Ti stai riempiendo alla pompa. L’ugello fa clic, i soldi lasciano il portafoglio e tu scappi. Ma cosa c’è realmente nel serbatoio? Etanolo. È un biocarburante, solitamente derivato dal mais, e si è insinuato nelle nostre riserve di carburante mentre eravamo impegnati a mangiare sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio nel nostro pranzo. Il dibattito è semplice: l’etanolo fa male alla tua auto?
Per gli appassionati, la risposta è raramente un sì o un no netto. Dipende dalla miscela, dall’età del veicolo e dal tempo esterno. L’etanolo è un combustibile ossigenato. Aiuta a garantire una combustione completa, riducendo l’inquinamento atmosferico. Questo è il punto di forza. Lo svantaggio? È igroscopico. Assorbe l’umidità dall’aria. Quell’acqua può causare corrosione nelle tubazioni del carburante e negli iniettori, in particolare nei macchinari più vecchi che non sono stati progettati per gestirla.
Perché l’E15 causa più mal di testa dell’E10
La maggior parte del gas della pompa è E10. Questo è il 10% di etanolo e il 90% di benzina. Probabilmente la tua auto non se ne accorge. Funziona bene. Ma c’è una spinta verso l’E15, conosciuta anche come benzina senza piombo a 88 ottani. Il 5% in più conta.
Nel 2011, diverse case automobilistiche hanno avvertito che l’utilizzo dell’E15 nei veicoli più vecchi potrebbe invalidare le garanzie. L’EPA ha fissato un limite per l’anno modello 2001. Le auto costruite prima non avevano i componenti resistenti alla corrosione necessari per gestire in sicurezza un contenuto di etanolo più elevato. Se guidi un modello precedente al 2001, stai correndo un rischio. Le proprietà solventi dell’etanolo degradano le parti in gomma e plastica nel sistema di alimentazione. Le auto moderne sono costruite per gestirlo. Le auto d’epoca o più vecchie non lo sono.
“In condizioni ideali, una miscela benzina-etanolo è perfettamente accettabile”, afferma Mike Allen di Popular Mechanics. “Ma i consumatori non possono controllare tali condizioni.”
Questo è il punto cruciale. Non puoi vedere se la benzina nel serbatoio è contaminata dall’acqua. Non è possibile controllare i livelli di umidità nei serbatoi di stoccaggio della stazione di servizio. L’etanolo rende il carburante più suscettibile ai cambiamenti climatici e all’umidità. Se il carburante è bagnato, si separa. Ciò porta a scarse prestazioni, avviamenti difficili e potenziali danni al motore.
E85 è una bestia diversa
Non confondere E10 o E15 con E85. L’E85 è un carburante flessibile. Contiene dal 51 all’83% di etanolo. Non è per la tua berlina, SUV o camion standard. Solo i veicoli con il badge “Flex Fuel” sono progettati per funzionare con questo. Hanno pompe del carburante, linee e messa a punto del motore specifiche per gestire l’alto contenuto di etanolo.
Ci sono oltre 4.000 stazioni E85 in 42 stati. Se non disponi di un veicolo a carburante flessibile, non metterlo in macchina. La densità energetica è inferiore. Otterrai meno miglia per gallone. I componenti non sono compatibili. È un vicolo cieco per i veicoli non flessibili.
La realtà economica della benzina diluita
Perché sta succedendo questo? Il mais costa poco. Gli Stati Uniti hanno più di quanto possano elaborare per produrre cibo. Mescolandolo nella benzina si allunga la fornitura di petrolio. È una decisione economica mascherata da decisione ambientale.
L’EPA indica quali miscele sono legali. Se l’E15 diventa più economico da fornire rispetto all’E10, il mercato cambia. I conducenti non hanno diritto di voto. Hanno una scelta: comprare il carburante diluito o guidare meno. L’agenzia controlla la fornitura. Il consumatore assorbe il rischio.
L’etanolo fa male alla tua auto? Per un veicolo moderno con E10, probabilmente no. Per un’auto più vecchia o con E15 in climi umidi, il rischio è reale. I colpevoli sono la corrosione, la gomma degradata e la contaminazione dell’acqua. Non stai solo acquistando carburante. Stai comprando una scommessa sulla qualità della filiera.
Controlla il manuale del proprietario del tuo veicolo. Cerca il numero di ottani. Se dice “87”, significa E10. Se vedi “88”, probabilmente è E15. Conosci la differenza. Il tuo motore non ha una voce per dirti quando sta combattendo contro l’acqua nei tubi del carburante. Devi sapere cosa stai inserendo.
