Tankujesz samochód na stacji benzynowej. Pompa klika, pieniądze opuszczają portfel i odjeżdżasz. Ale co właściwie jest w zbiorniku? Etanol. To biopaliwo, zwykle otrzymywane z kukurydzy, które wkradło się do naszych zapasów paliwa, gdy byliśmy zajęci spożywaniem syropu kukurydzianego o wysokiej zawartości fruktozy w naszych zestawach śniadaniowych. Debata jest prosta: czy etanol jest szkodliwy dla Twojego samochodu?
Dla entuzjastów odpowiedź rzadko jest jednoznaczna: tak lub nie. Wszystko zależy od mieszanki, wieku samochodu i pogody na zewnątrz. Etanol jest paliwem tlenowym. Promuje całkowite spalanie, co zmniejsza niektóre rodzaje zanieczyszczeń powietrza. To jest jego zaleta. Jaki jest minus? Jest higroskopijny. Pochłania wilgoć z powietrza. Woda ta może powodować korozję przewodów paliwowych i wtryskiwaczy, zwłaszcza w starszych urządzeniach, które nie zostały zaprojektowane do jej obsługi.
Dlaczego E15 powoduje więcej problemów niż E10
Większość benzyny na stacjach benzynowych to E10. Składa się z 10 procent etanolu i 90 procent benzyny. Jest szansa, że Twój samochód nawet tego nie zauważy. To działa dobrze. Istnieje jednak tendencja do przechodzenia na benzynę E15, znaną również jako 88-oktanowa benzyna bezołowiowa. Te dodatkowe 5 procent robi różnicę.
W 2011 roku kilku producentów samochodów ostrzegło, że stosowanie E15 w starszych pojazdach może spowodować unieważnienie gwarancji. EPA (Agencja Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych) ustaliła rok produkcji jako próg 2001. Pojazdy wyprodukowane przed tym rokiem nie mają elementów odpornych na korozję niezbędnych do bezpiecznego działania przy wyższej zawartości etanolu. Jeśli jeździsz modelem wyprodukowanym przed 2001 rokiem, podejmujesz ryzyko. Właściwości rozpuszczalnikowe etanolu niszczą gumowe i plastikowe części układu paliwowego. Nowoczesne samochody są do tego zaprojektowane. Zabytkowe lub stare samochody to nie.
„W idealnych warunkach mieszanka benzyny i etanolu jest całkowicie akceptowalna” – mówi Mike Allen z Popular Mechanics. „Ale konsumenci nie mają kontroli nad tymi warunkami”.
O to właśnie chodzi. Nie możesz sprawdzić, czy benzyna w zbiorniku jest zanieczyszczona wodą. Nie można kontrolować poziomu wilgotności w zbiornikach magazynowych na stacji benzynowej. Etanol sprawia, że paliwo jest bardziej podatne na zmiany pogody i wilgotność. Jeśli paliwo jest mokre, rozdzieli się. Skutkuje to nierówną pracą, trudnym rozruchem i potencjalnym uszkodzeniem silnika.
E85 to zupełnie inna bestia
Nie myl E10 lub E15 z E85. E85 to paliwo elastyczne. Zawiera od 51 do 83 procent etanolu. Nie jest przeznaczony do standardowego sedana, SUV-a ani ciężarówki. Do poruszania się na nim przeznaczone są wyłącznie pojazdy oznaczone jako „Flex Fuel”. Mają specjalne pompy paliwowe, przewody i tuning silnika, aby wytrzymać wysoką zawartość etanolu.
We wszystkich 42 stanach USA znajduje się ponad 4000 stacji E85. Jeśli nie masz pojazdu typu flex-fuel, nie tankuj nim samochodu. Gęstość energii jest niższa. Uzyskasz niższy przebieg na galonie. Komponenty są niezgodne. W przypadku pojazdów, które nie są przystosowane do zasilania paliwem typu flex, jest to ślepy zaułek.
Ekonomiczna rzeczywistość rozcieńczonej benzyny
Dlaczego tak się dzieje? Kukurydza jest tania. Stany Zjednoczone mają go więcej, niż są w stanie przetworzyć na żywność. Mieszanie go z benzyną zwiększa rezerwy ropy. Jest to decyzja ekonomiczna udająca decyzję środowiskową.
EPA określa, które mieszaniny są legalne. Jeśli E15 stanie się tańszy w dostawie niż E10, nastąpi zmiana na rynku. Kierowcy nie mają prawa głosu. Mają wybór: kupić rozcieńczone paliwo lub jeździć mniej. Agencja kontroluje propozycję. Konsument bierze na siebie ryzyko.
Czy etanol jest szkodliwy dla Twojego samochodu? W przypadku nowoczesnego samochodu działającego na E10 najprawdopodobniej nie. W przypadku starszego samochodu lub samochodu z E15 w wilgotnym klimacie ryzyko jest realne. Głównymi winowajcami są korozja, degradacja gumy i zanieczyszczenie wodą. Nie tylko kupujesz paliwo. Kupujesz stawiając na jakość łańcucha dostaw.
