Je tankt aan de pomp. Het mondstuk klikt, het geld verlaat uw portemonnee en u rijdt weg. Maar wat zit er eigenlijk in de tank? Ethanol. Het is een biobrandstof, meestal afkomstig van maïs, en deze is in onze brandstofvoorraad terechtgekomen terwijl we druk bezig waren met het eten van fructoserijke glucosestroop in onze lunchmaaltijden. Het debat is simpel: is ethanol slecht voor je auto?
Voor de liefhebber is het antwoord zelden een volmondig ja of nee. Het hangt af van het mengsel, de leeftijd van uw voertuig en het weer buiten. Ethanol is een zuurstofrijke brandstof. Het zorgt voor een volledige verbranding, waardoor enige luchtvervuiling wordt verminderd. Dat is het verkoopargument. Het nadeel? Het is hygroscopisch. Het absorbeert vocht uit de lucht. Dat water kan corrosie in brandstofleidingen en injectoren veroorzaken, vooral bij oudere machines die er niet voor zijn ontworpen.
Waarom E15 meer hoofdpijn veroorzaakt dan E10
Het meeste pompgas is E10. Dat is 10 procent ethanol en 90 procent benzine. Uw auto merkt het waarschijnlijk niet. Het loopt prima. Maar er is een impuls om richting E15 te gaan, ook bekend als loodvrije benzine met een octaangetal van 88. De extra 5 procent is van belang.
In 2011 waarschuwden verschillende autofabrikanten dat het gebruik van E15 in oudere voertuigen de garantie ongeldig zou kunnen maken. De EPA stelde een grens voor het modeljaar 2001 vast. Auto’s die daarvoor zijn gebouwd, missen de corrosiebestendige componenten die nodig zijn om veilig met een hoger ethanolgehalte om te gaan. Als u in een model van vóór 2001 rijdt, neemt u een risico. De oplosmiddeleigenschappen van ethanol tasten rubberen en plastic onderdelen in het brandstofsysteem aan. Moderne auto’s zijn gebouwd om ermee om te gaan. Vintage of oudere auto’s niet.
“Onder ideale omstandigheden is een mengsel van benzine en ethanol volkomen acceptabel”, zegt Mike Allen van Popular Mechanics. “Maar consumenten hebben geen controle over die omstandigheden.”
Dat is de kern. U kunt niet zien of de benzine in uw tank vervuild is met water. U kunt de luchtvochtigheid in de opslagtanks van het tankstation niet controleren. Ethanol maakt brandstof gevoeliger voor weers- en vochtveranderingen. Als de brandstof nat is, scheidt deze zich af. Dat leidt tot slecht lopen, moeilijk starten en mogelijke motorschade.
E85 is een ander beest
Verwar E10 of E15 niet met E85. E85 is een flexbrandstof. Het bevat 51 tot 83 procent ethanol. Het is niet voor uw standaard sedan, SUV of vrachtwagen. Alleen voertuigen met een ‘Flex Fuel’-badge zijn ontworpen om erop te rijden. Ze hebben specifieke brandstofpompen, leidingen en motorafstemming om het hoge ethanolgehalte aan te kunnen.
Er zijn meer dan 4.000 E85-stations verspreid over 42 staten. Als u geen flexfuelvoertuig heeft, plaats deze dan niet in uw auto. De energiedichtheid is lager. U krijgt minder kilometers per gallon. De componenten zijn niet compatibel. Het is een doodlopende weg voor niet-flexvoertuigen.
De economische realiteit van verdunde benzine
Waarom gebeurt dit? Maïs is goedkoop. De Verenigde Staten hebben meer dan zij voor voedsel kunnen verwerken. Door het in benzine te mengen, wordt de aardolievoorraad vergroot. Het is een economische beslissing, vermomd als een ecologische beslissing.
De EPA geeft aan welke mengsels legaal zijn. Als E15 goedkoper wordt om te leveren dan E10, verschuift de markt. Chauffeurs krijgen geen stem. Ze krijgen de keuze: de verdunde brandstof kopen of minder rijden. Het agentschap controleert het aanbod. De consument draagt het risico.
Is ethanol slecht voor je auto? Voor een modern voertuig met E10 waarschijnlijk niet. Voor een oudere auto, of een auto die op E15 rijdt in vochtige klimaten, is het risico reëel. Corrosie, aangetast rubber en waterverontreiniging zijn de boosdoeners. Je koopt niet alleen brandstof. U gokt op de kwaliteit van de toeleveringsketen.
Raadpleeg de gebruikershandleiding van uw voertuig. Zoek naar het octaangetal. Als er ’87’ staat, is dat E10. Als u ’88’ ziet, is dat waarschijnlijk E15. Ken het verschil. Uw motor heeft geen stem die u vertelt wanneer hij water in de brandstofleidingen bestrijdt. Je moet weten wat je erin stopt.
