ce que vous devez savoir change à mesure que les données arrivent.
L’E15 est-il mauvais pour votre voiture ? Pour la plupart des véhicules modernes, non. Pour une berline 2003 avec pièces d’origine ? Peut être. Les données indiquent des dommages aux valves et des défaillances en matière d’émissions dans cette cohorte plus âgée. Le choix vous appartient. Les étiquettes sont sur la pompe.