Sprawdź instrukcję obsługi swojego pojazdu. Znajdź wskazaną liczbę oktanową. Jeśli jest napisane „87”, jest to E10. Jeśli widzisz „88”, prawdopodobnie jest to E15. Poznaj różnicę. Twój silnik nie ma głosu, który mógłby Ci powiedzieć, kiedy zmaga się z wodą w przewodach paliwowych. Musisz wiedzieć za co odpowiadasz.
Separacja faz i „pułapka wodna”
Etanol jest higroskopijny. Pochłania wilgoć z powietrza.
W przewodzie paliwowym, zbiorniku lub plastikowym kanistrze w garażu alkohol wychwytuje tę wodę i zatrzymuje ją. Zwykła benzyna tego nie robi. Woda miesza się z etanolem, tworząc ciężką warstwę, która opada na dno.
Ta warstwa jest bezużyteczna. Twój silnik nie może go spalić.
To rozdzielenie faz może nastąpić w dowolnym momencie. Może znajdować się w zbiorniku na stacji benzynowej lub tworzyć się w zbiorniku paliwa, gdy siedzisz w wilgotnym garażu. Po oddzieleniu tej mieszaniny wody i etanolu od benzyny pozostaje mieszanina paliwa, która nie zapali się prawidłowo.
Dlaczego stare samochody cierpią
Nawet jeśli w paliwie nie następuje rozdział faz, etanol jest rozpuszczalnikiem. Niszczy materiały.
Większość układów paliwowych zbudowanych przed połową 2000 roku nie była do tego zaprojektowana. Uszczelki gumowe, wtryskiwacze z tworzyw sztucznych i niektóre stopy metali ulegają degradacji pod wpływem alkoholu o wysokim stężeniu. Nowoczesne samochody są zaprojektowane tak, aby wytrzymać E15, ale starsze nie.
Jest jeszcze jeden problem: osad.
Etanol zmywa pozostałości i lakier, które nagromadziły się przez lata we wtryskiwaczach paliwa. Nie rozpuszcza ich. Po prostu je przesuwa. Te kawałki starych zanieczyszczeń przemieszczają się wzdłuż przewodu i mogą zatykać wąskie kanały we wtryskiwaczach lub szynach paliwowych.
Wyniki badania Auto Alliance 2012
Czy silniki E10 lub E15 są uszkodzone? Badanie przeprowadzone w 2012 roku przez Auto Alliance potwierdza, że w przypadku niektórych pojazdów.
Testowali pojazdy z lat modelowych 2001–2009. Wyniki były konkretne:
- Niektóre jednostki wykazały wewnętrzne uszkodzenia silnika.
- Stwierdzono uszkodzenia zaworów i gniazd zaworów.
- Jeden z 16 przebadanych pojazdów nie spełniał norm emisji. Wyemitował więcej substancji zanieczyszczających, niż dopuściła EPA.
Wzrosło także zużycie paliwa. Samochody jeżdżące na E15 potrzebowały więcej paliwa, aby przejechać tę samą odległość. Ta matematyka nie jest na korzyść kierowcy. Płacisz więcej za przejechanie krótszej odległości lub tej samej odległości, ale przy większym zużyciu paliwa.
Najnowocześniejsza kompatybilność i etykietowanie
Czy jeździsz pojazdem z 2015 r. lub nowszym? Najprawdopodobniej wszystko jest w porządku.
Większość pojazdów wyprodukowanych w ostatnich latach przystosowana jest do bezproblemowej obsługi mieszanek etanolu do E15. Materiały w układzie paliwowym są bardziej odporne na korozję. Rozwiązania inżynieryjne uwzględniają właściwości rozpuszczalnikowe alkoholu.
Jednak ostrożność jest nadal rozsądna. Jeśli prowadzisz starszy pojazd, rozważ użycie dodatków do paliwa lub pozostanie przy mieszankach zawierających mniej etanolu. Ryzyko nie jest zerowe, jest po prostu niższe.
EPA wymaga obecnie jasnego oznakowania pomp paliwowych. Musisz wiedzieć, co jest w zbiorniku. Celem jest zapewnienie użytkowników, że E15 jest bezpieczny dla większości nowoczesnych pojazdów, a jednocześnie dostarczenie informacji umożliwiających podjęcie decyzji.
Trwa dyskusja
Poprawiła się infrastruktura na trasie E15. Teraz wie o tym więcej kierowców. Badania pokazują rosnącą świadomość.
Jednak błędne przekonania nadal się utrzymują. Przemysł rolniczy lobbuje na rzecz wyższych stężeń mieszanin. Podkreślają korzyści. Grupy zajmujące się ochroną środowiska i konsumentami przyglądają się zagrożeniom.
Regularne aktualizacje od ekspertów branżowych i organów regulacyjnych mają znaczenie. Sytuacja wciąż się zmienia. To, co musisz wiedzieć, zmienia się w miarę udostępniania danych.
Czy E15 jest szkodliwe dla Twojego samochodu? W przypadku większości nowoczesnych samochodów nie. Do sedana z 2003 roku z oryginalnymi częściami? Może. Dane wskazują na uszkodzenia zaworów i niespełnienie norm emisji spalin w tej starszej grupie. Wybór należy do Ciebie. Na pompie są oznaczenia.