Fasescheiding en de waterafscheider
Ethanol is hygroscopisch. Het haalt vocht uit de lucht.
In een brandstofleiding, een tankwagen of de plastic kan in uw garage grijpt alcohol dat water op en houdt het vast. Pure benzine doet dat niet. Het water vermengt zich met de ethanol en vormt een zware laag die naar de bodem zinkt.
Die laag is nutteloos. Je motor kan het niet verbranden.
Deze fasescheiding kan op elk punt plaatsvinden. Het kan zich in een opslagtank bij de pomp bevinden, of het kan zich in uw brandstofreservoir vormen terwijl u in een vochtige garage geparkeerd staat. Wanneer dat water-ethanolmengsel zich van de benzine scheidt, blijft er een brandstofmengsel over dat niet goed ontbrandt.
Waarom oudere auto’s lijden
Zelfs als de brandstof niet in fasen scheidt, is ethanol een oplosmiddel. Het eet dingen.
De meeste brandstofsystemen die vóór het midden van de jaren 2000 zijn gebouwd, zijn hier niet voor ontworpen. Rubberen afdichtingen, plastic injectoren en bepaalde metaallegeringen gaan kapot als ze worden blootgesteld aan hoge concentraties alcohol. Moderne auto’s zijn gebouwd om E15 aan te kunnen, maar oudere auto’s niet.
Er is nog een probleem: deposito’s.
Ethanol maakt slib en lak los die zich tijdens jarenlang rijden in uw brandstofinjectoren hebben opgehoopt. Het lost ze niet op. Het beweegt ze gewoon. Die stukjes oud vuil reizen langs de lijn en kunnen smalle doorgangen in de injectoren of brandstofrails verstoppen.
De bevindingen van het Auto Alliance-onderzoek uit 2012
Heeft E10 of E15 daadwerkelijk schade aan de motoren toegebracht? Een onderzoek uit 2012 van Auto Alliance zegt ja, voor sommige auto’s.
Ze testten voertuigen van modeljaren 2001 tot 2009. De resultaten waren specifiek:
- Bij enkele units werd interne motorschade geconstateerd.
- Klep- en klepzittingschade was duidelijk zichtbaar.
- Eén van de 16 geteste auto’s voldeed niet aan de emissienormen. Het stootte meer vervuiling uit dan de EPA toestond.
Het benzineverbruik daalde ook. Auto’s die op de E15 reden, hadden meer brandstof nodig om dezelfde afstand af te leggen. Die wiskunde werkt niet in het voordeel van de bestuurder. U betaalt meer om minder of dezelfde afstand af te leggen, met een hoger brandstofverbruik.
Moderne compatibiliteit en etikettering
Rijdt u een auto uit 2015 of nieuwer? Het gaat waarschijnlijk goed met je.
De meeste voertuigen die de afgelopen jaren zijn geproduceerd, zijn ontworpen om zonder noemenswaardige problemen ethanolmengsels tot E15 te verwerken. De materialen in het brandstofsysteem zijn beter bestand tegen corrosie. De techniek houdt rekening met de oplosmiddeleigenschappen van alcohol.
Maar voorzichtigheid is nog steeds slim. Als u een ouder voertuig bestuurt, overweeg dan om brandstofadditieven te gebruiken of om mengsels met een lager ethanolgehalte te gebruiken. Het risico is niet nul, alleen lager.
De EPA vereist nu duidelijke etikettering op benzinepompen. Je moet weten wat er in de tank zit. Het doel is om gebruikers ervan te verzekeren dat E15 veilig is voor de meeste moderne voertuigen, terwijl u toch de informatie krijgt om een keuze te maken.
Het voortdurende debat
De infrastructuur voor E15 is verbeterd. Meer chauffeurs weten er nu van. Uit onderzoek blijkt dat het bewustzijn is toegenomen.
Maar de misvattingen blijven bestaan. De landbouwsector dringt aan op hogere mengsels. Ze benadrukken de voordelen. De milieu- en consumentenorganisaties kijken naar de risico’s.
Regelmatige updates van experts uit de sector en regelgevende instanties zijn belangrijk. Het landschap is nog steeds in beweging. Wat u moet weten, verandert naarmate er gegevens binnenkomen.
Is E15 slecht voor uw auto? Voor de meeste moderne voertuigen niet. Voor een sedan uit 2003 met originele onderdelen? Misschien. De gegevens wijzen op klepschade en emissiestoringen in dat oudere cohort. De keuze is aan jou. De labels bevinden zich op de pomp.