Separazione di fase e trappola d’acqua
L’etanolo è igroscopico. Attira l’umidità dall’aria.
In una tubazione del carburante, in un’autocisterna o nella brocca di plastica del tuo garage, l’alcol cattura l’acqua e la trattiene. La benzina pura non fa questo. L’acqua si mescola con l’etanolo formando uno strato pesante che affonda sul fondo.
Quello strato è inutile. Il tuo motore non può bruciarlo.
Questa separazione di fase può avvenire in qualsiasi momento. Potrebbe trovarsi in un serbatoio di stoccaggio presso la pompa o potrebbe formarsi nel serbatoio del carburante mentre sei parcheggiato in un garage umido. Quando la miscela acqua-etanolo si separa dalla benzina, ti rimane una miscela di carburante che non si accende correttamente.
Perché le auto più vecchie soffrono
Anche se il carburante non effettua la separazione di fase, l’etanolo è un solvente. Mangia cose.
La maggior parte dei sistemi di alimentazione costruiti prima della metà degli anni 2000 non erano progettati per questo. Le guarnizioni in gomma, gli iniettori in plastica e alcune leghe metalliche si degradano se esposti ad alte concentrazioni di alcol. Le auto moderne sono costruite per gestire l’E15, ma le auto più vecchie no.
C’è un altro problema: i depositi.
L’etanolo scioglie i residui e la vernice che si sono accumulati negli iniettori di carburante nel corso di anni di guida. Non li dissolve. Li muove e basta. Quei pezzi di vecchia sporcizia viaggiano lungo la linea e possono ostruire passaggi stretti negli iniettori o nei condotti del carburante.
Risultati dello studio Auto Alliance del 2012
L’E10 o l’E15 hanno effettivamente danneggiato i motori? Uno studio del 2012 di Auto Alliance dice di sì, per alcune auto.
Hanno testato veicoli dagli anni modello dal 2001 al 2009. I risultati erano specifici:
- In alcune unità sono stati riscontrati danni interni al motore.
- Danni evidenti alla valvola e alla sede della valvola.
- Una delle 16 auto testate non ha superato gli standard di conformità sulle emissioni. Ha emesso più inquinamento di quanto consentito dall’EPA.
Anche il consumo di carburante è diminuito. Le auto che funzionano con E15 richiedevano più carburante per percorrere la stessa distanza. Quei calcoli non giocano a favore dell’autista. Paghi di più per percorrere meno, o la stessa distanza, con un consumo di carburante maggiore.
Compatibilità ed etichettatura moderne
Stai guidando un’auto del 2015 o più recente? Probabilmente stai bene.
La maggior parte dei veicoli prodotti negli ultimi anni sono progettati per gestire miscele di etanolo fino a E15 senza problemi significativi. I materiali del sistema di alimentazione sono più resistenti alla corrosione. L’ingegneria spiega le proprietà solventi dell’alcol.
Ma la cautela è ancora intelligente. Se utilizzi un veicolo più vecchio, valuta la possibilità di utilizzare additivi per carburanti o di attenersi a miscele a basso contenuto di etanolo. Il rischio non è zero, solo più basso.
L’EPA ora richiede un’etichettatura chiara sulle pompe di benzina. Devi sapere cosa c’è nel serbatoio. L’obiettivo è garantire agli utenti che l’E15 è sicuro per la maggior parte dei veicoli moderni, fornendo allo stesso tempo le informazioni per fare una scelta.
Il dibattito in corso
L’infrastruttura per E15 è migliorata. Ora più conducenti lo sanno. I sondaggi mostrano che la consapevolezza è in aumento.
Ma le idee sbagliate persistono. Il settore agricolo spinge per miscele più elevate. Sottolineano i vantaggi. I gruppi ambientalisti e dei consumatori valutano i rischi.
Gli aggiornamenti regolari da parte degli esperti del settore e degli organismi di regolamentazione sono importanti. Il panorama sta ancora cambiando. Ciò che devi sapere cambia man mano che i dati arrivano.
L’E15 è dannoso per la tua auto? Per la maggior parte dei veicoli moderni, no. Per una berlina del 2003 con pezzi originali? Forse. I dati indicano danni alle valvole e guasti alle emissioni in quel gruppo più anziano. La scelta è tua. Le etichette sono sulla pompa.
